马车停下，嫡母让人将我带到柴房。
她最后看我一眼，眼神像看一件待处理的垃圾。
“认清自己的命。技女的女儿，只配做军技。”
2.
柴房的门“哐当”一声关上。
黑暗涌上来，带着霉味和灰尘的气息。
我背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，手脚都在抖。
眼睛涩得发疼，却流不出泪。
记忆像开了闸的洪水，不受控制地倒流。
七岁那年冬天，我在府外小巷里捡到一个满身是泥的男孩。
他被人贩子灌了药，烧得糊涂，却死死攥着我的衣角不放。
我把他藏在小院里，求母亲为他请了郎中。
醒来后，他说他叫萧珩，是偷跑出来玩的，问我们能不能送他回家。
送他回宁国公府那，国公夫人抱着他哭成泪人。
第二天，他就带着一匣子点心来找我，咧着嘴笑：
“阿璃，以后我保护你。”
那以后，他真的常来。
母亲是青楼出身的乐伎，被父亲赎身后安置在外宅。
所有人都说我们是“胚子”，从不正眼瞧我们。
只有萧珩。
他翻墙进来，带我去街角吃糖画，教我认字，说“阿璃才不低贱”。
十三岁那年，母亲咳血咳得厉害。
萧珩偷了国公府的老参送来，跪在母亲床前说：
“您一定要好起来，等阿璃及笄，我就娶她。”
母亲摸着他的头，笑了又哭。
可母亲终究没等到。
半年前，尚书夫人带人闯进小院，说母亲“狐媚惑主”。
一帖药灌下去，母亲就再没醒来。
我被拖进尚书府，成了“七小姐”。
一个连族谱都没上的外室女。
嫡母说：“这副皮囊倒是不错，选芳宴上若能攀上高枝，也算你没白活。”
我小心翼翼地问：“若攀不上呢？”
她当时把玩着茶盏，轻飘飘地说：
“北境大将军正需美人慰军，你这样的，最合适。”
我跪下来求她。
她摸着我的头，像摸一只狗：
“要么被贵人挑走，要么进军营。你自己选。”
走投无路，我去求了萧珩。
那夜他拥着我，声音沉稳笃定：
“阿璃，信我。选芳宴上，我定会选你。我会接你入府，再不让你受委屈。”
他说这话时，眼底温暖又坚定。
我信了。
然后等来了今的当众羞辱。
窗外的更鼓声传来。三更了。
离天亮，还有三个时辰。
我猛地站起来，手脚因为久坐而发麻。
不能这样等死。
我把耳坠和簪子塞进袖袋，蹑手蹑脚走到门边。
压低声音喊门外的婆子：“嬷嬷。”
我从缝隙里塞出那对珍珠耳坠：
“嬷嬷，帮帮我。放我出去，这些给你。”
婆子眼皮动了动。
3.
国公府的后门藏在一条窄巷深处。
我躲在角落里，身上只披了件单薄的斗篷。
夜风寒得像刀子，割得脸生疼。
门房去通传已经一炷香了。
萧珩还没出来。
巷口传来脚步声，我的心提起来。
是个锦衣华服的年轻男子，摇着把玉骨折扇，身后跟着两个小厮。
他看见我，眼睛一亮，上下打量。
“哟，这不是尚书府七小姐吗？”