“你以为你有的选？”柳氏掐住她的下巴，护甲深深陷进皮肉，“要么乖乖上花轿，要么……我送你那早死的娘去乱葬岗喂野狗！”
苏清歌瞳孔骤缩。她看着柳氏扭曲的面容，又看向妆奁底层露出的半截乌木盒——那是母亲留下的唯一遗物。良久，她缓缓抬手抹去颈间血迹，指尖染红如朱砂。
“我嫁。”
卯时三刻，苏府大门洞开。十六人抬的鎏金喜轿停在石阶下，轿帘缀着的珍珠在晨光中晃得人眼花。围观百姓挤满了长街，却在看见喜轿上戾王府的玄黑徽记时噤若寒蝉。
苏清歌顶着沉重的凤冠走出府门。嫁衣是临时改过的，金线牡丹缠枝纹下还留着苏婉柔熏的兰香。她踏进轿门时，听见人群里飘来压低的议论：
“听说新郎官瘫在床上半年了……”
“作孽哟，冲喜的新娘活不过三个月……”
“快看！她嫁妆就一个包袱！”
议论声中，苏正弘将一只蓝布包袱塞进轿窗，声音压得极低：“这里面是你娘的遗物，算是……嫁妆。”他眼神躲闪，不敢看女儿蒙着盖头的脸，“记住，你如今是苏婉柔！在王府安分守己，莫要连累家族！”
轿帘落下，隔绝了所有光线。苏清歌扯下盖头，打开包袱。褪色的蓝布里只有一只乌木长盒，盒内九银针寒光流转，针尾刻着细小的古篆“素”。她指尖抚过冰冷的银针，母亲临终前咳血的呢喃在耳边响起：“素问九针……可活死人……不可示人……”
轿外喜乐陡然转为哀戚的唢呐调——这是迎娶病重新郎的特殊仪制。轿身摇晃着启程，她将银针紧紧攥在掌心。轿帘缝隙漏进一丝天光，照亮她颈侧未的血痕，也映出她眼中破釜沉舟的寒芒。
花轿在戾王府漆黑的兽首铜门前停下时，围观人群已散去大半。朱红大门缓缓开启，门内不见半点喜色，只有两列玄甲卫持刀而立，铁甲折射着幽冷的光。
没有新郎迎亲，没有鞭炮齐鸣。一个穿着褐色总管服色的中年男人站在台阶上，耷拉的眼皮掩住精光，声音平板无波：“奉王爷命，新娘自侧门入。”
人群中响起压抑的嗤笑。苏清歌掀开轿帘，自己提起繁复的嫁衣裙裾。凤冠垂下的珠帘撞击作响，她抬头望向门楣上御赐的“戾王府”金匾，光在匾额边缘淬出锋利的金边。
抬脚跨过一尺高的朱漆门槛时，她怀中的乌木盒轻轻一震。隔着层层锦缎，九银针在暗处发出无声的嗡鸣。
王府沉重的侧门在她身后缓缓合拢，最后一线天光被吞没的瞬间，她听见门栓落下的闷响，像棺盖合拢。
第二章 初入王府
侧门合拢的闷响在耳畔震荡，最后一丝天光被彻底吞噬。苏清歌站在门后的阴影里，浓重的霉味混合着药气扑面而来，几乎令人窒息。眼前是一条幽深的甬道，两侧高墙耸立，青苔沿着石缝蔓延，尽头隐在昏暗之中，仿佛通往地府深处。
“王妃请随老奴来。”总管赵德海的声音平板无波，甚至没有回头看她一眼，径直往前走去。他褐色的袍角在阴冷的空气中纹丝不动，脚步落在地砖上，发出空洞的回响。
甬道长得没有尽头。两侧偶有门洞，门后偶尔闪过几道窥探的目光，冰冷而漠然，如同打量一件死物。没有红绸，没有喜字，只有廊下悬挂的几盏白纸灯笼，在穿堂风中摇曳，投下幢幢鬼影。苏清歌嫁衣上繁复的金线牡丹，在这片死寂的灰暗里，显得突兀而讽刺。