一、黎明前的阴影
满月礼前夜，林年年睡得并不安稳。
她梦见黑岩山脉深处，那双暗金色的竖瞳正盯着她，冰冷而贪婪。梦中的视线如有实质，像蛇信般缠绕着她的脖颈，让她在睡梦中都感到窒息。
惊醒时，天还没亮。
峥嵘睡在摇篮里，两个小家伙今晚出奇地安静，蜷缩在一起，呼吸均匀。石屋里只有火塘余烬的微弱红光，和猛沉稳的呼吸声。
但林年年心中的不安没有消散。
她坐起身，内视丹田。玉简虚影静静悬浮，表面的符文流转正常，没有示警。可那种如芒在背的危机感，却越来越清晰。
“年年？”猛的声音带着睡意，“怎么了？”
“……做了个噩梦。”林年年没有多说。她不想在这种时候增加猛的负担——明天是满月礼，作为父亲和巡逻队长，猛已经够忙了。
猛撑起身，将她搂进怀里：“梦都是反的。睡吧，明天还要早起。”
他的怀抱温暖坚实，带着令人安心的气息。林年年靠在他前，听着他有力的心跳，渐渐平静下来。
也许真的是她想多了。
然而，石屋外三十里，阴谋正在黎明前的黑暗中酝酿。
黑松林的石洞里，流浪兽群已经集结完毕。
豺狼头领“狡”站在洞口，狭长的眼睛扫过手下二十多个兽人。这些流浪兽形态各异，但眼中都闪着同样的贪婪和残忍。
“消息确认了，”狡的声音阴冷，“明天是猛犸部落的神女双胞胎满月礼，全族都会参加。这是他们最松懈的时候。”
一个鬣狗兽人舔了舔嘴唇：“头儿，我们真要抢那个雌性？猛犸象族可不好惹……”
“所以才要动脑子，”狡冷笑，“我已经安排好了。明天清晨，你们分成三队——一队去东边放火，烧他们的粮仓；一队去西边制造声响，假装狼群袭击；最后一队，跟我去抢雌性。”
他展开兽皮地图，指着山谷的布局：“神女住在这里，离谷口最远。等前两队制造混乱，把战士都引开，我们就从后山这条小路摸进去。”
那条小路极其隐蔽，是狡这些天亲自探查出来的。它绕过部落的瞭望台和巡逻路线，直通山谷腹地。
“记住，”狡的眼神变得凶狠，“我们的目标只有雌性。不要恋战，抢到就跑。只要雌性在我们手里，猛犸象族就不敢追。”
流浪兽们发出低低的狞笑。
他们已经等不及了。等抢到神女，等让她交出制盐、制陶的方法，等过上顿顿有盐有肉的好子……
“头儿，”一个瘦小的豺狼兽人犹豫道，“万一那个猛回来了怎么办？听说他能单挑刃齿虎王……”
狡的笑容变得残忍：“所以我才选明天。明天满月礼，作为父亲和巡逻队长，猛一定会被各种事情缠住。等他反应过来，我们早就进山了。”
他顿了顿，补充道：“而且，我准备了‘礼物’给他。”
他从腰间取出一个小皮囊，打开，里面是几颗暗红色的果。
“麻痹果，”狡的声音充满恶意，“我花了大价钱从游商那里买的。只要吃下一颗，再强壮的兽人也会浑身无力，半天动弹不得。明天我会让人混进送礼的队伍，想办法让猛吃下去。”
流浪兽们眼睛都亮了。
这才是他们头儿的风格——阴险，狡诈，不留任何机会。
“好了，”狡收起皮囊，“各自准备。黎明前出发，天亮前到位。记住，我们的荣华富贵，就在明天这一搏！”
石洞里响起压抑的欢呼。
而这一切，猛犸象部落一无所知。
## 二、满月礼的序曲
清晨，第一缕阳光照进山谷时，部落已经热闹起来。
中央空地上，兽人们用鲜花和彩羽装饰出一个圆形的仪式场地。柔带着雌性们准备祭品——新鲜的水果、烤熟的肉块、新酿的果酒。战士们则忙着维持秩序，虽然脸上都带着喜色，但警戒丝毫没有放松。
猛天没亮就起来了。
他先检查了一遍谷口的防御，确认一切正常，才回到石屋帮林年年准备。
今天林年年穿的是柔特意缝制的新衣——用雪狼皮和彩羽编织，既保暖又华丽。峥嵘则裹在柔软的白熊皮里，只露出两张的小脸。
“紧张吗？”猛一边帮她整理衣襟，一边轻声问。
林年年摇头：“有什么好紧张的？就是走个过场。”
她说得轻松，但猛能感觉到她的手有些凉。他握住她的手，温暖从掌心传递过去：“有我在，不会有事。”
话音刚落，石屋外传来岩的声音：“猛！过来一下！谷口有点情况！”
猛的眉头立刻皱起。
林年年松开手：“去吧，正事要紧。我和孩子在这里等你。”
猛犹豫了一瞬，还是点头：“我很快回来。在我回来之前，不要离开石屋。”
他交代柔守在门口，又嘱咐了另外两个雌性在屋内陪伴，这才匆匆离开。
林年年抱着峥嵘，坐在床边等待。
时间一点点过去。
屋外的喧嚣越来越大，祭典似乎已经开始了。柔几次探头进来，眼中有些焦急：“神女，巫已经准备好了，族长让问您什么时候过去……”
“等猛回来。”林年年平静地说。
又过了一刻钟，猛还没回来。
屋外，一个年轻的狼族战士匆匆跑来，在门口对柔说了几句。柔的脸色变了，转身进屋：
“神女，猛大人暂时回不来了。东边的粮仓失火，西边疑似有狼群靠近，猛大人带着战士去处理了。族长说，仪式不能耽误，让您先过去，猛大人处理完就来。”
林年年心中一沉。
粮仓失火？狼群靠近？同一天，同一时间？
太巧了。
“柔，”她站起身，“你抱着嵘，我抱峥。我们一起去，但记住——不要离开我身边三步远。”
柔虽然不解，但还是照做。
林年年抱着峥走出石屋，阳光刺得她眯了眯眼。中央空地上，所有族人都已经到齐，看见她出来，爆发出热烈的欢呼。
“神女！神女！”
“看！是小崽子们！”
林年年没有回应那些欢呼。她的目光扫过人群，扫过周围的房屋和山壁，心中那股不安越来越强烈。
有什么地方不对。
但仪式已经开始了。
## 三、调虎离山
谷口，猛看着眼前的情景，脸色铁青。
粮仓确实着火了，但火势不大，明显是人为纵火——几捆草被扔在粮仓角落，点燃后就跑了。而西边的“狼群”，本是几个流浪兽拖着树枝制造的假象。
“中计了，”夜眼脸色难看，“他们是要引开我们。”
猛的心脏骤然一缩。
年年！
他转身就往回冲，速度快得在身后留下一串残影。战士们愣了一下，也赶紧跟上。
但已经晚了。
当猛冲回中央空地时，祭典正在进行。巫正高举骨杖，为峥嵘祈福。林年年站在仪式中心，抱着峥，柔抱着嵘站在她身边。
一切都看起来正常。
可猛的心跳得厉害。他挤开人群，冲到林年年身边：“年年！你没事吧？”
林年年看见他，明显松了口气：“没事。你那边……”
话音未落，异变突生。
后方的人群突然爆发出尖叫和混乱。几个兽人惨叫着倒地，身上着简陋的骨箭。紧接着，更多的箭矢从四面八方射来，目标不是人，而是制造恐慌。
“敌袭！”岩的怒吼声响起，“保护神女！”
战士们立刻围拢过来，将林年年和幼崽护在中间。但人群太混乱，雌性们在尖叫，孩子们在哭喊，场面一片混乱。
就在这时，后山的方向突然传来一声巨响——
“轰！”
山壁上的一块巨石滚落，砸塌了部落边缘的一座石屋。烟尘弥漫中，几道黑影以惊人的速度冲进部落，直扑仪式中心。
“流浪兽！”猛认出了那些身影，石矛瞬间出手。
但对方的动作更快。
为首的是一个豺狼兽人——正是狡。他没有攻击猛，而是扑向了抱着嵘的柔。柔吓得尖叫，下意识地抱紧幼崽后退。
狡的目标本不是幼崽。
他虚晃一枪，在柔后退的瞬间，一个矮身从她身边掠过，手中扬起一把粉末——
“闭气！”林年年厉声喝道，但已经晚了。
柔吸入了粉末，整个人软软倒下。嵘从她怀里滑落，被另一个扑上来的流浪兽接住。
“嵘！”林年年想冲过去，但怀里的峥让她无法行动。
猛已经到。他一矛刺穿了接住嵘的那个流浪兽，将幼崽夺回，塞给旁边的一个战士：“护好！”
然后他转身，石矛如龙，直取狡的要害。
狡却笑了。
他不退反进，在猛的矛尖即将刺中的瞬间，忽然从怀中掏出一个东西，扔向猛——
那是峥的一只小鞋。
猛的动作瞬间僵住了。
就这一刹那的停滞，狡已经欺身近前，手中短刀刺向猛的肋下。
“猛！”林年年的惊呼声响起。
猛侧身躲开要害，但刀刃还是划开了皮甲，带出一串血珠。更糟的是，狡的刀上涂了东西——感觉从伤口迅速蔓延。
“该死……”猛咬牙，想再次出手，但手臂已经开始发麻。
狡没有恋战。他一击得手，立刻后退，同时打了个呼哨。
其他流浪兽闻声，同时扔出手中的兽皮包。兽皮包炸开，里面是更大量的麻痹粉末和烟雾弹。
浓烟瞬间笼罩了仪式场地。
“咳咳……保护神女！”
“不要乱！稳住！”
混乱中，林年年感觉有人抓住了她的手臂。她以为是猛，但下一秒就察觉不对——那只手很瘦，指甲尖利，绝不是猛的手。
“放开！”她厉声道，怀中抱紧峥，另一只手去摸腰间的皮袋——那里有她昨晚准备的几张简易符箓。
但对方的速度更快。
一块浸透了药水的兽皮捂住了她的口鼻。刺鼻的气味冲进鼻腔，林年年只觉得眼前一黑，意识迅速模糊。
失去意识前，她最后看见的，是猛在浓烟中疯狂寻找她的身影，和他那双充血的眼睛。
然后，黑暗吞噬了一切。
## 四、空荡荡的石屋
烟雾散去时，仪式场地一片狼藉。
地上躺着几个受伤的兽人，都是被骨箭射中的。柔还昏迷着，但呼吸平稳，显然只是中了麻痹药。嵘被一个战士紧紧抱在怀里，安然无恙。
但林年年和峥，不见了。
猛站在原地，浑身是血——有敌人的，也有他自己的。肋下的伤口还在流血，麻痹感让他半个身子都动不了，但他感觉不到疼。
他感觉不到任何东西。
脑子里只有一个画面——年年在他眼前消失的画面。
“找……”他的声音嘶哑得不成样子，“给我找！翻遍整个山谷！翻遍整座山！找到她！找到我的年年和峥！”
战士们立刻四散开来。
岩扶着巫走过来，两人的脸色都极其难看。
“是我的错，”岩的声音沉重，“我不该催神女参加仪式，不该在你没回来的时候让她出来……”
“现在不是说这个的时候，”巫打断他，苍老的手按住猛的肩膀，“猛，冷静。神女不是普通雌性，她有自保的能力。我们现在要做的，是找到她，救她回来。”
猛闭上眼睛，深吸一口气。
再睁眼时，眼中的痛苦和疯狂被强行压了下去，取而代之的是冰冷的意。
“查，”他一个字一个字地说，“查清楚是谁的，有多少人，往哪个方向去了。我要他们——全部——死。”
他的声音很平静，但那种平静比怒吼更可怕。周围的战士都感到一股寒意，那是猛真正的意，是猛犸象族战士被触怒逆鳞时的暴怒。
很快，夜眼带来了消息。
“后山的小路，”狼族战士的脸色铁青，“有新鲜的脚印，至少二十个，往黑岩山脉的方向去了。还有……”
他顿了顿，举起手里的一样东西。
那是一小截蛇蜕。
暗绿色的，泛着金属光泽，有水桶那么粗。
“这是什么？”岩皱眉。
巫接过蛇蜕，苍老的手在颤抖：“墨蛇……是墨蛇的蜕皮。这种蛇兽人极其罕见，它们能控制毒液，擅长潜伏和偷袭。而且……”
他看向猛，眼中满是担忧：“墨蛇兽人有一个特点——它们看中的猎物，会不惜一切代价得到。一旦被它们盯上，很难摆脱。”
猛盯着那截蛇蜕，眼神冰冷如刀。
黑岩山脉，墨蛇。
原来那个一直在暗中窥视的，是这个东西。
他握紧石矛，指节发白：“召集所有能战斗的战士。我们追。”
“现在？”岩一惊，“天快黑了，而且我们对黑岩山脉不熟……”
“等不了，”猛打断他，“每多等一刻，年年就多一分危险。她刚生产完，峥还不到十天……他们等不起。”
他说完，转身走向石屋。
他需要换掉染血的皮甲，需要处理伤口，需要带上足够的武器和粮。
但当他推开石屋的门时，整个人僵住了。
石屋里一切如常——火塘还有余温，床上铺着整洁的兽皮，墙角堆着峥嵘的玩具和尿布。
可年年不在。
峥不在。
这里空荡荡的，冷得像冰窖。
猛走到床边，慢慢跪下。他伸出手，触摸着床铺上还残留的体温，触摸着年年昨晚躺过的位置。
然后，他看见了。
在枕头下面，压着一小片兽皮。兽皮上用炭笔画着几个简单的符号——那是年年教他认的，代表方向的符号。
符号指向西北方。
旁边还有一句话，字迹有些潦草，显然是匆匆写下的：
“别担心，我会保护好峥。等我回来。”
猛的眼泪终于落了下来。
大颗大颗的泪珠砸在兽皮上，晕开了炭笔的痕迹。这个能单挑刃齿虎王的战士，这个从不示弱的男人，此刻哭得像失去了整个世界。
但他只哭了三息。
三息之后，他擦眼泪，站起身，将那片兽皮小心地叠好，贴身收起。
然后，他转身，走向武器架。
取下最锋利的那柄石矛，检查每一处绑绳。取下备用的骨刀，打磨刀刃。取下弓箭，检查弓弦。
动作有条不紊，眼神冰冷如铁。
屋外，岩已经召集了二十个最精锐的战士。每个人都全副武装，脸上带着赴死的决心。
猛走出石屋，目光扫过这些战士。
“这次追击，可能会死，”他的声音平静而清晰，“黑岩山脉是未知的领域，墨蛇是强大的敌人，流浪兽是狡诈的杂碎。现在退出，我不怪你们。”
没有一个人动。
“好，”猛点头，“那就跟我走。去把我们的神女，把我的年年，救回来。”
他顿了顿，声音里终于泄露出一丝颤抖：
“去把我的儿子，带回家。”
## 五、囚笼中的冷静
林年年恢复意识时，首先感受到的是颠簸。
她在移动，被人扛在肩上，在山林中快速穿行。周围很暗，应该是傍晚了。她的双手被粗糙的兽筋绑在身前，峥被她紧紧抱在怀里——小家伙居然还在睡，只是小眉头皱着，显然不舒服。
她没有立刻睁眼，而是用神识探查周围。
扛着她的是一个鬣狗兽人，跑得气喘吁吁。周围至少有十五个流浪兽，都在全速前进。狡在队伍最前面，不时回头催促。
“快点！天黑了就更难走了！”
“头儿，那猛犸象族会不会追来？”有兽人担心地问。
“追来又怎样？”狡冷笑，“黑岩山脉是我们的地盘。他们敢追进来，就让他们有来无回。”
林年年继续探查。
她的神识范围只有周身三丈，但足够她判断情况——峥除了被颠簸得有些不适，没有受伤。她自己除了后颈被击打的地方还有些疼，也没有大碍。绑手的兽筋很粗糙，她悄悄试了试，可以磨断，但需要时间。
最重要的是，她的皮袋还在腰间。
狡显然检查过，但只拿走了里面的辟谷丹和灵泉水——那些东西对兽人来说很珍贵。而皮袋内层，缝着三张她早就准备好的符箓，狡没有发现。
这就够了。
林年年没有急着行动。她在等，等一个合适的机会，等这些人放松警惕。
大约又跑了半个时辰，队伍终于停下来。
这是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，里面空间不大，但足够容纳这些人。狡点了火把，昏暗的光线照亮了洞内。
“把她放下，”狡指着洞内最深处，“绑在石柱上。”
鬣狗兽人依言照做。他将林年年放下，用更粗的兽筋将她绑在一天然的石柱上，绑得很紧，几乎没有挣脱的可能。
林年年这时才“悠悠转醒”。
她睁开眼睛，眼神迷茫而惊恐，像一个普通的、被吓坏的雌性：“这、这是哪里？你们是谁？”
狡走过来，蹲在她面前，狭长的眼睛上下打量她：“神女大人，终于醒了？自我介绍一下，我是狡，这支流浪兽群的头领。”
林年年抱紧怀里的峥，声音颤抖：“你们想什么？我的部落不会放过你们的……”
“你的部落？”狡笑了，“等他们找到这里，我们早就走远了。而且……”
他伸手想摸林年年的脸，被林年年侧头躲开。狡也不恼，收回手：“而且等你在我们手里生下几个崽，成了我们的人，你的部落还能怎样？”
周围的流浪兽发出猥琐的笑声。
林年年低下头，像是害怕，实际上是在掩盖眼中的冷意。
这群杂碎，死到临头还不自知。
“头儿，现在怎么办？”一个豺狼兽人问，“在这里过夜？”
狡点头：“今晚就在这里休息。明天一早继续往深处走，进墨蛇大人的领地就安全了。”
墨蛇大人？
林年年心中一动。原来这些流浪兽背后，还有别的势力。
“那这个雌性……”鬣狗兽人盯着林年年，眼中闪着淫邪的光。
狡一巴掌扇过去：“收起你的心思！这是要献给墨蛇大人的！墨蛇大人看中的猎物，你敢动？”
鬣狗兽人捂着脸，不敢说话了。
狡又看了林年年一眼，转身走向洞口：“看好她，我去周围转转。记住，谁都不准碰她，否则我剥了他的皮。”
他离开后，山洞里安静下来。
流浪兽们开始分配食物——他们抢来的肉和果。没有人给林年年食物，显然打算饿着她。
峥这时醒了。
小家伙一睁眼，发现环境陌生，母亲被绑着，立刻委屈地哼唧起来。他的声音不大，但在这安静的山洞里格外清晰。
“吵死了！”一个流浪兽烦躁地吼道，“把那小崽子扔出去！”
林年年猛地抬头，眼神冰冷：“你敢动他一下，我就自。我死了，你们什么都得不到。”
那流浪兽被她的眼神吓住了，嘟囔了几句，没再说话。
林年年低头，轻声哄着峥：“乖，不哭，妈妈在。”
她解开衣襟，开始喂。峥一碰到头，立刻安静下来，用力吮吸。
喂的时候，林年年悄悄活动手腕。兽筋绑得很紧，但石柱表面粗糙，有细微的棱角。她将手腕贴在棱角上，开始慢慢磨蹭。
很慢，很小心，不能让任何人察觉。
同时，她的神识沉入皮袋，沟通那三张符箓。
一张火焰符，两张风刃符。
虽然是最低阶的符箓，虽然她现在没有灵力，但用神识强行激发的话……
应该够用。
她只需要一个机会。
夜深了。
守夜的流浪兽开始打瞌睡。其他人也横七竖八地躺在地上，鼾声四起。
林年年手腕上的兽筋，已经被磨断了一半。
再有一刻钟，就够了。
就在这时，洞外传来细微的声响。
不是狡回来了——那脚步声太轻，太诡异，像是某种大型生物在滑行。
林年年猛地抬头，看向洞口。
黑暗中，一双暗金色的竖瞳，正透过藤蔓的缝隙，冷冷地注视着洞内。
注视着她。