王半仙被押入大理寺地牢，陆鹤鸣连夜突审。
刑讯室内火光昏暗，王半仙被铁链锁在刑架上，面色灰败，却仍咬紧牙关。陆鹤鸣端坐椅上，指尖轻叩桌面，每一声都敲在人心上。
“账册上的人，与你什么关系？”
王半仙闭目不答。
“那些书生发现了什么，值得你们灭口？”
沉默。
“与你接头的‘福’字杂役已死，你以为还能守住秘密？”
王半仙眼皮微颤，仍不开口。
陆鹤鸣不再问，只对狱卒淡淡道：“上刑。”
烙铁烧红，滋滋作响。王半仙额头沁出冷汗，在烙铁即将触及皮肉的前一刻，终于崩溃：“我说！我说！”
他大口喘气，断断续续道：“是……是礼部侍郎赵大人……他要我……要我在慈云寺设点，用旧币兑换新钱，套取现银……那些书生，是撞见了我们与赵家人的交易……”
“赵家人？说清楚。”
“赵侍郎的侄子赵珩……他负责运送银两，那不慎被陈生看见……陈生认出旧币，起了疑心，暗中跟踪，发现了我们的账册……”王半仙声音发颤，“赵公子怕事情败露，就让我……让我处理掉……”
“如何处理的？”
“我假借之名接近陈生，许他科考高中，要他拿钱消灾……可他穷书生一个，哪来的钱？我就……就让人做了他……”王半仙眼神涣散，“李生和张生也是……他们都偶然发现了蛛丝马迹……不得不除……”
陆鹤鸣眸光冰寒：“那为何要留下前朝旧币？”
“是赵公子的意思……他说，留下旧币，可误导官府，以为是前朝余孽作乱……”
好一招祸水东引。陆鹤鸣继续问：“赵珩现在何处？”
“不……不知道……他行事谨慎，每次都是他派人来取钱，我从未去过他府上……”
“与你接头的杂役是谁？”
“是赵公子找的人……我只知道他叫阿福，其他一概不知……”
陆鹤鸣又问了几个细节，王半仙一一作答，精神已近崩溃。最后，陆鹤鸣问：“了尘大师何在？”
王半仙浑身一颤，眼中浮起极度恐惧：“他……他发现了暗格……我……我把他……埋在……后山……”
话音未落，他头一歪，竟昏死过去。
陆鹤鸣起身，对狱卒道：“看好他。”转身走出刑讯室。
廊下，裴绾披着他的外袍，静静等候。见他出来，她迎上前，眼中带着询问。
“招了。”陆鹤鸣言简意赅，“礼部侍郎赵崇，其侄赵珩。科考在即，他们利用慈云寺兑换旧币，套取巨额现银，疑似用于买卖考题或弄名次。三名书生偶然发现，被灭口。”
裴绾面色发白：“朝廷命官，竟如此丧心病狂……”
“权力与金钱，最能腐蚀人心。”陆鹤鸣望向窗外泛白的天色，“但此案还未完。王半仙只是棋子，赵珩是执行者，真正的黑手，或许还在更深层。”
“夫君打算如何？”
陆鹤鸣转身看她，一夜未眠，她眼下有淡淡青影，却仍强打精神。他抬手，想抚她脸颊，手到半空又顿住，只道：“你先回府休息，我去面圣。”
“我与你同去。”裴绾目光坚定，“此案我全程参与，若有疑问，我可作证。”
“面圣非同小可……”
“我知道。”裴绾轻声打断，“但夫妻一体，荣辱与共。夫君，让我陪着你。”
陆鹤鸣凝视她良久，终于缓缓点头：“好。”
辰时，宫门初开。
紫宸殿内，皇帝端坐龙椅，听完陆鹤鸣禀报，面色阴沉如铁。殿下，礼部侍郎赵崇跪伏在地，浑身发抖。
“赵崇，你有何话说？”皇帝声音平静，却透着寒意。
赵崇以头叩地，颤声道：“陛下明鉴！臣……臣对此一概不知！定是那王半仙诬陷！臣侄赵珩……赵珩他早已离京游学，不在京中啊！”
“离京？”陆鹤鸣冷冷道，“昨夜慈云寺后山擒获的杂役阿福，已招供是受赵珩指使。从他身上搜出的密信，字迹经比对，与赵珩书房手稿一致。赵大人，要当堂对质吗？”
赵崇面如死灰。
皇帝缓缓起身，走下玉阶，停在赵崇面前：“科考取士，乃国朝基。你身为礼部侍郎，竟敢，残害举子……赵崇，你该当何罪？”
“陛下！陛下饶命！”赵崇涕泪横流，“臣……臣是一时糊涂！是……是四皇子！四皇子暗示臣，说需银两打点……臣才出此下策啊！”
殿中一静。
裴绾心头剧震，下意识看向陆鹤鸣。陆鹤鸣面色不变，眸色却深沉如渊。
皇帝沉默良久，缓缓道：“押下去，交由三司会审。赵府查封，一人等收监，赵珩……全国通缉。”
“陛下！陛下饶命啊——”赵崇被侍卫拖出殿外，哀嚎声渐远。
皇帝转身，看向陆鹤鸣与裴绾：“陆爱卿，此案你办得很好。裴氏……”他目光落在裴绾身上，带着审视，“你协助办案，有功。”
裴绾垂首：“臣妇分内之事。”
“朕听闻，你熟读刑律，心思缜密。”皇帝若有所思，“陆爱卿，你这位夫人，倒是位巾帼。”
陆鹤鸣躬身：“陛下谬赞。”
“罢了，你们也累了，退下吧。”皇帝挥挥手，却又道，“陆爱卿留下，朕还有事交代。”
裴绾看了陆鹤鸣一眼，行礼退下。走出紫宸殿，晨风拂面，她却感到一阵寒意。
四皇子……竟牵扯其中。
她在宫中女官引导下，来到偏殿等候。不多时，陆鹤鸣出来，面色凝重。
“陛下交代了何事？”裴绾迎上前。
陆鹤鸣屏退左右，低声道：“陛下命我暗中调查四皇子，但……不可打草惊蛇。”
裴绾心下一沉：“陛下疑心四皇子？”
“赵崇临死反咬，未必是真，但空来风，未必无因。”陆鹤鸣眸光深邃，“科考舞弊，若只为敛财，何须灭口三名书生？除非……他们发现的秘密，比舞弊更大。”
“夫君是说……”
“此案或许还未真正了结。”陆鹤鸣望向宫墙外沉沉天空，“不过这些，你暂不必忧心。陛下已下旨，此案就此了结，对外只称赵崇舞弊，王半仙勒索人。三名书生，朝廷会厚恤其家。”
裴绾明白，这是为了朝局稳定。可那些枉死的书生，那些被践踏的寒窗十年，就这般轻描淡写地带过吗？
她眼中浮起不甘。
陆鹤鸣看出她的心思，轻声道：“有些事，需徐徐图之。眼下，你我该做的，是让此案明面上有个了结。”
裴绾沉默片刻，缓缓点头。
回府马车中，裴绾倚着车窗，看街市熙攘，有些心不在焉。
陆鹤鸣转眸看她，忽然握住她的手，“一切有我在。”掌心温热，力道坚定。
裴绾抬眼看他，男子侧脸在车窗透入的光影中明暗分明，眸中却有一簇不灭的火。
“好。”她反握住他的手，轻轻笑了。
马车驶过朱雀大街，阳光破云而出，洒落满城金光。
而他们不知道，就在不远处茶楼雅间，一道阴冷的目光，正透过竹帘缝隙，死死盯着陆府的马车。
那人身着锦袍，面白无须，手中把玩着一枚玉扳指。