土黄色光芒如水般退去，只余溶洞穹顶灰白荧光石笋投下的斑驳冷光，映照着广场上一张张苍白、布满岩石纹理的脸庞。地渊族人依旧保持着鞠躬的姿势，仿佛那尊高达十余米的母石神像会随时降下神谕。首领老者缓缓直起身，浑浊的黄褐色眼珠转向林天，目光在他脸上停顿片刻，又落在他怀中——尽管指骨被包裹着，那若有若无的冰冷气息似乎仍被老者敏锐捕捉。
老者抬起枯瘦如树的手指，没有指向林天，而是指向了林天身边、体型膨胀了一圈、暗红与淡青纹路在荧光下若隐若现的“铁胃”。他的喉咙里滚动着岩石摩擦般的声音，几个生硬的、混杂着古语和地渊语的词汇艰涩吐出：“……铁……兽……诅咒……母石……回应？”
这一次，林天听懂了部分关键词。他心头微震。地渊族人竟然将“铁胃”——这个半机械半生物的、因吞噬“源血”和指骨能量而变异的怪物——与“母石”联系起来？是因为“铁胃”身上融合了包含土行本源能量的“源血”？还是指骨那与星力迥异的、古老而威严的力量引起了某种共鸣？
他低头看向“铁胃”。这大块头正不安地用爪子刨着黑色的地面，那只正常的淡青色眼瞳有些茫然地望向母石神像空荡荡的掌心，喉咙里发出意义不明的咕噜声。它似乎对这里的环境感到既熟悉又排斥，体内那三种（或许加上指骨影响是四种）驳杂的能量，在靠近水潭和神像时，流转速度明显加快，却又彼此冲突，让它显得有些焦躁。
“他们好像……把这傻狗当成什么神使或者灾星了。”蕾娜凑近林天，用几乎耳语的声音说道，独眼里闪过一丝玩味和警惕，“看那老头子的眼神，敬畏里带着恐惧。你刚才露的那手‘星光’，估计也被他们算到‘铁胃’头上了。”
“螺丝”也小声道：“探测仪显示，这水潭和石像下方有极强的、稳定的土属性能量辐射，和‘铁胃’现在体内最活跃的那部分能量频谱有……17%的近似度！虽然性质不同，但源可能同源！还有，这里的空气成分、微生物群落、辐射背景……都和地面截然不同，自成一套生态！太神奇了！”
阿九则紧紧拽着林天的衣角，暗金色竖瞳不安地扫视着四周密密麻麻的地渊族人，低声道：“天哥……他们好多人……情绪很乱，害怕，担心，还有一点点……希望？那个老，她的‘声音’最清楚，她在想‘母石丢了，大湖发怒了，铁兽和星外来客，是祸是福？’”
希望？林天捕捉到了这个关键词。看来“母石”的遗失或失效，对地渊族影响巨大，以至于他们甚至愿意对来历不明、带着“铁兽”的闯入者抱有一丝不切实际的期待。
他必须抓住这一点。语言不通，但有些东西是共通的。
林天向前走了两步，这个动作立刻引起了地渊族人的轻微动，几个手持石矛的壮汉下意识地绷紧了身体。首领老者抬手制止了他们，浑浊的眼睛紧盯着林天。
林天没有再做任何可能引起误会的举动。他缓缓抬起右手，这一次，没有催动星力，而是从怀中取出那个用防辐射布包裹的布包。在无数双眼睛的注视下，他小心翼翼地、一层层掀开包裹。
当那半截淡青色、布满细密裂纹、内蕴微光的指骨暴露在空气中时，整个广场的空气仿佛都凝固了一瞬。
“呜——！” 距离最近的“铁胃”猛地低吼一声，淡青色的瞳孔骤然收缩，身体微微伏低，做出戒备姿态，却又忍不住向前凑了凑鼻子，似乎对指骨散发的气息既渴望又忌惮。
首领老者和那位会说破碎古语的老妪，在看到指骨的瞬间，瞳孔同时放大！老者额头那块布满裂纹的晶石碎片剧烈闪烁了一下，他身体一晃，几乎站立不稳。老妪更是发出一声短促的、仿佛漏气般的吸气声，瘪的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛死死盯着指骨，伸出枯树枝般的手指，颤抖地指着它，喉咙里嗬嗬作响，却发不出完整的音节。
其他地渊族人虽然不明所以，但看到首领和萨满（老妪似乎是类似萨满的角色）如此剧烈的反应，也意识到这东西非同小可，纷纷交头接耳，紧张的气氛再次弥漫。
林天没有让他们继续猜测。他用左手食指，轻轻点在指骨冰冷的表面。这一次，他没有注入星力，只是将自己的一缕精神意念，混合着之前在神像前感受到的、那水潭散发的沉凝厚重的土行能量气息，小心翼翼地“传递”过去。他想表达的不是攻击或威慑，而是一种“同源”的感知，一种“无害”的探寻。
指骨微微一颤，那股熟悉的、冰冷死寂又隐含滔天怨恨的意念波动再次泛起，但这一次，似乎对林天传递来的、带着地底土行气息的意念“感触”反应不那么激烈，甚至……有了一丝极其细微的、困惑般的凝滞？
与此同时，水潭中央的母石神像，那空空如也的掌心位置，竟然也隐约泛起了一丝微不可察的土黄色光晕，与指骨散发出的淡青微光，形成了极其短暂、微弱，却真实存在的共鸣！
“啊——！” 老妪萨满发出一声短促的惊呼，随即用尽全身力气，以一种近乎吟唱般的、嘶哑古老的语调，快速说出一连串地渊族语。她边说着，边指向指骨，又指向神像空荡荡的掌心，最后指向广场之外、那片寂静幽深的黑色湖泊方向，脸上满是激动、恐惧和某种难以言喻的期盼。
首领老者听得脸色变幻不定，时而震惊，时而恍然，最后化为一种深深的凝重。他看向林天的眼神，变得更加复杂，敬畏依旧，但多了几分审视和……决断？
他转身，对着身后的族人们，用沉稳有力的地渊族语大声说了些什么。族人们脸上的紧张和敌意，渐渐被惊讶、困惑，以及一丝丝重新燃起的希望所取代。他们看向林天，尤其是看向他手中指骨的眼神，不再仅仅是警惕，多了几分难以言喻的……热切？
首领老者再次面向林天，这次，他的态度明显恭敬了许多。他做了一个“请”的手势，指向广场一侧，一座相对高大、用整块巨石开凿而成的石屋，然后又指了指“铁胃”，做了一个“安抚”和“跟随”的动作，显然是将林天和“铁胃”视为一体，或者至少是密切相关。
“他们好像……把你当贵客了？因为那截骨头？” 蕾娜挑了挑眉，有些难以置信，但眼前的变化显而易见。
“恐怕不只是贵客那么简单。” 林天收起指骨，重新包好，面色平静，心中却思绪翻涌。指骨与母石神像的共鸣，地渊族萨满激动的反应，还有他们提到“大湖发怒”……这一切都指向这片地底世界隐藏着更深的秘密，而这秘密，很可能与他手中的“圣骸”指骨，以及地渊族遗失的“母石”密切相关。
“跟过去看看。阿九，注意他们的情绪变化。‘螺丝’，继续监测环境数据，特别是能量波动。蕾娜，‘扳手’，保持警惕。” 林天低声吩咐，迈步跟随首领老者，向着那座巨石屋走去。“铁胃”甩了甩头，喉咙里发出一声模糊的咕噜，迈着略显沉重的步子跟在他身边，身上驳杂的能量波动似乎因为靠近水潭和神像而平复了一些。
石屋内比想象中宽敞，陈设极其简陋，只有石桌、石凳，以及墙壁上一些用矿物颜料绘制的、线条粗犷的壁画。壁画的内容多是地渊族人祭祀神像、膜拜水潭、以及……在黑色湖泊中捕捞某种发光鱼类的场景。但有一幅壁画引起了林天的注意：画中，母石神像的掌心并非空无一物，而是托举着一颗巨大的、散发着光芒的土黄色晶石（母石）。晶石的光芒笼罩着整个地底世界，黑色湖泊平静无波。而在另一幅壁画中，晶石消失了，湖泊中则升腾起扭曲的、如同触手般的黑影，地渊族人跪拜在地，面露惊恐。
“遗失的母石……发怒的湖泊……” 林天心中默念，线索逐渐串联。
首领老者请林天等人（包括被允许进入的蕾娜和萨满老妪）在石凳上坐下（石凳冰凉坚硬）。萨满老妪坐在林天对面，浑浊的眼睛一瞬不瞬地盯着他（或者说盯着他放指骨的口位置），用那种破碎的古语，配合着手势和壁画，开始断断续续地讲述。
通过她艰难的描述、首领老者的补充，以及阿九对情绪波动的感知和“螺丝”偶尔嘴的专业术语解读，林天等人渐渐拼凑出了地渊族的历史和现状：
地渊族，自称“地母之子”，世代居住在这片被称为“幽壤”的巨大地下溶洞群中，历史可以追溯到旧时代之前，甚至更久远。他们崇拜“地母”（即母石神像），依赖“母石”散发的、被称为“地脉灵韵”的能量生存、修炼（控土石）、维持溶洞生态的稳定。
大约在百年前（地渊族对时间的描述模糊，可能更久），“母石”的光芒突然急剧黯淡，最终彻底熄灭、消失（壁画中晶石消失）。失去了“母石”的庇护和能量供给，“幽壤”的环境开始恶化：发光的苔藓和蘑菇大片枯萎，一些温和的地底生物变得狂暴，最重要的是——他们赖以生存的、被称作“生命之泉”的黑色湖泊（即外面那片大湖），开始变得“不祥”。
湖水依旧能饮用，湖中也有鱼类，但每隔一段时间，湖中就会毫无征兆地升起浓重的、带有致幻和侵蚀能力的黑雾。黑雾笼罩之处，族人会变得狂躁、产生幻觉，甚至自相残。更可怕的是，黑雾中有时会浮现出扭曲的、不可名状的阴影，捕食靠近湖泊的族人和牲畜。地渊族将这种现象称为“湖怒”。
他们尝试过多种方法平息“湖怒”，祭祀、祷告、甚至派遣最勇敢的战士深入湖泊探寻原因，但都有去无回。直到大约二十年前，一次小规模的“湖怒”中，萨满老妪（当时还年轻）在恍惚中，似乎“听到”了来自湖底深处的一个“声音”，一个冰冷、威严、充满怨恨的“声音”。那声音用古老的语言呢喃着“叛徒”、“窃取”、“神骸”、“净世”等词汇，并隐隐指向湖泊深处，似乎那里沉睡着什么，而那东西的“苏醒”或“愤怒”，与“母石”的消失直接相关。
自那以后，地渊族将黑色湖泊视为绝对禁区，只在“湖怒”间歇期，由萨满主持简单的仪式后，才敢在边缘地带进行有限的捕捞。他们的生存空间被压缩，人口也逐渐减少，陷入了缓慢而绝望的衰退。
直到今天，林天的出现，他手中那与“母石”产生共鸣、似乎又与湖底“声音”提及的“神骸”有关的指骨，以及身边这只明显异常、能引动地脉能量（指“铁胃”吸收“源血”和指骨能量后，体内蕴含了部分土行精华）的“铁兽”，让绝望中的地渊族人，看到了一丝渺茫的、可能打破现状的变数。
“你们……带来‘神骸’碎片……‘铁兽’身负‘地煞’（指“源血”和辐射灵能混合的污浊能量？）与‘星辉’（指指骨能量？）……是地母的启示？还是……新的灾厄？” 萨满老妪的破碎古语到此结束，浑浊的眼睛紧紧盯着林天，等待着他的回答。
石屋内一片寂静。蕾娜和“扳手”面面相觑，信息量太大，超出了他们的认知范围。“螺丝”则兴奋地记录着听到的一切，嘴里嘀咕着“地脉灵韵”、“湖怒黑雾”、“神骸碎片”等名词。阿九缩在林天身边，似乎被老妪话语中描述的湖底恐怖所震慑。
林天沉默着。地渊族的困境、黑色湖泊的秘密、湖底可能存在的“东西”、“母石”的消失、“圣骸”指骨的来历……这一切如同巨大的拼图，而他们似乎在不经意间，拿到了几块最关键、也最危险的碎片。
地渊族人显然希望他们能做些什么，比如利用指骨和“铁胃”，帮助他们找回“母石”，或者平息“湖怒”。但这其中的风险，难以估量。湖底那个能让萨满在幻听中感知到的“声音”，是否就是这半截指骨的主人？那所谓的“神骸”，又是什么？与天御宗，与“净尘盟”寻找的“圣骸”，是否为同一物？
“我们需要时间。” 林天终于开口，用的是缓慢清晰的通用语，配合着手势，“了解湖泊，了解危险。‘铁兽’（他指了指“铁胃”）需要恢复。我们，需要准备。”
他指了指自己，又指了指蕾娜等人，做了一个“休息”、“思考”的手势。
首领老者和萨满老妪对视一眼，似乎明白了林天的意思。他们低声交谈了几句，然后老者点点头，做了个“请随意”的手势，并指了指石屋旁边几个相对净的空洞，示意他们可以在此休息。萨满老妪则深深地看了林天一眼，又看了看“铁胃”，蹒跚着起身离开了。
地渊族人退出了石屋，但留下了几个年轻力壮的战士在门外“守卫”，说是保护，实为监视。
“我们现在怎么办？” 蕾娜在确认地渊族人离开后，压低声音问道，“真帮他们去那鬼湖里找什么‘母石’？听那老太婆的描述，湖底下绝对有要命的东西！”
“不一定非要立刻下水。” 林天走到石屋墙边，看着那幅描绘湖怒黑雾和扭曲阴影的壁画，“我们需要先弄清楚几件事。第一，‘母石’究竟是什么，怎么丢失的，是否真的在湖底。第二，湖底那‘声音’和这指骨到底什么关系。第三，地渊族的力量，除了控土石，还有什么，能否为我们所用。”
他顿了顿，看向趴在脚边、似乎因为环境中的土行能量而有些昏昏欲睡的“铁胃”：“还有它。它的状态不稳定，需要时间消化吸收的能量，或许……也能成为我们探查湖底的一张牌。”
“螺丝”闻言，立刻凑到“铁胃”身边，拿出仪器嘀嘀嘀地测起来：“生命体征趋于稳定，但能量光谱依旧复杂……三种，不，四种能量在缓慢融合，形成新的稳定结构……不可思议，它的生物组织和机械部分契合度在提升！等等，它体内那淡青色的能量……似乎在尝试‘驯服’另外两种暴烈的能量！这指骨的能量层级这么高吗？”
“铁胃”似乎听懂了是在说它，抬起头，淡青色的瞳孔茫然地眨了眨，然后打了个巨大的哈欠，露出满嘴金属利齿，一股混合着辐射腥气和金属味道的气息喷出，让“螺丝”连连后退。
“先休整。” 林天做出决定，“处理伤口，恢复体力。蕾娜，你和‘扳手’负责警戒，顺便尝试跟外面的守卫沟通，看能不能套出更多关于湖泊和‘湖怒’规律的信息。‘螺丝’，你继续监测‘铁胃’和环境数据。阿九，留意地渊族人的情绪，特别是那个萨满和首领。”
分配完任务，林天自己则找了一个角落盘膝坐下，从怀中取出那半截指骨。冰冷的触感传来，伴随着那股熟悉的怨恨与威严的意念波动。他小心地分出一缕极其微弱的星力，尝试与指骨中残留的意念进行更深入的“沟通”。
这一次，或许是因为身处这充满“地脉灵韵”的环境，或许是因为之前与母石神像的微弱共鸣，指骨的抗拒似乎减弱了一丝。断断续续的、更加清晰的画面碎片涌入他的意识：
燃烧的、悬浮于星空中的巍峨宫殿……无数身穿淡青云纹长袍的身影在崩解、坠落……一双冰冷、威严、布满裂痕的淡青色眼眸，充满了不甘与滔天恨意……一个模糊的、仿佛由光芒构成的巨大轮盘，在星空中碎裂……最后，是无穷无尽的黑暗与冰冷，以及一个不断回荡的、充满怨毒的声音：“窃贼……叛徒……以吾之骨……铭刻……诅咒……”
画面戛然而止。林天浑身一震，从那种冰冷窒息的意念冲击中脱离出来，额头渗出细密的冷汗。这些画面似乎揭示了指骨主人生前经历的恐怖场景，以及其陨落的原因——似乎与一场背叛、一场争夺（“窃贼”）有关。那碎裂的光芒轮盘是什么？天御宗的象征？还是别的什么？
而“以吾之骨，铭刻诅咒”……这半截指骨，难道本身就是一个恶毒的诅咒载体？那“净尘盟”千方百计想用它进行“灵种”萃取，岂不是在玩火自焚？
越来越多的谜团涌现。林天收起指骨，心中沉甸甸的。他隐隐感觉到，这地底世界的秘密，黑色湖泊下的存在，很可能牵扯到一段湮灭的、涉及星空高等文明的古老恩怨。而他和“铁胃”，似乎阴差阳错地，成了打开这个潘多拉魔盒的钥匙之一。
就在这时，石屋外传来一阵轻微的动，伴随着地渊族人急促而压抑的交谈声。
阿九的暗金色竖瞳猛地转向门口，低声道：“天哥，外面……好多人在聚集，往湖泊那边去了……情绪很紧张，很……害怕。那个萨满也在，她在用很大的声音说话，好像在……祈祷？还是警告？”
林天和蕾娜对视一眼，迅速起身走到石屋门口。只见广场上，许多地渊族人正手持简陋的火把（用一种能持续燃烧的发光苔藓捆扎而成）和武器，在萨满老妪和首领老者的带领下，面向黑色湖泊的方向，跪伏在地，口中念念有词，进行着某种仪式。他们的脸上充满了惶恐和虔诚。
远处，那片原本平静如墨玉的黑色湖面，不知何时，开始翻涌起细密的、无声的泡沫。湖中心的位置，一丝丝极其稀薄、却令人心悸的黑色雾气，正如同苏醒的巨兽呼吸般，缓缓从湖底升腾而起！
“湖怒”……要来了！