第六章 钦差驾到
雪下了一夜，天明时分，雁门关银装素裹。
沈惊鸿寅时初刻便起身，在书房将重新做好的军需账册又核对一遍。账目做得极精细，粮草、兵械、马匹、伤药，各项数目虚实相间，若非深入核查，绝看不出破绽。
“侯爷，您真不歇歇？”楚瑶端来热粥，眼下一片青黑——她昨晚带着几个文吏，连夜重做了十二本账册。
“钦差什么时辰到？”沈惊鸿接过粥碗，边喝边问。
“说是辰时正刻从驿馆出发。”楚瑶低声道，“但据咱们的人回报，那位李大人天没亮就起了，带着两个随从在关内转悠，还去了趟伤兵营。”
沈惊鸿手一顿：“可曾问什么？”
“问了伤兵的人数、用药情况，还问……葫芦谷一战的伤亡数字，与军功奏报是否相符。”
果然。沈惊鸿放下粥碗，眼神冷了几分：“这是要从子上查。伤亡数目若对不上，军功便有水分；军功若有水分，我这侯爵之位……”
后面的话没说，但楚瑶明白。张相爷这一手狠毒——若坐实虚报军功，轻则夺爵，重则问罪。
“侯爷，要不要……”楚瑶做了个手势。
“不必。”沈惊鸿摇头，“陛下既派他来，就是信不过我。此时若动他，正中张相下怀。”
她起身，从书架上取下一个木盒。打开，里面是一枚青铜虎符，半只，缺口处有火烧的痕迹——这是老镇北侯调兵用的符节，另一半应当在兵部。
“楚瑶，你持此符，去军营调三百亲兵。”沈惊鸿将虎符递给她，“不必隐藏，就列队在侯府门前。让那位李大人看看，雁北军虽残，军威尚在。”
“是！”楚瑶接过虎符，快步离去。
沈惊鸿走到铜镜前，开始更衣。她没穿侯爵的常服，而是换上了一身银甲——正是老侯爷那套明光铠的仿制品，只是尺寸改小了些，更贴合女子身形。甲胄很沉，但她穿得一丝不苟，最后将镇岳剑佩在腰间。
镜中人，已不是那个跪在父亲灵前的孝女，也不是金銮殿上舌战群臣的孤女。她是镇北侯，是这座关的主人。
辰时初刻，沈惊鸿走出侯府。
门外，三百亲兵已列队完毕。雪地里，铁甲映着晨光，肃无声。楚瑶按剑立于队前，见她出来，单膝跪地：“禀侯爷，亲兵列队完毕！”
三百人齐刷刷跪倒，甲叶碰撞，声如金铁。
沈惊鸿的目光扫过这些面孔，有老卒，有新兵，有伤愈归队的，也有昨刚入伍的流民。此刻，他们都望着她，眼神里是托付，是信任。
“都起来。”她声音不大，却传遍长街，“今钦差查关，诸位不必紧张。我们守的是国门，护的是百姓，每一份军功、每一粒粮食，都经得起查。”
顿了顿，她提高声音：“但若有人存心刁难，欲毁我雁北军军心——”
“誓死护卫侯爷！”三百人齐声吼道，声震屋瓦。
街旁不少百姓探头观望，窃窃私语。有老人颤巍巍地拱手：“侯爷，咱们信您！”
沈惊鸿微微颔首，翻身上马。正要往城门方向去，却见长街那头，一队人马已缓缓而来。
钦差李文辅，来得比预想的早。
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李文辅三十出头，进士出身，是张秉文的得意门生。他今穿着青色官袍，披着黑貂斗篷，坐在一顶四抬暖轿里，轿帘半卷，露出一张白净斯文的脸。
轿子在侯府门前二十步停下。李文辅没立刻下轿，而是透过轿窗打量着沈惊鸿，以及她身后那三百甲士，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“下官李文辅，奉旨钦差，参见镇北侯。”他掀帘下轿，拱手行礼，姿态标准得挑不出错，语气却带着居高临下的意味，“侯爷这是……要出征？”
“李大人误会。”沈惊鸿端坐马上，并不下鞍，“听闻钦差驾到，本侯特来相迎。甲胄在身，不便全礼，大人见谅。”
一句话，既解释了带兵的原因，又守住了侯爵的威仪——按制，钦差见侯爵，该是钦差先行礼。
李文辅眼中闪过一丝不快，但很快掩去：“侯爷客气。下官奉旨核查北境军务，时间紧迫，不如……现在就开始？”
“李大人一路劳顿，不先歇歇？”
“军情如火，岂敢耽搁。”李文辅笑道，“听闻侯爷前大捷，斩首两千余，如此军功，自当尽快核实，也好早报与朝廷，为将士们请赏。”
话说得漂亮，但沈惊鸿听出了弦外之音——他迫不及待要查军功真假。
“既然如此，李大人请。”沈惊鸿调转马头，“楚瑶，带路，先往校场点兵。”
“点兵？”李文辅一愣，“下官想先看看军需账册……”
“账册在军需官处，随时可查。”沈惊鸿淡淡道，“但军功核查，首重实兵。李大人总要先看看，葫芦谷一战，是哪些将士用命换来的功劳吧？”
话说到这份上，李文辅无法拒绝。
一行人来到校场时，雪已停了。空旷的场地上，八千雁北军已列队完毕——这是目前所有能站起来的兵力，从十六岁的少年兵到五十岁的老卒，个个挺直脊梁，立在雪中。
沈惊鸿策马至点将台，目光扫过下方。她看到不少熟悉的面孔：赵老四站在步兵队列最前，脸上刀疤在雪光下格外狰狞；周泰昨连夜从云州赶回，此刻站在骑兵队首，风尘仆仆；王小石那个少年，竟也站在新兵队列里，挺着小脯，努力做出威武模样。
“将士们！”沈惊鸿开口，声音在校场上空回荡，“这位是京城来的钦差李大人，奉旨核查我军葫芦谷之战军功。尔等不必慌张，如实应答即可——我雁北军每一份功劳，都是用血换来的，不怕查！”
“不怕查！不怕查！不怕查！”八千人的吼声，震得校场周围的积雪簌簌落下。
李文辅脸色微白。他没想到沈惊鸿会来这一手——在八千将士面前核查军功，稍有差池，便是激起兵变的大祸。
但他毕竟久在官场，很快镇定下来，清了清嗓子：“诸位将士忠勇可嘉，本官定当如实禀报。不过……按制，军功核查需核验首级、兵牌、伤情。不知葫芦谷一战所斩首级，现在何处？”
来了。沈惊鸿心中冷笑，面上却平静：“首级大半已在战场焚毁，只留贼酋乌尔汗及百夫长以上首级二十三颗，腌于石灰中，挂在辕门示众。李大人可要一一验看？”
“这……”李文辅看了眼辕门方向，那里确实挂着一排狰狞的头颅，在风中晃动。他强忍恶心，“倒也不必。只是，斩首两千余，只留二十三颗首级，这军功……”
“李大人。”周泰突然出列，单膝跪地，声音洪亮，“末将周泰，可为侯爷作证！葫芦谷一战，末将亲手斩蛮兵四十七人，所部斩首三百余！那些蛮子多半烧死在谷中，尸骨无存，但咱们的弟兄都看着呢！”
他话音一落，校场上响起此起彼伏的声音：
“末将赵四，斩二十九人！”
“卑职王虎，斩十八人！”
“小的李石头，斩十一人！”
八千将士，竟有大半都报了敌数目，虽无法一一核验，但那股惨烈的战场气息，却扑面而来。
李文辅额头渗出细汗。他知道，再纠缠军功真假，就是与整个雁北军为敌。
“诸位将士奋勇敌，本官……佩服。”他勉强挤出笑容，“既然如此，军功之事暂且记下。不知军需粮草账册……”
“李大人这边请。”沈惊鸿适时打断，“楚瑶，带李大人去军需库。周泰，赵老四，你们陪同——李大人有什么想问的，务必如实回答。”
“是！”三人齐声应道。
李文辅被众人簇拥着往军需库去，回头看了一眼仍在校场上的沈惊鸿，眼神复杂。
这个女子，比他想象中难对付得多。
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军需库在关城西北角，原是储粮的仓廪，如今一半存放粮草，一半存放兵械。
楚瑶推开沉重的木门，一股陈米混合着铁锈的气味涌出。库内光线昏暗，只从高处的小窗透进几缕天光。
“李大人，这是粮草账册。”楚瑶递上一本厚厚的簿子，“现存粟米三千石，黍米八百石，豆料五百石，草料……”
李文辅接过账册，却不急着看，而是走到粮囤前。几十个巨大的粮囤整齐排列，都用草席盖着，上面贴着封条。
“打开。”他命令道。
楚瑶看向周泰，周泰点了点头。两个士兵上前，用木杆掀开一个粮囤的草席。
金黄的粟米堆得满满当当，几乎要溢出来。
李文辅伸手抓了一把，米粒燥饱满，是新粮。他又走到第二个、第三个粮囤前，如法炮制——都是满的。
“李大人可还满意？”周泰瓮声瓮气地问。
李文辅没答话，他走到库房深处，那里堆着几十个麻袋，上面写着“盐”字。
“盐？雁门关哪来这么多盐？”他敏锐地问。
“是云州盐池拨付的。”楚瑶面不改色，“侯爷上奏朝廷后，特批的军需。”
其实这是周泰昨刚从云州运回的私盐，一半藏在粮囤底层，一半放在这里充门面。
李文辅盯着那些盐袋看了许久，终究没让打开——盐袋一旦拆封，容易受，这理由说得过去。
“去看看兵械。”他转身往外走。
兵械库在隔壁，一进门，便是森森寒气。架子上整齐排列着长枪、刀剑、弓弩，墙上挂着几十副铠甲，虽有些旧，但擦得锃亮。
“长枪三千杆，刀两千柄，弓一千五百张，箭矢十万支……”楚瑶照着账册念。
李文辅走到一架弩车前——这是守城用的床弩，弩臂粗如儿臂，需三人作。他伸手摸了摸弩弦，紧绷有力。
“这弩……能用？”
“李大人要试试么？”赵老四忽然开口，语气带着挑衅，“关外百步，立个靶子，保管一箭洞穿！”
李文辅皱眉。他一个文官，哪懂这些。
正僵持间，库外忽然传来喧哗声。
“怎么回事？”李文辅问。
一个士兵跑进来：“禀大人，是关内的百姓……听说钦差查关，都聚在库外，说要见大人。”
李文辅心中一紧，快步走出库房。
只见军需库外的空地上，黑压压聚了上千百姓！有老人，有妇人，有孩童，个个衣衫褴褛，在雪地里冻得发抖，却都不肯散去。
见李文辅出来，一个白发老妪颤巍巍上前，扑通跪倒：“青天大老爷！您可要为咱们做主啊！”
李文辅下意识后退半步：“老人家请起，有何冤情？”
“咱们没冤情！”老妪仰起脸，老泪纵横，“咱们是来谢恩的！谢侯爷！谢雁北军的将士们！”
她身后，百姓们齐刷刷跪倒，七嘴八舌：
“侯爷来了，咱们才敢回关！”
“侯爷给咱们发粮食，发种子！”
“我男人的伤，是侯爷典当了玉佩买药治好的！”
“求青天大老爷回去告诉皇上，侯爷是好人！雁北军是好的！”
声浪如，几乎将李文辅淹没。他脸色青白交加——这些百姓显然是沈惊鸿安排的，可他们眼中的感激却是真的，那种真，做不了假。
“诸位乡亲请起……”他艰难开口，“本官、本官定当如实禀报……”
“李大人。”沈惊鸿的声音从人群后传来。
百姓自动让开一条路。她仍骑在马上，银甲在雪光中熠熠生辉，身后是那三百亲兵。
“百姓淳朴，不懂规矩，惊扰了大人，还望恕罪。”沈惊鸿下马，走到李文辅面前，“只是他们所言俱是实情——雁门关能守住，靠的不是我沈惊鸿一人，是八千将士用命，是三万百姓同心。”
她看着李文辅的眼睛，声音不大，却字字清晰：“李大人要查军功，查粮草，查兵械，我都配合。但请大人记住：你查的不仅是一本账册，更是北境三百万百姓的身家性命。”
李文辅张了张嘴，竟说不出话。
就在这时，一匹快马从关外疾驰而来！马上骑士浑身是血，刚到近前便滚鞍，嘶声大喊：
“侯爷！紧急军情！蛮族大军……动了！前锋已至五十里外！”
全场死寂。
沈惊鸿脸色一变，快步上前扶起那斥候：“多少人？谁领军？”
“至少、至少三万……”斥候喘着粗气，“是莫赤……亲自来了！还、还有攻城器械！”
雪地里，所有人都看向沈惊鸿。
也包括李文辅。
这个刚才还在查账的钦差，此刻脸色惨白，嘴唇哆嗦：“蛮族……又来了？”
沈惊鸿缓缓直起身，雪落在她肩甲上，很快化成水珠。她看了一眼李文辅，又看向周围惶惶的百姓和将士，最后望向北方。
那里，战云已起。
“周泰。”她开口，声音冷如坚冰。
“末将在！”
“点兵，备战。”
“赵老四。”
“末将在！”
“疏散百姓入内城，加固城防。”
“楚瑶。”
“末将在！”
“护送李大人回驿馆——没有我的命令，任何人不得出关。”
一道道命令，清晰果断。方才还喧闹的空地，瞬间只剩下急促的脚步声、甲叶碰撞声、以及远处隐隐传来的号角声。
李文辅被楚瑶“请”上轿子时，终于忍不住问：“侯爷……守得住么？”
沈惊鸿正翻身上马，闻言回头看了他一眼，目光如刀：
“守不住，也得守。”
“因为身后，没有退路。”
轿帘落下，隔绝了外面的风雪与意。
而雁门关的城头上，战鼓已擂响。
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【第六章完】
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下一章预告：第七章《莫赤压境》——蛮族大汗莫赤亲率三万主力兵临城下，携带攻城器械，誓要踏平雁门关为乌尔汗复仇。沈惊鸿手中只有万余残兵，粮草兵械皆缺，却必须死守。而关内，钦差李文辅的一举一动，也牵扯着朝堂的神经……