第十九章 神机营之变
六月初二十三，辰时正刻，神机营校场。
沈惊鸿一身戎装，未着长公主朝服，只穿了北境常见的银甲，披着玄色披风。楚瑶按剑跟在她身后，二十名北境亲兵列队两侧，个个面色冷峻，与校场上的懒散氛围格格不入。
神机营都指挥使陈继忠是个四十出头的中年将领，身材发福，铠甲撑得紧绷。他领着几个副将迎上来，脸上堆着笑，眼底却藏着不屑：“末将陈继忠，参见长公主殿下。不知殿下大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
“陈将军不必多礼。”沈惊鸿目光扫过校场，“本宫奉旨协理京营军务，今特来神机营看看。陈将军，可否召集将士，让本宫检阅？”
“这……”陈继忠面露难色，“殿下，神机营的将士今正好轮休，多数不在营中。不如……改？”
“轮休？”沈惊鸿挑眉，“按京营规制，神机营每月初五、十五、二十五轮休。今二十三，何来轮休之说？”
陈继忠脸色一僵，没想到这位长公主对京营规矩如此熟悉。他支吾道：“是、是末将记错了。今……今是练，但将士们……早起身体不适，正在营房休息。”
“身体不适？”沈惊鸿笑了，“那正好，本宫略通医术，可去营房看看。楚瑶，带军医，随本宫去营房慰问将士。”
“殿下不可！”陈继忠慌忙阻拦，“营房污秽，恐污了殿下贵体……”
“无妨。”沈惊鸿绕过他，径直往营房方向走去，“北境的伤兵营本宫都待过，京城的营房再污秽，能污过血污脓疮？”
陈继忠阻拦不及，只好跟上去，一边给副将使眼色。副将会意，悄悄溜走。
营房区倒是净，至少表面上净。但沈惊鸿推开第一间营房的门时，眉头就皱了起来——房里空无一人，床铺整齐，被褥净得不像有人睡过。
第二间、第三间、第四间……连走了十间营房，只有三间有人，还都是老弱病残，见有人来，惶恐地起身行礼。
“神机营编制三千，这些人就是全部？”沈惊鸿转身，冷冷看着陈继忠。
“这、这……”陈继忠额头冒汗，“其余将士……可能在校场后山练，末将这就去叫……”
“不必了。”沈惊鸿打断他，“去库房，本宫要看看神机营的装备。”
库房倒是堆得满满当当，但一打开，霉味扑鼻。架子上摆着几十支老式火铳，铳管锈蚀，木托开裂；墙角堆着几箱，受结块；至于铠甲刀枪，更是锈迹斑斑，显然多年未用。
沈惊鸿拿起一支火铳，铳管内壁的锈蚀厚得能刮下一层。她转头看向陈继忠：“陈将军，神机营的火铳，多久擦拭一次？多久实弹练一次？”
“这……每月、每月一次……”陈继忠声音越来越低。
“每月一次？”沈惊鸿冷笑，“那本宫问你，这铳管内的锈，没有一年半载积不出来。你当本宫在北境没碰过火铳？”
她将火铳重重放回架子：“神机营吃空饷吃到什么程度，陈将军心里有数。本宫给你两个选择：第一，自己把账目理清楚，三内上报，本宫可从轻发落；第二，等本宫亲自来查——到时候，可就不是丢官这么简单了。”
陈继忠脸色惨白，扑通跪倒：“殿下恕罪！末将、末将也是身不由己啊！这神机营……这神机营的水太深了！”
“水深？”沈惊鸿俯身，盯着他的眼睛，“那你告诉本宫，水有多深？深到连英国公都管不了？”
陈继忠嘴唇哆嗦，却不敢说话。
就在这时，校场方向传来喧哗声。一个亲兵跑进来禀报：“殿下，校场来了上百人，都是勋贵子弟打扮，说要……要见殿下。”
“来得正好。”沈惊鸿转身往外走，“本宫倒要看看，这些‘身体不适’的将士，都是些什么货色。”
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校场上，果然站了一百多人。个个锦衣华服，有的还带着家丁护卫，全然不像军营，倒像是公子哥儿出游。为首的是个二十出头的青年，穿着紫色锦袍，腰间佩着镶玉宝剑，正是英国公的孙子张延玉。
见沈惊鸿出来，张延玉懒洋洋地拱手：“末将张延玉，参见长公主殿下。听说殿下来视察神机营，末将特意带兄弟们来给殿下请安。”
说是请安，但那一百多人站得歪歪扭扭，嬉皮笑脸，毫无军纪可言。
沈惊鸿走到他们面前，目光扫过每一张脸。这些面孔大多年轻，脸上写满纨绔子弟的骄纵。她知道，这些人就是京营腐烂的源——靠着祖荫混个军职，吃空饷，混子，把军营当游乐场。
“张延玉，”她开口，“你是神机营的什么职务？”
“回殿下，末将是神机营千户。”张延玉挺了挺，“掌一千兵马。”
“一千兵马？”沈惊鸿指了指他身后那些人，“这些就是你的兵？”
“正是。”
“好。”沈惊鸿点头，“楚瑶，取名册来。”
楚瑶递上神机营的花名册。沈惊鸿翻到张延玉那一页，朗声念道：“张延玉麾下，应有兵员一千零三十七人。本宫刚才查过营房，连老弱病残在内，只有一百二十一人。其余九百一十六人，何在？”
张延玉笑容僵住：“这……今轮休……”
“本宫问的是名册上的人，不是今天在不在。”沈惊鸿合上名册，“张千户，你麾下这一千零三十七人，可有实兵？可有训练？可有装备？”
“自、自然有……”
“那就请张千户，三内将这一千零三十七人全部召集到校场，本宫要亲自点验。”沈惊鸿一字一顿，“少一人，你这项上人头，本宫就报请陛下，按吃空饷论处——依《大靖律》，虚报兵员十人以上，斩立决。”
“你……”张延玉脸色变了，“殿下这是要为难末将？”
“不是为难，是按律办事。”沈惊鸿环视众人，“不只是张千户，神机营所有将领，三内都要将实兵带到校场点验。少一人，斩一人；少十人，斩全家。本宫说到做到。”
这话一出，全场哗然！那些勋贵子弟都炸了锅：
“凭什么？！”
“我们祖上为大靖流过血，你一个女子，也敢动我们？！”
“去告诉我爹！告诉英国公！”
沈惊鸿冷冷看着他们，等喧哗稍息，才缓缓开口：“你们祖上流过血，所以你们就有资格吸国家的血？你们祖上守过国，所以你们就有资格祸害京营？真是好大的脸！”
她走到一个叫得最凶的青年面前：“你叫什么？父祖何人？”
“我、我叫李焕，我爹是武安侯李承！”青年梗着脖子，“你敢动我试试！”
“武安侯李承，”沈惊鸿点点头，“本宫记得，三年前武安侯上奏，说家中困顿，请求朝廷增加俸禄。陛下体恤老臣，特旨赏银五千两。怎么，武安侯府已经困顿到需要你吃空饷来贴补家用了？”
李焕脸色一白，说不出话。
沈惊鸿又走到另一个青年面前：“你呢？父祖又是哪位功臣？”
那青年后退一步，不敢说话。
“都不敢说？”沈惊鸿提高声音，“那本宫替你们说！你们当中，有英国公的孙子，武安侯的儿子，定国公的侄儿，靖海侯的外甥……一个个都是勋贵之后，将门之子！可你们看看自己，哪有半点将门风骨？！”
她转身，指着校场边那些真正在活的老弱兵：“看看他们！年纪比你们大，身子比你们弱，可至少他们还知道自己是兵，还在活！而你们呢？穿着锦衣，佩着玉剑，把军营当戏园子，把军职当玩具！你们对得起祖上流的血吗？对得起‘将门之后’这四个字吗？！”
校场上一片死寂。那些勋贵子弟被骂得抬不起头，有几个甚至红了眼眶。
张延玉咬牙道：“殿下说得轻巧！我们在京城，又没仗打，练那么勤做什么？再说，京营历来如此，殿下何必较真？”
“历来如此，便对吗？”沈惊鸿看着他，“北境的将士，跟你们一般年纪，有的甚至比你们还小。他们在什么？在守关，在流血，在拼命！而你们在什么？在吃空饷，在逛青楼，在斗鸡走狗！若蛮族打过来，你们拿什么去挡？拿你们祖上的功劳簿吗？”
她深吸一口气：“本宫今把话放在这里：神机营，必须整顿。吃空饷的，自己吐出来；混子的，要么滚蛋，要么好好练。三后点验，少一人，斩一人。若不服，大可去告御状，本宫奉陪到底！”
说罢，她转身就走，留下一众勋贵子弟面面相觑，脸色青白。
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回到驿馆，楚瑶忍不住道：“殿下，您今天是不是太强硬了？那些勋贵子弟背后都有靠山，万一他们联合起来……”
“就是要他们联合起来。”沈惊鸿摘下头盔，揉了揉发胀的太阳，“神机营这潭死水，不搅动搅动，永远清不了。我越是强硬，他们越会反弹，越会露出马脚。”
“您这是……引蛇出洞？”
“不止。”沈惊鸿走到窗边，“我要看看，这些勋贵子弟背后，到底站着哪些人。英国公、武安侯、定国公……他们当中，有多少人已经烂到了子里，又有多少人，只是被裹挟。”
正说着，李文辅匆匆进来，手里拿着一封信：“殿下，北境急报。”
沈惊鸿接过，拆开。是周泰的亲笔信，字迹潦草，显然写得很急：
“侯爷：黑石山铁坊产量大增，月产精铁已达三千斤。火器营新造火铳五十支，炸膛率降至五十分之一。但蛮族近异动频繁，探子回报，莫赤正在与西境某些势力接触，恐有变故。另，宁王府近有使者秘密入关，与关内几个商户接触，意图不明。望侯爷在京多加小心。”
西境势力？宁王府使者？
沈惊鸿眉头紧锁。宁王果然不死心，一边在京城搞事，一边还想把手伸进北境。
“殿下，”李文辅低声道，“还有一事。下官今在兵部，听到几个官员议论，说英国公最近……与西境往来密切。”
英国公，西境，宁王。
三个词连在一起，沈惊鸿心中警铃大作。难道英国公真的倒向宁王了？若真是如此，京营就危险了——英国公是京营总督，若他有异心，京城防务形同虚设。
“李参军，”她沉思片刻，“你暗中查访，英国公与西境往来的具体证据。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“是。”李文辅犹豫道，“殿下，神机营那边……您今天闹出这么大动静，恐怕很快就会有反弹。要不要……先缓缓？”
“不能缓。”沈惊鸿摇头，“我越是强硬，他们越会慌，越会露出破绽。而且……”她眼中闪过一丝冷光，“我就是要他们动手。只有他们动了，我才能看清，这潭水底下，到底藏着什么。”
正说着，门外传来通报：“殿下，武安侯府送来拜帖，武安侯想请殿下过府一叙。”
武安侯李承？那个李焕的父亲。
沈惊鸿接过拜帖，扫了一眼，笑了：“看来，有人坐不住了。回帖，说本宫明一定登门拜访。”
“殿下，这会不会是鸿门宴？”
“鸿门宴也要去。”沈惊鸿道，“不去，怎么知道他们想什么？”
—
当夜，英国公府书房。
张延玉跪在地上，哭诉今在神机营的遭遇。英国公张辅坐在太师椅上，脸色阴沉地听着。
“祖父，那个沈惊鸿太嚣张了！她当着那么多人的面，说要斩孙儿的头！还说要查神机营的账，要清点实兵！这要是真查起来，咱们家……”
“闭嘴！”张辅一拍桌子，“还不是你们这群不成器的东西，把神机营搞成那个样子！吃空饷吃到三千人的编制只剩三百，你们当朝廷是瞎子吗？”
“可、可历来如此啊……”张延玉委屈道，“京营哪个卫所不吃空饷？她沈惊鸿一个北境来的，凭什么管咱们？”
“凭什么？凭她是长公主，凭陛下给她撑腰！”张辅站起身，在书房里踱步，“这个沈惊鸿，不简单。她今天这么做，不光是整顿神机营，是在试探，在立威。她要看看，京营到底烂到什么程度，也要看看，咱们这些老家伙，会怎么应对。”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？”张辅冷笑，“她不是要查账吗？给她查。不是要点验实兵吗？给她点。但账怎么做，兵怎么点……就由不得她了。”
他走到书案前，提笔写了一封信，封好，交给张延玉：“把这封信，送到西境宁王府。记住，要亲手交给宁王。”
“宁王？”张延玉一愣，“祖父，您真要……”
“有些事，该做决定了。”张辅眼中闪过一丝狠厉，“沈惊鸿要整顿京营，就是要动咱们的基。既然她不给我们活路，那就别怪我们……另寻出路了。”
张延玉接过信，手在发抖：“祖父，这要是被陛下知道……”
“陛下？”张辅嗤笑，“一个十六岁的孩子，能成什么事？朝政被张秉文把持，军权被咱们这些老家伙捏着，他拿什么亲政？沈惊鸿是他唯一的刀，可这把刀，太锋利了，锋利到……会伤到自己。”
他看向窗外，夜色深沉。
“京城，要变天了。”
—
同一时刻，驿馆。
沈惊鸿站在窗前，看着夜空中的星辰。楚瑶走过来，为她披上外衣：“殿下，夜深了，该歇了。”
“楚瑶，你说……”沈惊鸿轻声道，“我这么做，对吗？”
“殿下指的是……”
“整顿神机营，得罪勋贵。”沈惊鸿转过身，“我来京城，本是为了稳固北境的后方。可现在，却卷入京城的权力斗争。若真闹大了，会不会……适得其反？”
楚瑶沉默片刻，道：“殿下，您还记得在黑石山开矿时，周将军说过的话吗？”
“什么话？”
“他说，有些事，明知难，也要做。因为不做，就永远没有改变。”楚瑶看着她，“北境如此，京城也是如此。神机营烂了这么多年，总要有人来治。殿下既然来了，又得了陛下的信任，就该做该做的事。”
沈惊鸿笑了：“你倒是比我想得通透。”
“不是奴婢想得通透，是跟着殿下久了，明白了一个道理。”楚瑶道，“这世上的事，从来没有万全之策。瞻前顾后，反而什么都做不成。就像守关——蛮族来了，难道因为怕死就不守了？该守还得守，该打还得打。”
是啊。沈惊鸿望向北方，那里是雁门关的方向。父亲守了一辈子关，明知道可能会死，还是去了。她如今在京城，面临的虽然不是刀枪，但凶险程度，不亚于战场。
既然选择了这条路，就只能走下去。
“楚瑶，明去武安侯府，你随我去。”沈惊鸿道，“让亲兵在府外待命，若有变故，不必管我，立刻去宫中报信。”
“殿下！”楚瑶急了，“您明知有危险……”
“越是危险，越要去。”沈惊鸿眼中闪过一丝锐光，“我要看看，这些勋贵，到底敢不敢动一位长公主。也要看看，陛下给我的这块‘如朕亲临’的玉牌，到底管不管用。”
她走到书案前，提笔写了两封信。一封给靖帝，禀报神机营的情况和明赴宴之事；另一封给周泰，让他加强北境防务，提防宁王和蛮族。
写完信，她吹熄烛火，和衣而卧。
窗外，京城之夜依旧繁华。但沈惊鸿知道，这繁华之下，暗流汹涌。
而她，已经身在激流之中。
要么破浪前行。
要么，粉身碎骨。
没有第三条路。
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【第十九章完】
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下一章预告：第二十章《武安侯宴》——沈惊鸿赴武安侯府宴席，遭遇软硬兼施的拉拢与威胁；神机营点验当，勋贵子弟集体闹事；英国公与宁王的密信被截获，一场针对沈惊鸿的阴谋浮出水面……