一万六千人，像一万六千颗钉子，钉进了秘营的每一个角落。
三个月后，当周卫国站在训练场上检阅新编成的华联军第一师时，他忽然想起了东北抗联最艰难的子——那时候，他手下只剩几十个人，躲在老林子里，靠吃树皮草活着。
而现在，他面前站着五千人。
五千个从死人堆里爬出来的老兵。
他们站得像刀裁的一样齐，眼睛像狼一样亮。缺胳膊的、断腿的、脸上带着疤的，没有一个不在拼命挺直腰杆。
“报告司令员！”那个空袖管的老兵——他叫赵铁柱，现在是一团三营营长——扯着嗓子喊，“华联军第一师集结完毕，应到五千一百二十三人，实到五千一百二十三人！请指示！”
周卫国看着他，看着那些熟悉的面孔，沉默了很长很长时间。
然后他抬起手，敬了个礼。
五千多只手，齐刷刷举起来。
阳光照在那些手上，有的完整，有的残缺，但都举得一样高。
—
扩军的消息传出去，整个堤岸区都沸腾了。
华联会的会议室里，坐满了人。陈嘉泽坐在主位，手里拿着一份厚厚的扩军计划书，看得眼睛发亮。
“第一师五千人，第二师五千人，第三师五千人……”他抬起头，看着周卫国，“周司令，这是要扩到一万五？”
周卫国摇头。
“正规军三万。”他说，“民兵一万五。再加五千人的治安警察和反谍警察。”
会议室里一阵吸气声。
陈嘉泽愣了愣：“三万？咱们养得起吗？”
李保国站起来，走到地图前。
“陈叔，您看看这个。”
他指着地图上的一条条红线。
“兴商航运的航线，现在已经开通了四条：澳洲线、东南亚线、印度洋线、中东线。上个月的贸易额，比三个月前翻了三倍。”
他顿了顿。
“咱们不缺钱。缺的是人，缺的是枪，缺的是能打仗的队伍。”
陈嘉泽沉默了一息。
“可是三万正规军……”
“陈叔，”李保国打断他，“法国人在北边还有十万人。等他们腾出手来，会跟咱们客气吗？”
会议室里安静下来。
周卫国站起身，走到地图前。
“三万正规军，一万五民兵，五千警宪。”他说，“这是底线。低于这个数，守不住这片地方。”
他看着在座的人。
“咱们现在有了一万六千人，都是从死人堆里爬出来的。给他们枪，给他们粮，给他们三个月训练，就能再带出一万五千新兵。”
他顿了顿。
“法国人再厉害，也得掂量掂量。”
没有人再说话了。
陈嘉泽看着那份计划书，看了很久，终于拿起笔，在上面签了字。
“扩。”他说，“扩到三万。”
—
经济的齿轮，一旦转起来，就停不下来。
兴商航运的船队，从最初的几艘旧货轮，发展到现在的三十多艘。航线从西贡出发，往东到澳洲，往西到印度洋，往北到香港、广州，往南到新加坡、雅加达。
每个月，都有成船的橡胶、大米、木材运出去；每个月，都有成船的机器、药品、布匹运回来。
陈嘉泽坐在办公室里，看着账本上的数字，眼睛都快花了。
“保国，”他抬起头，看着坐在对面的年轻人，“上个月咱们赚了多少，你知道吗？”
李保国笑了笑：“陈叔，您直接说个数。”
陈嘉泽压低声音：“扣掉所有开支，净赚八十万美金。”
李保国的眉头动了动。
“这么多？”
“还不止。”陈嘉泽从抽屉里拿出一封信，“这是西德那边来的。他们想跟咱们做生意，问咱们需要什么。”
李保国接过信，看了一遍，又看了一遍。
“车床。”他说，“精密的工业车床。还有铣床、刨床、钻床，能买的都买。”
陈嘉泽愣了愣：“买那么多机器什么？”
李保国抬起头。
“陈叔，无农不稳，无工不富，无商不活。咱们现在有了农，有了商，就差工了。”
他走到窗前，看着远处那片正在建设的厂房。
“咱们要办技工学校。让年轻人学技术，学本事。车工、钳工、电工、焊工，什么都要学。学好了，就是行业高手；学精了，就能发明创造。”
他转过身。
“设立奖学金。成绩好的，奖；有发明的，奖；能创新的，奖。凭本事吃饭，拼技术光荣，拼家世可耻。”
陈嘉泽看着他，眼神里有些复杂。
“保国，你这些想法……”
“都是跟我爷爷学的。”李保国打断他，“他在的时候常说，一个人有没有出息，不看爹妈是谁，看他自己行不行。”
陈嘉泽沉默了一会儿，然后点点头。
“好。技工学校，我来张罗。”
—
技工学校的牌子挂出去那天，门口排了三百多号人。
有华人，有京族，有高棉人，有占族人。年轻的后生们穿着各色的衣服，挤在一起，眼睛都盯着那块崭新的招牌。
“兴华工业技术学校”
李保国站在门口，看着那些人。
一个瘦高的京族少年挤到他面前，用生硬的国语问：“长官，我能报名吗？”
李保国看着他。
“你叫什么？”
“阿阮。阮文成。”
“想学什么？”
少年想了想，挠挠头：“不知道。但我想学本事。学了本事，能挣钱，能养家，能……”
他顿了顿。
“能让人看得起。”
李保国看着他，忽然笑了。
他拍了拍少年的肩。
“进去吧。好好学。”
少年咧嘴笑了，转身挤进人群里。
林婉站在李保国身边，看着那个少年的背影。
“副司令，”她轻声说，“这些孩子，以后会是咱们的顶梁柱。”
李保国点点头。
“不只是顶梁柱。”他说，“是未来。”
—
1951年秋天，华联会召开了一次特别会议。
会议的主题只有一个：成立政党。
陈嘉泽坐在主位，手里拿着一份草拟的章程，念得有些吃力。那些词对他来说太新了——“为人民服务”、“民族独立”、“参政议政”……
念完，他抬起头，看着在座的人。
“这就是保国起草的。大家议一议。”
会议室里沉默了一会儿，然后有人举手。
“我同意。”
又有人举手。
“我也同意。”
一个接一个，手举了起来。
陈嘉泽看着那些手，眼眶有些红。
“好。”他说，“那咱们就正式成立——人民党。”
他顿了顿。
“党的宗旨：为人民服务。”
—
人民党成立的消息传出去，整个南越都震动了。
京族人、高棉人、占族人，那些以前被殖民者踩在脚下的少数民族，第一次收到了邀请：欢迎加入人民党，欢迎参政议政，欢迎共商国是。
第一个入党的少数民族代表，是一个五十多岁的京族老人。他穿着传统的棕色长衫，站在党旗前，手按在口，用颤抖的声音宣誓。
宣完誓，他握着李保国的手，老泪纵横。
“六十年了，”他说，“法国人来了六十年，从来没有人问过我们想什么。你们是第一家。”
李保国握着他的手，没有说话。
那一刻，他忽然明白了什么叫“民心”。
不是钱能买来的。
不是枪能出来的。
是你真的把他们当人看，他们才会把命交给你。
—
1952年春天，华联军正式扩编完毕。
三万人，分成六个师，驻扎在西贡周边的六个战略要地。一万五千民兵，平时种地做工，战时拿起枪就是兵。五千警宪，负责治安、情报、反谍，把法国人和他们的走狗盯得死死的。
周卫国站在检阅台上，看着那些年轻的士兵从面前走过。
他们穿着统一的军服，扛着崭新的，步伐整齐得像一个人。
队伍最前面，是那个京族少年阮文成。他报名参军的时候，李保国问他为什么不去技工学校。他说：“学了本事，也得有人保护。我愿意当那个保护的人。”
现在，他是新兵连的连长，带着一百多号人，走得虎虎生风。
周卫国看着他，嘴角微微动了动。
旁边，李保国也在看。
“周叔，”他忽然问，“你说，这批人，能守住这片地方吗？”
周卫国没有回答。
他看着那些年轻的、充满朝气的脸，看着那些迈得整整齐齐的步伐，看着那些扛在肩上的枪。
过了很久，他才说：“能。”
他顿了顿。
“只要咱们不让他们失望。”
队伍走完了。
检阅台上，那面五星红旗迎风招展。
台下，三万士兵齐刷刷立正，敬礼。
阳光落在他们身上，落在那片刚刚有了生机的土地上。
远处，西贡的方向，法国人的军舰还停在港口里。他们还不知道，这片土地上，已经换了人间。
李保国看着那些士兵，忽然想起一句话。
那是他在前世的书里读到的，写的是那些为了独立和自由奋斗的人：
“他们曾经一无所有，所以他们愿意用生命去换一切。”
现在，站在他面前的，就是这样的人。
他们曾经一无所有。
但现在，他们有枪，有地，有家，有国。
一个有志于独立、繁荣、昌盛的国。
风吹过来，旗帜猎猎作响。
远处，技工学校的钟声敲响了，一声一声，传得很远。
那是年轻人去上课的声音。
那是未来的声音。
李保国抬起头，看着那片蓝天。
他心里忽然有了底。
这片土地，这些人，会活下去。
而且，会活得很好。