裴锦月连着几，都有些神思不属。课堂上，先生讲的什么，入耳不入心。回了家，对着依依天真的笑脸，也勉强才能挤出点笑意。夜里躺在冰冷的床上，那块失踪玉佩的影子，和当铺掌柜冷漠的脸，总在眼前交错晃动。七块大洋，像一个巨大的、冰冷的数字，沉甸甸地压在心头，让她喘不过气。
她试过问大姐裴瑛。裴瑛听说了玉佩的事，又惊又怒，抱着她默默流泪，可手里翻来覆去，也只掏出不到两块大洋的体己，还是从牙缝里省出来，预备给依依添置夏衣的。裴锦月如何能要？至于爹裴济，她想都没想过。爹近来为药局生意和沈家之事焦头烂额，脾气越发暴躁，若是知道裴昭偷当了玉佩，只怕又是一场天翻地覆的吵闹，于事无补，还可能让病中的裴玉雪上加霜。
这下学，她抱着书包，拖着依旧有些隐痛的脚，慢吞吞地走在回裴家的长街上。夕阳将她的影子拉得很瘦很长，孤零零地映在青石板上。她低着头，看着自己洗得发白的鞋尖，心里盘算着，是不是该再去找找苏文清，看他能不能帮忙介绍些抄写、或是家教的话计，虽然杯水车薪，可总能攒一点是一点……
“裴三小姐。”
一个低沉、熟悉，又带着一丝不容忽视存在感的声音，在前方响起。
裴锦月脚步一顿，抬起头。
顾怀州站在裴家所在巷子口的那棵老槐树下。他今没穿军装，是一身质地精良的深灰色西装，外面罩着件同色的薄呢大衣，身姿挺拔，气质冷峻。夕阳的余晖穿过枝叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，却柔和不了他眉眼间那股子与生俱来的疏离和……此刻明显带着的、一丝不易察觉的疲惫。
他似乎已在此等候片刻，见她抬头看来，目光平静地落在她脸上，将她这几明显的憔悴、眼下淡淡的青黑，以及眉宇间那股挥之不去的沉重，尽收眼底。
裴锦月的心，几不可察地沉了沉。他怎么又来了？为了顾姑姑？可上次不是说好了，她偶尔去看看便好么？难道顾姑姑病情又有反复？
她站在原地，没有上前，也没有说话，只是静静地看着他，目光平静无波，带着惯有的、拒人于千里之外的疏离。
顾怀州看着她这副模样，心头那股因姑姑病情反复而起的烦躁，又隐隐浮动。但他今来，是有事相求。他压下心头那点莫名的情绪，向前走了两步，在离她几步远的地方停下。
“裴三小姐，”他开口，声音比平里似乎低哑了些，“冒昧打扰。我姑姑她……这几，又不大好了。”
果然。裴锦月心里微微一紧。顾莲那张温婉却带着空茫痛楚的脸，浮现在眼前。那个可怜的母亲……
“自你上次离开后，起初两，她还算安稳，肯听医生的话。可从昨开始，她又开始不吃饭，不肯吃药，整坐在窗前，望着你上次离开的方向，喃喃地念着‘芝芝’，说‘芝芝’生气了，不要她了，任凭谁劝都没用。”顾怀州的语气里，带着显而易见的沉重和无奈，那是一种手握权柄、却对至亲心病无能为力的挫败感。
“医生怎么说？”裴锦月终于开口，声音有些涩。
“心神耗竭，郁结更深。若再这样下去，恐有性命之忧。”顾怀州的目光紧紧锁住她，那目光里有审视，有探究，也有一丝难以掩饰的、近乎恳切的沉重，“她如今，只认你，只听你的。裴三小姐，我……”
他顿了顿，似乎接下来的话，对他而言，说出需要极大的决心。他看着她清澈平静、却深不见底的眼睛，一字一句，清晰而郑重地说道：
“我希望，在姑姑留在连城疗养的这段时，你能……暂时扮演‘芝芝’的角色，多去陪陪她，安抚她的情绪，让她能安心将养身体。”
“我知道，这个要求，极为过分，也……委屈了你。”他补充道，语气是前所未有的严肃和……一丝几不可察的艰涩，“你有什么需要，或是什么难处，可以告诉我。只要我能做到，绝不推辞。”
需要？难处？
裴锦月的心，猛地一跳。像黑暗中行走的人，猝不及防地看见前方出现了一点微光。那光芒如此诱人，直指她此刻最深的困境。
七块大洋。赎回玉佩的七块大洋。
这个数字，在她脑海中疯狂盘旋。顾怀州的话，无疑给了她一个开口的契机。扮演“芝芝”，陪伴顾莲，安抚她的病情。这对她而言，并非难事。她本就同情顾莲，也愿意给予这个可怜的母亲一点虚幻的慰藉。而顾怀州承诺的“帮忙”……
这像一场交易。一场各取所需的交易。她用她的“扮演”和“陪伴”，换取她急需的金钱。很公平，也很……现实。
裴锦月垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩住了眸中瞬间翻涌的复杂情绪——挣扎，屈辱，无奈，以及一丝破釜沉舟的决绝。她知道，一旦开口提钱，她在顾怀州眼中，将彻底坐实“攀附”、“算计”、“别有用心”的罪名。他会如何看待她？大概，会和他看待她父亲裴济一样，充满轻蔑和不齿吧。
可是……那又怎样呢？
她想起当铺掌柜冷漠的脸，想起玉佩躺在冰冷柜台里的模样，想起那是娘亲留下的唯一念想，是大姐辛苦攒钱的心意……
尊严很重要。清白的名声也很重要。可当至亲的遗物即将因无钱赎回而永远失去时，那些虚无缥缈的东西，似乎也变得……可以暂时搁置了。
至少，这笔钱，是她用“劳动”换来的，不是施舍。她扮演“芝芝”，给予顾莲安慰；顾怀州支付报酬，让她赎回玉佩。银货两讫，互不相欠。
至于他如何看她……随他去吧。他们本就是两个世界的人，本就不该有交集。等顾莲病情稳定，离开连城，这场交易结束，他们自然会重归陌路，再无瓜葛。
想到这里，裴锦月的心，忽然奇异地平静了下来。那种破罐子破摔后的平静，带着一丝冰冷的决绝。
她重新抬起眼，迎上顾怀州深沉审视的目光。她的脸上，没有任何表情，只有一片近乎麻木的平静。
“顾司令，”她开口，声音清晰，平静，没有任何起伏，像是在陈述一件与己无关的事实，“我可以答应您，在顾姑姑于连城疗养期间，尽量抽时间去看她，扮演‘芝芝’的角色，安抚她的情绪。”
顾怀州看着她平静无波的脸，听着她公事公办般的语气，心头那点因她答应而升起的、极其细微的放松，还没来得及扩散，就因她接下来的话，骤然凝固。
裴锦月顿了顿，目光毫不闪躲地看着他，继续用那种平静到近乎冷酷的语气，说出了她的“需要”：
“作为交换，我希望，您能提前预支给我……七块大洋。”
“七块大洋”这个数字，像一颗投入深潭的小石子，清晰地砸在两人之间短暂的寂静里，却并未激起顾怀州预想中的、诸如“狮子大开口”或“处心积虑”的波澜。这个数字，太小了。小到与裴家先前“一掷千金”攀附他的做派，格格不入。小到……甚至有些……可笑。
顾怀州脸上的表情，有一瞬间的凝滞。他像是没听清，又像是难以置信，深邃的眼眸紧紧锁住裴锦月，试图从她那张平静无波、甚至带着一丝倦怠的脸上，找出哪怕一丝一毫的羞愧、难堪，或是欲擒故纵的痕迹。
可是，没有。
什么都没有。
只有一片坦荡的、近乎冰冷的平静。仿佛她提出的，不是一场用亲情和怜悯来交换金钱的交易，而是一件再寻常不过的、银货两讫的买卖。而且，索要的价码，低得……近乎寒酸。
七块大洋？仅仅七块大洋？
这个数字，与他预想中可能出现的、成百上千的“报酬”，或是其他更“高明”的要求，相差何止千里。它太具体，太微小，也太……不像是一个“处心积虑”攀附者会提出的条件。
一股难以言喻的荒谬感，夹杂着更深的困惑，以及某种被这微小数字意外刺中的、极其细微的滞闷，取代了原本可能涌上的怒意和轻蔑，悄然漫上顾怀州的心头。
她只要七块大洋？为什么是七块？她要这七块大洋做什么？裴家再落魄，裴济再吝啬，难道连七块大洋都拿不出来，需要她这个女儿，用这种方式来换取？
还是说……这七块大洋背后，另有隐情？与她这几明显的憔悴和沉重有关？
无数疑问在顾怀州心中盘旋。他看着眼前这个穿着洗白校服、脸色苍白、眼神却平静倔强的少女。夕阳的余晖在她身上镀了一层暗淡的金边，却照不亮她眼底那一片深沉的、仿佛看透一切的疲惫和……疏离。
是的，疏离。即使她提出了如此“交易”，她的目光里，却没有半分谄媚、贪婪，或是得到承诺后的欣喜。只有一片深不见底的、公事公办的平静，和一种……仿佛随时可以抽身离去、毫不在意的冷漠。而那“七块大洋”的要求，非但没有让他觉得她贪婪，反而更添了一种……难以言喻的孤绝和可怜。
这种矛盾，让顾怀州心中的困惑，远大于鄙夷。他发现自己完全看不懂她。看不懂她的行为，看不懂她的要求，更看不懂她眼底那片深不见底的平静之下，究竟藏着怎样的波澜。
但他知道，这场交易，他别无选择。为了姑姑。
而且，仅仅是七块大洋……
“好。”顾怀州终于开口，声音恢复了惯常的冰冷和平静，听不出太多情绪，只是那目光，依旧深沉地锁在她脸上，“七块大洋。我现在就可以给你。”
他从西装内侧的口袋里，取出一个皮质钱包，从中点出七块亮闪闪的银元，没有用信封或手帕包裹，就这么直接地，递到裴锦月面前。银元在夕阳下泛着冷硬的光泽，躺在他骨节分明、带着薄茧的掌心。
这个动作本身，就带着一种居高临下的、近乎施舍的意味。他在试探，也在审视。想看看她接过这“报酬”时，会是怎样的神情。
裴锦月看着那七块躺在他掌心的银元，指尖几不可察地蜷缩了一下。那光芒有些刺眼。但她脸上，依旧没有任何波澜。她慢慢地伸出手，没有去碰触他的掌心，而是用指尖，小心地、一枚一枚地，将那七块银元捏起，仿佛它们是什么滚烫的、或是肮脏的东西。然后，迅速收回手，将银元紧紧攥在自己冰凉的手心里。
坚硬的银元边缘，硌得掌心生疼。可那疼痛，却奇异地让她心里那处空洞，稍稍被填满了一点。
“多谢顾司令。”她微微颔首，语气依旧平静无波，仿佛真的只是在感谢一桩生意伙伴，“若无其他事，我先回去了。明放学后，我会去顾公馆看望顾姑姑。”
说完，她不再看顾怀州脸上那深沉难辨的神情，将紧握着银元的手揣进校服口袋，转身，抱着书包，一步一步，走进了那条通往裴家小院的、狭窄而昏暗的巷子。背脊挺得笔直，脚步因脚伤而略显迟缓，却异常坚定。
夕阳将她的影子，长长地拖在身后，与站在槐树下、身影挺拔却周身散发着复杂气息的顾怀州，逐渐拉远，最终，彻底分割在两个世界。
顾怀州站在原地，望着她消失的巷口，望着她紧握右手放入口袋、仿佛握着什么绝世珍宝又或是什么沉重负担的背影，久久未动。暮色渐浓，将他的身影也融入一片晦暗之中。
掌心似乎还残留着银元冰冷的触感，和她指尖那一下极其轻微的、带着抗拒的触碰。
七块大洋……一场如此微小又如此奇怪的交易……
他心里那点因她答应而起的、极其细微的、连他自己都未曾深究的悸动，此刻已被更深的困惑和一种难以言喻的滞闷所取代。
她到底，是个什么样的人？
这七块大洋，对她而言，究竟意味着什么？
为何在接过钱时，她的眼神，平静得近乎悲凉，却又带着一种如释重负的决绝？
顾怀州发现，自己对这个叫裴锦月的女子，非但没有因这场“交易”而看得更清楚，反而陷入了更深的迷雾之中。而那七块大洋，像一把微不足道、却又锋利无比的钥匙，在他心中那扇紧闭的、关于她的门上，撬开了一道细小的缝隙，透进一丝他全然陌生的、带着凉意的光。