晨曦透过乱葬岭的枯枝，在沈砚之掌心的玉瓶上投下细碎的光斑。他旋开瓶塞，一股清冽的灵气瞬间弥漫开来，带着草木的清香与淡淡的丹火气息——那是清玄道长用毕生修为炼制的丹药，专为突破问道境瓶颈而备。
“快服下吧，此地灵气尚足，正好稳固境界。”玄真掌门递过一张防的玉垫，“清玄师弟当年炼制此丹时，特意加了‘锁灵草’，能帮你锁住暴涨的灵力，不会像寻常修士那样基虚浮。”
沈砚之依言坐下，将清玄丹含在口中。丹药入口即化，化作一股温润的暖流涌入丹田，所过之处，经脉仿佛被清泉洗涤，原本滞涩的灵力瞬间变得畅通无阻。他下意识运转起师父传授的“太上感应篇”心法，只见周围的灵气如水般向他汇聚，在头顶形成一道肉眼可见的灵气漩涡。
“好强的吸收力！”四目道长咋舌，摸着胡须道，“清玄这老东西，对徒弟倒是舍得下血本，这丹药用的‘月心砂’，可是三百年一熟的宝贝。”
一眉道人点头附和：“砚之这孩子悟性高，清玄师弟当年总说，他这关门弟子是块璞玉，稍加打磨便能发光。如今看来，果然没说错。”
石坚抱着铜头拐杖，难得露出柔和神色：“突破时最忌打扰，咱们去外围护法。”
众人默契地退开数十步，结成一个简易的防御阵。九叔回头望了眼灵气漩涡中央的沈砚之，低声道：“清玄师兄若在天有灵，定会很欣慰。”
阵中，沈砚之正经历着脱胎换骨的变化。清玄丹的药力在体内不断扩散，将他的经脉拓宽了数倍，原本停留在问道境中期的壁垒如同纸糊般破碎。他能清晰地感觉到，自己与天地灵气的联系变得前所未有的紧密，甚至能“听”到风中草木的低语，土壤下虫蚁的爬动。
不知过了多久，灵气漩涡渐渐平息，沈砚之缓缓睁眼，眸中灵光一闪而逝。他站起身，只觉身轻如燕，随手一挥，指尖便凝聚出一道凝练的灵力匹练，这是问道境后期才能掌握的“灵丝术”。
“成了！”外围的千鹤道长抚掌笑道。
沈砚之上前向众人行礼：“多谢掌门师伯与各位师兄护法。”
玄真掌门捋须微笑：“如今你境界稳固，也该告诉你另一件事——清玄师弟生前曾留下遗嘱，将他在茅山的藏书阁钥匙交给了你。里面不仅有他毕生批注的道经，还有关于‘血狱魔王’的记载。”
沈砚之心中一动：“血狱魔王？”
“嗯。”玄真掌色凝重，“玄通虽是血煞教余孽，但他提到的血狱魔王并非空来风。据古籍记载，千年前曾有一位魔王欲突破封印，后被初代掌门联合各路修士镇压，如今看来，恐怕有人想重蹈覆辙。”
九叔接口道：“任家镇最近也不太平，有村民说夜里看到穿黑袍的人在乱葬岗徘徊，说不定与血煞教有关。”
沈砚之握紧拳头：“不管是什么妖魔，有我在，定不让他们得逞。”他想起师父临终前的嘱托——“守正辟邪，方为正道”，此刻终于明白了这句话的重量。
玄真掌门点头：“你有这份心就好。藏书阁的钥匙在清玄师弟的灵位旁，你去取吧。另外，”他话锋一转，眼中带了几分笑意，“你师父的‘踏雪剑’一直空悬，以你现在的境界，足以继承了。”
踏雪剑，茅山五大名剑之一，剑身薄如蝉翼，出鞘时会凝结霜花，是清玄道长的佩剑。
沈砚之心中一热，正欲道谢，却见远处的天际掠过一道黑影，速度极快，带着浓郁的魔气。
石坚眼神一凛：“是血煞教的信使！想跑？”说着便要追上去。
“我去！”沈砚之身形一动，踏雪无痕的轻功展开，瞬间追上那道黑影。他指尖灵丝飞出，缠住对方脚踝，反手一掌拍在其背心，将人擒了下来。
黑影被按在地上，露出一张惊恐的脸，怀里掉出一封密信。沈砚之捡起一看，上面用鲜血写着：“七月十五，血月当空，以百童精血祭献，助魔王破封。”
“好狠毒！”九叔怒喝。
沈砚之捏紧密信，眼中寒光乍现：“七月十五还有三，我们必须阻止他们！”
阳光穿过树梢，落在他紧握密信的手上，那双手曾握过画笔，如今却能握紧长剑；那双眼曾只映山水，如今却能看透邪魔的伪装。属于沈砚之的道途，早已从单纯的修行，变成了守护——守护这方天地，守边之人，正如他师父清玄道长一生所做的那样。
远处的藏书阁隐约可见，那里藏着对抗邪魔的线索；腰间的踏雪剑鞘冰凉，等待着初次出鞘的时刻。沈砚之深吸一口气，与众人对视一眼，皆是心照不宣的坚定。
三后的血月之夜，注定是一场硬仗，但这一次，他不再是孤身一人。