英格丽独自一人，再次来到了伊瓦斯泰德，来到了七千级台阶的起点。
站在山脚下，抬头望去，这条通往世界之巅的石阶，像是一条从云端垂下来的银线，蜿蜒曲折，消失在云雾缭绕的雪山深处。凛冽的寒风从山顶吹下来，带着刺骨的寒意，仿佛在警告着每一个试图攀登的人。
她深吸了一口气，握紧了背后的剑柄，迈开了脚步，踏上了第一级台阶。
独自攀登七千级台阶，比她想象中，要艰难一千倍。
之前和洛尔一起走的时候，有他在前面开路，有他挡着风雪，有他处理路上的野兽，她只需要跟着他的脚步走就好。可现在，所有的一切，都要她自己来扛。
越往上走，风雪越大。鹅毛大的雪片，砸在脸上，几乎睁不开眼睛。石阶上覆盖着厚厚的积雪和冰面，滑得惊人，稍有不慎，就会摔下万丈悬崖。她只能用剑在冰面上凿出落脚点，一步步地往前挪，每走一步，都要耗费巨大的力气。
路上，到处都是危险。陡峭的冰崖，随时可能坍塌的积雪，还有潜伏在风雪里的雪巨魔和霜狼。
攀登的第二天，她就遇到了一头三米多高的雪巨魔。那巨兽浑身覆盖着白色的长毛，手里拿着巨大的石锤，怒吼着朝着她冲了过来，震得整个石阶都在发抖。
若是以前，她或许会害怕，会退缩。可现在，她的心里，只有无比的平静。她想起了洛尔教她的技巧，想起了无数次在训练里学到的应对方法。
她没有硬拼，借着石阶的地形，灵活地躲避着雪巨魔的攻击，找准它的破绽，一次次地用剑刺向它的弱点。整整缠斗了半个小时，她终于一剑刺穿了雪巨魔的心脏，看着那庞大的身躯，摔下了悬崖。
她瘫坐在石阶上，浑身是汗，胳膊被石锤擦到，肿起了一大片，脸上也被碎石划开了一道口子，鲜血顺着脸颊流了下来。她拿出草药，简单地处理了一下伤口，啃了两口冰冷的鹿肉，喝了一口融化的雪水，休息了不到半个小时，就再次站了起来，继续往上走。
她不敢多休息。山顶的气温，到了晚上，会降到零下几十度，若是不能在天黑之前找到避风的山洞，她很可能会被冻死在风雪里。
夜里，她就躲在石阶旁的岩洞里，生起一小堆火，抱着膝盖，听着外面风雪的呼啸，还有远处雪巨魔的怒吼，一夜一夜地不敢深睡。她会拿出洛尔的那把巨剑，轻轻抚摸着剑身上的符文，仿佛能感受到师父的温度，心里的不安和孤独，就会消散很多。
她的靴子磨破了，脚趾被冻得失去了知觉；她的衣服被风雪打透，结了一层厚厚的冰；她的手上布满了新的伤口，和旧的伤疤叠在一起；她无数次累得想要倒下，无数次想要放弃，想要转身下山，回到红山，回到师父的身边。
可每次，她都会想起梦里灰胡子的嘱托，想起父母的坟墓，想起洛尔的期望，想起那些在战火里挣扎的百姓。
她咬着牙，一次次地站起来，一步步地往上走。
这七千级台阶，对她来说，不仅仅是通往高吼峰的路，更是一场朝圣，一场对自己的试炼。她走过的每一级台阶，都在磨去她身上最后的稚嫩和浮躁，都在让她的意志，变得更加坚定，更加不可动摇。
整整三天三夜，她凭着一股不服输的韧劲，走完了这七千级台阶。
当她踏上最后一级台阶，站在霍斯加高峰的顶峰时，风雪突然停了。
清晨的阳光，穿透了云层，洒在她的身上。古老的石砌修道院，就在她的面前，厚重的石门上，龙语符文在阳光下泛着金色的光芒。整个天际，都在她的脚下，连绵的雪山，蜿蜒的河流，辽阔的平原，尽收眼底。
她站在世界之巅，迎着凛冽的寒风，浑身是伤，满身风雪，却挺直了脊背，像一棵扎在雪山之巅的松树，坚韧，挺拔。
修道院的石门，缓缓打开了。
四个穿着灰色长袍的灰胡子，站在门内，看着她，为首的艾恩盖尔，脸上露出了温和的笑意。
“欢迎你，英格丽，怀特河谷的寻路者。”他的声音，温和而厚重，在她的脑海里响起，“我们等你很久了。”
英格丽看着他们，深吸了一口气，迈开脚步，走进了这座古老的修道院。
她的新生，从这里，正式开始。
…
霍斯加高峰的子，平静得像雪山深处的湖水。
灰胡子们接纳了她，给她安排了一间简陋却净的石屋，让她在修道院里住了下来。这里没有山下的战火，没有巨龙的咆哮，只有终年不化的风雪，和翻不完的古诺德典籍，复一的修炼。
可英格丽知道，山下的世界，依旧在战火里煎熬。
她站在修道院的露台上，能清晰地看到远处雪漫平原上的硝烟，能听到风里传来的，隐约的号角声和厮声。内战的战火，已经烧到了最激烈的时刻。
她来到高吼峰的第三个月，山下传来了消息。
乌弗瑞克·风暴斗篷率领的风暴斗篷大军，再次围攻了雪漫城。巴尔古夫领主向帝国求援，帝国从赛洛迪尔调来了精锐军团，双方在雪漫城的城墙下，展开了一场惨烈的决战。
那场仗，打了整整三天三夜。
英格丽站在世界之喉的顶峰，看着雪漫城的方向，火光冲天，浓烟滚滚，染红了半边天。她的心，一直悬着。雪漫城，是她的家乡，是怀特河谷的所在地，那里有她童年的记忆，有她父母的坟墓，有她认识的农户和村民。
她不止一次想要冲下山去，想要去雪漫城，想要保护那里的人。可灰胡子拦住了她。
“你的宿命，不是卷入内战的纷争。”艾恩盖尔看着她，语气平静，却带着不容置疑的力量，“帝国和风暴斗篷的战争，是诺德人的内战，没有对错，只有牺牲。你现在下山，只会成为这场战争里的又一个牺牲品，改变不了任何事。”
“可我不能眼睁睁看着我的家乡，被战火摧毁！”英格丽红着眼睛，看着艾恩盖尔，声音里带着怒意。
“你能守护一片土地，却守护不了整个天际。”艾恩盖尔说，“你要做的，是变得更强，强到能在真正的灾难降临之时，守护这片土地。而不是把自己的命，浪费在无意义的内战里。”
英格丽沉默了。她知道，艾恩盖尔说的是对的。她一个人的力量，改变不了内战的走向，只会白白送命。
她只能站在山顶，看着远处的火光，握紧了手里的剑，把所有的情绪，都发泄到了训练里。
那场决战，最终以帝国的惨胜告终。
风暴斗篷的大军，被帝国军和雪漫城的守军联手击退，伤亡惨重，乌弗瑞克带着残余的部队，退回了风舵城，再也无力发动大规模的进攻。帝国军守住了雪漫城，却也付出了惨痛的代价，精锐军团折损过半，再也无力追击风暴斗篷。
双方，再次陷入了僵持。
可雪漫城，却几乎被打废了。大半个城区，在战火里被烧毁，城墙多处坍塌，无数的百姓死在了这场战争里，怀特河谷的农场，大半被溃兵洗劫烧毁，到处都是流离失所的难民。
消息传到高吼峰的时候，英格丽站在露台上，看着雪漫城的方向，站了整整一夜。
她终于明白了，洛尔说的那句话。战争，从来都不是英雄的史诗，只是普通人的。那些坐在高位的领主和将军们，为了自己的野心和权力，动动嘴皮子，就要让无数的普通百姓，用命去填。
从那天起，她的训练，变得更加刻苦，更加疯狂。
她不再是为了自己而练，不再是为了报仇而练。她是为了那些在战火里挣扎的百姓，为了这片被蹂躏的土地，为了自己的宿命，为了有一天，能真正地守护自己想守护的东西。
灰胡子们，也开始正式地教导她。
他们没有教她强大的攻击龙吼——他们知道，她不是龙裔，没有龙魂，无法掌握真正的龙吼之力。他们教她的，是更重要的东西。
艾恩盖尔教她古诺德语，教她龙语的本质，教她理解龙的思维和意志。他告诉她，龙吼不是单纯的武器，不是用来戮的工具，它是意志的体现，是对世界本质的理解。哪怕她无法释放龙吼，理解龙语，也能让她听懂龙的咆哮，感知龙魂的存在，能让她在面对巨龙的时候，不会像普通人一样，被龙威吓破胆。
其他的灰胡子，教她诺德人的古老历史，教她巨龙战争的传说，教她龙裔的预言，教她天际这片土地的过往和未来。他们让她明白，自己的宿命，到底意味着什么，她要寻找的龙裔，到底是什么样的存在。
他们也教她战斗，教她在极端环境里的生存技巧，教她面对巨龙时的应对方法，教她更极致的剑术，教她如何把对龙语的理解，融入到自己的剑里，让自己的每一剑，都带着诺德战士的意志，势不可挡。
子一天天过去，山下的消息，断断续续地传来。
雪漫城开始了重建，巴尔古夫领主加固了城墙，安抚了难民，怀特河谷的农场，也渐渐恢复了生机。帝国和风暴斗篷，在天际的各个领地，展开了小规模的拉锯战，却再也没有爆发过像雪漫城那样的大规模决战。
龙裔的消息，偶尔会传来。有人说，他在冬堡学院，有人说，他在独孤城，有人说，他了很多巨龙，吸收了它们的龙魂。可就像梦里灰胡子说的那样，他的出现，是短暂的。没过多久，关于龙裔的消息，就越来越少，最后，彻底消失了。
一同消失的，还有那些在天际到处肆虐的巨龙。它们的咆哮，渐渐从天际的风雪里消失了，仿佛从来没有出现过一样。
天际，迎来了一段短暂的，虚假的和平。
而英格丽，在霍斯加高峰的风雪里，一待，就是四年。