从翠绿林地出发向东，沿着悬崖边缘的小径走大约两个钟头，就能看见那片被遗忘的海岸废墟。
Crux走在队伍最前方，Aoki跟在她身侧，手里攥着一枚刚摘的野果，边走边啃。阿斯代伦走在最后，时不时回头张望，红色的眼睛里满是警惕。
“我们到底在找什么？”莱埃泽尔不耐烦地问，大剑扛在肩上，“那个德鲁伊说的‘古代生命’？听起来像是浪费时间。”
“哈尔辛说这里有一座远古墓。”影心翻开那本黑色封皮的书，念道，“属于一位早已被遗忘的神祇。如果有什么能帮我们对付脑中的蝌蚪，那里最有可能找到线索。”
“被遗忘的神祇。”阿斯代伦轻笑，“我最喜欢被遗忘的东西——它们通常藏着最有趣的秘密。”
“也藏着最致命的陷阱。”卡菈克瓮声瓮气地说，引擎在她膛里低沉嗡鸣，“我在扎瑞尔的军队里见过太多这样的地方。神祇的墓？通常意味着成百上千的不死生物。”
威尔握住她的手：“所以我们一起去。”
Crux停下脚步。
前方，海风裹挟着咸腥的气息扑面而来。悬崖的尽头，一座半坍塌的石门矗立在乱石之间。石门上爬满了藤蔓和苔藓，但依稀能看见雕刻的图案——一张平滑的、没有五官的面孔，只有两只鼓起的眼睛。
“就是这里。”Crux说。
她走向石门。石阶两侧散落着破碎的石棺，棺材盖被掀开，里面空无一物。空气里弥漫着陈腐的死亡气息，混杂着某种更古老、更燥的味道——像是被时间风了千年的卷轴。
“帮帮我——帮帮我——有没有人能帮帮我——”所有人都停下脚步。
那声音从石门后传来，尖细、急促，带着某种循环播放的机械感。但仔细听，又能在其中分辨出几分真实的绝望。
“陷阱？”莱埃泽尔握紧大剑。
Crux抬手示意众人噤声，抬头望去，石壁上镶嵌着早已熄灭的火把。一圈淡蓝色的魔法符文静静运转，光芒照亮了周围的石棺和雕像。而在符文中央——
悬浮着一只手。
一只齐腕而断的手。切口处翻涌着细小的魔法火花，每一次跳动都让符文的光芒明亮一分。那只手在符文中央微微颤抖，像是在承受巨大的痛苦。
“谢天谢地！”断手喊道，声音里带着深水城特有的优雅腔调，却因绝望而变得尖利，“终于有人来了！我还以为要在这个破传送门里挂到世界末！”
所有人都愣住了。
阿斯代伦率先反应过来，挑起眉毛：“一只……会说话的手？”
“准确地说，是一位暂时被困住的法师的手！”断手的语气里透着被冒犯的矜持，“我的手连接着我的本体，就在门的另一侧。只要你们激活这边的符文——”
“为什么要救你？”莱埃泽尔打断他。
断手沉默了一瞬。然后那声音里的油滑褪去，露出某种真实的恳求：
“因为我看到了你们从那艘该死的螺壳舰里出来。你们脑子里有蝌蚪，对吧？我能感觉到魔法对它的微弱反应——那东西在扰我的探测法术。”
影心的眼睛微微眯起：“你能感觉到？”
“我是密斯特拉的选民——曾经是。而且脑子里也有那样的蝌蚪。”断手说，“我对魔法的敏感度远超普通法师。我不知道怎么帮你们去掉蝌蚪，但我知道有谁知道。而且——”
他顿了顿。
“我快死了。如果你们不救我，耐瑟瑞尔魔法会在几个小时内把我炸成齑粉，顺便把周围几英里夷为平地。
莱埃泽尔的剑彻底出鞘。
“别紧张！”断手连忙道，“我不想死，你们肯定也不想被炸死。所以我们利益一致，对吧？”
Crux走上前，蹲下来平视那只断手。魔法符文的光芒映在她脸上，将她右眼的空洞照得分外明显。
断手看着她，沉默了一瞬，然后轻声说：
“你的眼睛……那不是普通的伤。那是某种……古老的东西留下的痕迹。”
Crux没有回答。她只是问：“怎么救你？”
拉我一把就好。
那是一个人类男性——三十出头的样子，深色的卷发，苍白的脸色，脸上残留着某种曾经英俊但被痛苦侵蚀的痕迹。他的口微微起伏，每一次呼吸都让法袍下透出的紫光变得更加明亮。一双深褐色的眼睛，此刻布满血丝，但依然能看出属于学者的敏锐。
“盖尔。”他说，声音沙哑，“盖尔·德卡里奥斯，深水城法师，密斯特拉的选民——呃，曾经是。”他苦笑，撩起法袍。
所有人都看见了那个东西。
一枚法球，嵌入他口的皮肤下，像第二颗心脏般缓慢跳动。法球表面流动着奈瑟瑞尔风格的符文——那些符文古老而扭曲，每一次搏动都让周围的空气微微震颤。
“卡尔萨斯的愚蠢。”盖尔放下法袍，“听说过这个名字吗？那位传奇法师试图触摸神权，结果毁灭了整个耐瑟瑞尔文明。我比他聪明一点——
影心的脸色变了。
盖尔看着她，笑容更加苦涩：“你知道这个故事，对吧？任何一个莎尔的信徒都应该知道——卡尔萨斯，那个试图成为神的人。他的下场是变成一座漂浮在天空的死人城。”
而你，”影心冷冷地说，“把那种东西塞进了自己口。”
“不是我塞进去的。”盖尔纠正，“是它自己钻进来的。那块碎片——耐瑟瑞尔法球的核心碎片——在我触碰它的瞬间就融入了我的身体。密斯特拉收回了我的魔法，留下这个东西作为惩罚。现在我得定期吞噬魔法物品，否则它就会——砰。”
他做了个爆炸的手势。
“所以你看，我和你们一样，也是个等死的人。区别在于，你们还有时间，我只有几天。”
莱埃泽尔冷哼：“吉斯洋基人不同情弱者。”
“我也没求你同情。“我只求。我知道一个地方，可能有办法压制蝌蚪，也有办法帮我稳住这个该死的东西。”
他指向遗迹深处。
“耶各的墓地。万物终结之主的旧居。那位早已被遗忘的神祇——或者说，那位主动选择被遗忘的存在。”
“他的墓地就在这里下方。藏着古老的秘密，关于死亡，关于命运，也许也关于我们体内的蝌蚪。我没法独自走到那里——我的魔法时灵时不灵，身体随时可能爆炸。但我认识路，认识那些远古的符文，认识耶各留下的陷阱。”盖尔继续说到。
他看向Crux，眼神坦荡得像个濒死者：
“你们保护我，我带你们找到答案。如何？”
“好。”Crux说。
盖尔笑了。那笑容里有如释重负，也有某种更深的东西——也许是希望，也许是恐惧，也许只是对未知命运的坦然接受。
“那就走吧。”他说，“在爆炸之前。”
通道向下延伸，越来越深，越来越暗。
石壁两侧开始出现浮雕——那些浮雕古老而粗糙，像是在诉说着早已失传的故事。Crux借着永燃之刃的火光仔细辨认：白骨王座，三个跪拜的凡人，一个交付出王冠的模糊身影。
“就是他。”盖尔低声说，每一步都走得很慢，口的光芒随着呼吸跳动，“耶各。他把神位让给了那三个凡人——班恩、巴尔、米尔寇。不是被击败，不是被推翻，只是……厌倦了。”
“厌倦？”阿斯代伦轻笑，“谁会厌倦当神？”
“一个看透了本质的人。”盖尔说，“权力，欲望，野心——都是短暂的泡沫。唯有死亡是永恒的真理。耶各选择了记录，而不是统治。”
前方出现一扇石门。门上没有任何装饰，只有一行用古代耐瑟瑞尔语刻下的字：
“每个存在都有属于它的永恒安息之地。”
门自动开了。门后是一个巨大的圆形大厅。穹顶高得看不见顶端，四周环绕着无数石棺，每具石棺前都有一张石质书桌，桌上摊着卷轴。无数骷髅抄写员坐在书桌前，用骨节嶙峋的手指握着笔，在卷轴上不停书写。他们没有抬头。甚至没有看他们一眼。书写声持续不断——沙沙，沙沙，沙沙，像是时间本身的流逝。
死亡的记录者。”盖尔轻声说，声音在空旷的大厅里回荡，“他们记录每一个灵魂的最终命运。从生到死，从开始到终结，无一遗漏。”
莱埃泽尔皱眉：“记录这些有什么用？”
“秩序。”一个声音回答。
那声音从大厅深处传来，像枯的地中刮过的风，像被遗忘的墓里飘荡的回音。所有人同时握紧武器。
大厅中央，古老的棺材上，坐着一个人。
不，不是人。
他穿着简朴的灰袍，袍子下仿佛只有虚无——没有身体，没有四肢，他的脸是一张平滑的灰色面皮，唯一的面部特征是一对鼓起的黄色眼睛。没有嘴唇，没有鼻子，没有耳朵——只有那双眼睛，平静地注视着闯入者。
“访客。”他说，音调虚无而冰冷，“很久没有访客了。”
盖尔上前一步，深鞠一躬。那动作里没有任何勉强，只有发自内心的敬意。
他说，“深水城法师盖尔·德卡里奥斯，携同伴前来求教。”
耶各的眼睛转向他。
“密斯特拉的选民。”他说，声音里没有情绪，“不，曾经的选民。你的口有个有趣的玩具。”
那双黄眼睛移向Crux。“还有来自魔索布莱城的流浪者。右眼的空洞里藏着深渊的痕迹。你见过祂。在那道裂隙中，你见过祂。”
Crux的心猛地一缩。她按住口，那枚徽记在掌心发烫。
“莎尔的女儿。吉斯洋基的战士，生而为奴役，却渴望自由。两个被诅咒的灵魂，相互取暖，互相支撑。还有一个——”他的目光落在阿斯代伦身上，“被奴役了两百年的衍体，终于看见了阳光。”阿斯代伦的脸色更白了。
他转头望向Crux身边的Aoki，望着眼前的一团迷雾愣了一瞬转而问道“一名凡夫俗子，其生命价值为几何?”
“众生平等，无贵贱之分”。Aoki轻声道。
”甚好，吾心满意足“他顿了顿”“你们的命运，”他说，“正在被书写。”
盖尔深吸一口气：“耶各大人，我们想——”
“我知道你们想什么。”耶各打断他，声音依然平静，没有恼怒，没有任何情绪波动，“你想压制口的法球，你想祛除脑中的蝌蚪，你想证明自己的价值——不是向密斯特拉，是向你自己。”
他看向盖尔。“年轻人，你犯的错和卡尔萨斯一样：试图触摸不该触摸的东西。但你和卡尔萨斯不同——他至死都认为自己是正确的。而你，你已经知道自己错了。”盖尔的脸白了。
那双黄眼睛转向Crux。
“至于你寻找的那个存在——”他顿了顿，“祂在看着你。从深渊的裂隙中，祂在看着你。不是作为神祇，而是作为……可能性。”
耶各看着他们，那双黄眼睛里没有任何表情。但他开口时，声音里似乎多了一丝什么——也许是怜悯，也许只是对命运的坦然接受。
“耐瑟瑞尔法球无法祛除，”他对盖尔说，“但可以转化。”盖尔的眼睛亮了。
“代价是，你必须真正理解死亡。不是恐惧它，不是逃避它，而是接受它作为你的一部分。你的傲慢来源于害怕被遗忘，害怕成为凡人，害怕死亡。但死亡不是终点，年轻人。”
他伸出手，白色的指骨指向盖尔口的法球。
“当你接受它，那枚法球就不再是炸弹，而是——笔。你可以用它书写自己的结局。”
盖尔愣住：“我……接受死亡？”“或者不接受”“选择权在你。我只是记录者，不是裁决者。”
他转向所有人，那双黄眼睛一一扫过他们的面孔。
最后，他看向Crux。
“而你，流浪者，你必须决定：你是要寻找那个呼唤你的存在，还是要创造属于自己的路？”“你们可以走了。“他看向远处，看向那无尽的黑暗深处。“命运不是写好的卷轴，是正在书写的笔迹。别学那些骷髅。”他指向四周的抄写员，“他们只记录别人的故事，从不写自己的。”
他们离开墓地时，已经是“夜晚”——如果地表的昼夜能用这个词形容的话。海风依然咸腥，月光洒在海面上，碎成千万片银色的鳞片。Crux走在最前面，手里握着那卷父亲的死亡记录，一言不发。
Aoki跟在她身边，没有说话。只是她的手，一直握着Crux的手。盖尔走得很慢，时不时抚摸口。那枚法球还在发光，但光芒柔和了些，不再像之前那样狂暴地搏动。
“你信他说的吗？”影心问。
盖尔沉默了很久。
“耶各从不撒谎。”他说，“他是宿命论者，但他也是诚实的宿命论者。他说的话，都是真的。至于怎么理解——那是我自己的事。”
远处，营地的篝火在海岸边明灭。他们还有很长的路要走——但在那之前，至少他们知道了一件事：
死亡不是敌人。真正的敌人，是面对死亡时的恐惧。回到营地时，盖尔主动接过做饭的活计。他说这是他的习惯——在深水城的塔里，他总是一边煮炖菜一边看书。火光映在他脸上，那枚法球在法袍下安静地搏动，像一个秘密，也像一个承诺。
“他挺有意思的。”Aoki坐在Crux身边，轻声说，“那个法师。虽然一开始只有一只手的时候挺吓人的。”
远处，盖尔端着两碗炖菜走过来。“尝尝。”他说，“深水城秘方，我祖母传下来的。虽然材料简陋了点，但至少能填饱肚子。”
Crux接过碗。炖菜的热气扑面而来，带着香料的温暖气息。她想起父亲说过的话：
“信仰是在所有证据都证明你应该放弃的时候，依然选择坚持。”
证据就在眼前——蝌蚪在脑子里蠕动，法球在法师口跳动，黑暗中无数双眼睛在注视。但坚持，也可以选择。
她低头，开始喝汤。
月光洒在营地上，洒在这群被诅咒却依然挣扎的人身上。远处，海浪拍打礁石，发出永恒的声响。
第六章 深水城的暴风雨完
“命运不是写好的卷轴，是正在书写的遗憾。”