道班残破的围墙外，那诡异的铃铛声和飘忽的光点，像一冰冷的针，刺破了荒野的死寂，也刺穿了皮卡车内三人勉强维持的镇定。
江澈的手已经按在了摇下车窗的按钮上，只需再往下一点，他就能探出枪口——虽然只是那把改装过的射钉枪，但在这黑暗里，已是难得的倚仗。林薇一把按住他的手腕，摇了摇头，用气声道：“别动，先看清楚。”
她的心脏在腔里擂鼓，但大脑却在飞速运转。光点移动缓慢，铃铛声节奏单一，不像是人类有组织的搜索队，反而更像……某种引诱。
苏晴在后座蜷缩得更紧，呼吸急促，作为一名医生，她对未知病原体的恐惧远大于看得见的危险，而这种超出认知的诡异现象，更容易激发最原始的恐惧。
光点越来越近，借着微弱的星光和它自身的光芒，他们勉强看清了——那不是手电或火把的光，而是一种幽幽的、蓝绿色的冷光，像是夏夜的磷火，但更凝聚，更……有目的性。它漂浮在离地一米多的空中，缓缓移动。而铃铛声，似乎就是从光点下方传来。
“是……鬼火吗？”苏晴的声音带着颤音。
“不像，”江澈眼神锐利如鹰，“鬼火没声音，而且飘忽不定。这东西移动有轨迹。”他注意到，在那团磷火下方，隐约有一个矮小的、蹒跚前行的黑影。
就在那团磷火和黑影即将经过道班前方不远处的路口时，异变突生！
“噗嗤！”一声轻微的、像是锐器刺入皮革的声音。
紧接着，是一声短促而凄厉的惨叫！那声音不属于人类，更像是什么小型野兽垂死的哀鸣！
磷火猛地闪烁了几下，骤然熄灭！铃铛声也戛然而止！
黑暗重新吞噬了一切，仿佛刚才的诡异景象只是一场集体的幻觉。
但空气中，隐隐飘来一丝极其淡薄、却令人作呕的腥甜气味。
道班院内，死一样的寂静。皮卡车内，三人连呼吸都几乎停止。刚才那短短几十秒内发生的事情，信息量巨大，且充满了不祥的预兆。
“是陷阱。”林薇最先打破沉默，声音涩，“那光点和铃声是诱饵。下面那个黑影，是负责引诱的……东西。而黑暗里，有猎手。”
江澈脸色难看地点头：“而且猎手效率很高，一击毙命。我们没看到任何其他光点或听到脚步声，说明猎手要么能完美隐匿，要么……感知方式和我们完全不同。”
这个推测让车内的温度仿佛又降低了几度。未知的猎手，比已知的噬铁虫更令人不安。
“刚才那气味……有点像血腥味，但又有点怪。”苏晴作为医生的专业让她捕捉到了细节。
后半夜，无人能眠。轮流守夜变成了三人一起睁着眼睛，警惕地注视着车外的无边黑暗，耳朵捕捉着任何一丝风吹草动。那突如其来的猎，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶，提醒他们，荒野的危险远不止于严寒和饥饿。
天亮时分，灰白的光线勉强驱散了部分黑暗。江澈第一个下车，手持撬棍，小心翼翼地朝着昨晚事发地点摸去。林薇和苏晴在车上紧张地注视着。
路口的地面上，除了一些凌乱的动物足迹和几滴已经涸发黑的粘稠液体外，别无他物。没有尸体，没有打斗的痕迹，仿佛一切都被精心打扫过。
“猎手……把‘猎物’拖走了。”江澈回来，脸色阴沉地汇报。这个发现更令人心底发寒。这意味着，黑暗中的猎并非偶然，而是一种常态，甚至可能是有一定智慧的清道夫行为。
他们不敢再多做停留，匆匆吃了些冰冷的粮，发动皮卡继续上路。经过昨晚那个路口时，三人都感到一股无形的寒意。
白天的行程依旧缓慢而艰难。道路状况奇差，他们不得不数次下车合力推开挡路的废弃车辆或落石。燃料消耗比预想的更快，江澈的脸色越来越凝重。
中午时分，当他们绕过一片枯死的树林时，眼前出现的景象让三人再次倒吸一口冷气。
那是一个小小的、自发形成的幸存者聚落，依托着一个废弃的加油站搭建。用破烂帆布、木板和废弃车辆残骸拼凑成的窝棚歪歪扭扭地挤在一起。然而，此刻这个聚落却一片死寂。
没有炊烟，没有人影。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种……焦糊味。
江澈示意停车，他独自一人，极其谨慎地靠近侦查。几分钟后，他脸色铁青地回来了。
“全死了。”他的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的后怕，“大概十几个人，死状……很惨。不像是人的，有的被撕碎了，有的像是被强酸腐蚀过……窝棚有被翻找的痕迹，但值钱的物资都没动，只少了食物和水。”
林薇的心沉了下去。不是掠夺者，是某种……怪物。而且，就在不久之前。昨晚他们听到的，或许就是发生在这里的屠尾声。
“是那种‘猎手’吗？”苏晴的声音发抖。
“不确定。但这里离我们昨晚停留的地方不算太远。”江澈深吸一口气，“我们必须立刻离开这里，这地方不能待！”
就在他们准备上车时，林薇的目光被加油站旁边一歪斜的电线杆吸引。上面，用红色的油漆（或者是血？）涂画着一个歪歪扭扭、但却让人一眼就能看懂的图案：一个圆圈，里面画着一个箭头，指向西北方向。箭头下方，还有一个简单的数字：“25”。
而在图案旁边，还有几个模糊的小字，仔细辨认，似乎是：
“避光……循声……”
林薇浑身一震，立刻想到了昨晚那诡异的磷光和铃铛！
“看这个！”她指着电线杆对江澈和苏晴说。
江澈和苏晴看过之后，脸色也都变了。这个图案和留言，显然是之前的幸存者留下的警告或者提示。
“避光……循声……”苏晴喃喃道，“意思是，要避开那种发光的东西，跟着声音走？可是昨晚的声音是诱饵啊！”
“也许不是指铃铛声。”林薇沉思道，“‘循声’可能另有含义。而这个箭头和数字‘25’，是不是指距离某个地方还有25公里？”
这个发现带来了一线希望，却也带来了更多的谜团和寒意。留下标记的人是谁？他们是否到达了箭头所指的目的地？“猎手”到底是什么？它们和噬铁虫有什么关系？
没有时间细想，浓重的血腥味可能会引来更多不速之客。三人迅速上车，皮卡再次发出轰鸣，沿着国道，向着箭头所指的西北方向，也是短波信号隐约指引的方向，继续前行。
只是这一次，车内的气氛更加压抑。他们不仅要在物资耗尽前找到希望之地，还要时刻提防黑暗中那些未知的、致命的猎手。公路的前方，希望与死亡交织，每一步都如同在刀尖上行走。