队伍在崎岖的山林间穿行，雷头儿对地形极为熟悉，总能找到最隐蔽难行却相对安全的路径。随行的五名士卒皆是陈望之麾下最可靠的斥候好手，沉默寡言，动作矫健，即便带着伤员，行进速度也不慢。
沈瞻紧跟队伍，脚下步伐轻盈。洞中修炼的成果此刻显现出来，长途跋涉并未让他气喘吁吁，反而气息匀长，对周遭环境变化感知敏锐。他注意到，雷头儿等人选择的路线，不仅避开了可能的大路和关卡，也巧妙地绕开了一些地气“滞涩”或“污浊”的区域，似乎他们也懂得一些粗浅的堪舆避凶之道，或许来自军中经验，或许来自陈望之的指点。
途中休息时，雷头儿才详细告知沈瞻南下安排的具体细节。
“陈长史与南边楚地的一位故交有旧，那人如今在楚王马希声麾下任幕僚，管着些钱粮水利之事。长史已暗中修书，托其照应。我们此行，是绕道西边山区，过汾水支流，然后折向南，进入楚境。楚地虽也征战不断，但马王相对务实，境内还算安定，胡惟庸的手暂时伸不过去。”雷头儿摊开一张简陋的皮质地图，指着上面潦草的线条，“我们先到羊角铺，取公子要的东西，然后沿这条线走。”
沈瞻看着地图，心中却在回忆司天监典籍和墨衍帛书。楚地（大致对应历史上的楚国，以江陵为中心）水系发达，龙脉走向与北方迥异，且远离已知的“厌胜铁符”区域（主要集中在北地），或许是个相对安全的暂避之所。但南方十国局势同样复杂，未必就是净土。
“雷头儿，陈长史可曾提及，胡惟庸夺权后，除了搜捕我，还有何异动？”沈瞻问。
雷头儿神色凝重：“有。据我们在城中的眼线回报，胡惟庸以‘为节度使大人祈福祛病’为名，从各地搜罗‘方士’，尤其是那些行事诡异的。大营里最近频频举行小规模的血腥仪式，比谢大人之前更频繁，也更……邪性。他们还开始大规模征发民夫，修缮城防是假，似乎在挖掘什么，地点就在大营和旧城墙附近，具体做什么，探不清楚，守卫极严。”
挖掘？沈瞻心念电转。癸水铁符埋在大营地下，难道胡惟庸是想将其起出，或者利用它做什么？还是说，潞州城下，还有其他秘密？
“另外，”雷头儿压得更低，“有传言说，胡惟庸和北边……苍狼部的人，有秘密接触。”
苍狼部！草原势力也手了？沈瞻想起之前阅读的典籍中提到，北方草原同样有自己的萨满传承，对地脉龙气也有独特认知和利用方式，甚至可能掌握着一些古老而血腥的“厌胜”或“掠夺”秘法。若胡惟庸与他们勾结，所图恐怕更大。
局势的复杂和危险程度，远超预计。沈瞻越发感到时间紧迫。必须尽快提升实力，联合更多力量，查明并破坏整个阴谋。
两后黄昏，队伍悄无声息地抵达羊角铺附近的山岭上。暮色中，那座孤零零的驿站轮廓依稀可见，比上次来时更加破败，土墙坍塌了大半，院子里长满了荒草。
雷头儿派出两名斥候前出侦查。约莫一刻钟后，斥候返回，低声道：“驿内无人，也无近期大量人马活动的痕迹。不过……院中有新鲜的马粪，不超过两天，看蹄印，只有一两骑。”
有人来过？是驿卒老韩头？还是其他人？
沈瞻心中一紧。他藏东西的地方极为隐秘，在驿站后院的枯井壁上一个天然石缝深处，用油布和石块封好。寻常人即便搜查驿站，也难发现。但若是刻意寻找，或有特殊感知能力的人呢？
“进去，尽快取了东西就走。”雷头儿果断下令。
众人潜至驿站外围，沈瞻和雷头儿带着一名斥候翻过残破的土墙，进入院内。荒草萋萋，死寂一片。灶房门口的火堆痕迹早已冰冷。
沈瞻直奔后院枯井。井口的石块和他上次离开时一样，但当他搬开石头，伸手去摸那个石缝时，心猛地一沉——空了！
东西不见了！
他强压住心中的震惊和不安，仔细摸索石缝内外。指尖触到一点极细微的粉末，捻了捻，是燥的泥土和……一点类似香灰的碎屑。石缝边缘，有新的、轻微的刮擦痕迹。
有人取走了他藏的资料！而且手法谨慎，并非粗暴破坏。
是谁？胡惟庸的人？锈蚀教团？还是……遗泽会？甚至，是那个神秘的马商苏慎？
“公子？”雷头儿见他脸色不对，低声询问。
“东西……被人取走了。”沈瞻声音涩。父亲札记副本、部分司天监典籍抄录、还有一些他整理的关于铁符和地脉的笔记，虽然核心机密他记在脑中，但那些资料若落入敌手，后果不堪设想。
雷头儿眉头紧锁：“看来有人盯上了这里。我们得立刻离开！”
就在这时，前院放哨的斥候突然发出急促的鸟鸣示警声！
“有情况！快走！”雷头儿低喝，一把拉住沈瞻，向后院另一侧坍塌的围墙缺口冲去。
然而，已经晚了。
驿站破败的大门被轰然撞开，十余个黑影涌入前院，动作迅捷，呈扇形散开，堵住了主要去路。这些人身着暗色劲装，蒙面，手中兵器泛着幽光，气息阴冷，与锈蚀教众那种外露的邪异不同，更显精悍和专业。为首一人，身形高瘦，目光如鹰隼，直接锁定了刚从后院冲出的沈瞻和雷头儿。
“沈公子，请留步。”高瘦男子的声音平静无波，却带着不容置疑的压力，“我家主人有请。”
“你们是什么人？”雷头儿横刀挡在沈瞻身前，厉声问道。其余斥候也迅速聚拢，结成防御阵型。
“奉劝各位，不要做无谓抵抗。”高瘦男子语气依旧平淡，“我家主人并无恶意，只是想请沈公子一叙。若动起手来，刀剑无眼，伤了公子，反而不美。”
沈瞻大脑飞速运转。这些人不像胡惟庸麾下（军中作风不同），也不像锈蚀教团（缺乏那种邪气）。听其语气，倒像某个世家大族或强大势力的私兵死士。
“你家主人是谁？”沈瞻沉声问。
“公子见了，自然知晓。”高瘦男子道，“主人说，他知道公子在找什么。那些羊皮和书卷，正在主人手中。主人还说，他对‘司天监’的遗产，以及‘地脉淤塞’之秘，也很感兴趣，愿与公子‘共参’。”
他知道司天监！还拿到了资料！并且直言对地脉感兴趣！
沈瞻心念电转。是敌是友？用这种方式“请人”，绝非善意。但对方似乎掌握了很多信息，而且暂时没有立刻动手的意思。
“若我不去呢？”沈瞻试探。
“那恐怕，公子和这几位军爷，今天很难离开羊角铺了。”高瘦男子话音一落，周围的黑衣人同时上前一步，气弥漫。这些人显然都是高手，远非寻常士卒可比。
雷头儿低声对沈瞻道：“公子，不可！来者不善！我们拼死护你冲出去！”
沈瞻看了一眼对方的人数、站位和气势，又看了看自己这边疲惫带伤的七个人（包括自己），硬闯几乎没有胜算。对方的目标似乎主要是自己，若真动起手来，雷头儿他们必死无疑。
他不能连累这些忠心耿耿的士卒。
“好，我跟你们走。”沈瞻抬手阻止了雷头儿，朗声道，“但你们必须放他们安全离开。”
高瘦男子似乎早有所料，点头：“可以。主人只请公子一人。”
“公子！”雷头儿急道。
“雷头儿，这是命令。”沈瞻转身，看着雷头儿，用极低的声音快速道，“告诉陈长史，东西被不明势力取走，我被人‘请’去。南下计划不变，你们立刻走，这是最快将消息传出去的办法。放心，他们暂时不会我。”
雷头儿双目赤红，攥紧了刀柄，但看着沈鉴坚定的眼神和悬殊的敌我力量，最终咬牙点了点头，从牙缝里挤出一个字：“……走！”
“明智的选择。”高瘦男子挥手，黑衣人让开一条通往驿站大门的通路。
雷头儿带着五名斥候，死死看了沈瞻一眼，缓缓退向大门，然后猛地转身，冲入门外黑暗的山道，很快消失不见。
沈瞻独自站在荒芜的驿站院中，面对十余名气息阴冷的黑衣人。
“沈公子，请。”高瘦男子侧身，做了个邀请的手势。院外，传来了马车轱辘的声音。
沈瞻知道，自己即将踏入另一个未知的、可能更加危险的棋局。
他整理了一下身上的旧道袍，抚平前的褶皱（那里藏着铜印和令牌），昂首向驿站门外走去。
马车朴实无华，但拉车的两匹马神骏异常。车厢内宽敞，铺着厚毯，点着气味清雅的熏香。高瘦男子与沈瞻同车而坐，另外两名黑衣人驾车，其余人骑马护卫在侧。
马车并未驶向潞州城，而是折向东北方向。
“我们去哪里？你家主人究竟是谁？”沈瞻再次问道。
高瘦男子闭目养神，闻言眼皮微抬：“到了便知。公子稍安勿躁，主人并无恶意，只是想与公子做一笔……交易。”
交易？沈瞻不再多问，也闭上眼，暗中运转心法，保持警惕，同时感知马车行进的方向和周围地气变化。
他们似乎在朝着……晋地的方向？
夜渐深，马车在官道上疾驰。约莫过了两个时辰，马车离开大路，拐入一条隐蔽的林间小道，又行了小半个时辰，前方出现了一片庄园的轮廓。
庄园占地不小，背靠山峦，前临溪流，高墙深院，灯火稀落，在夜色中显得格外静谧，甚至有些阴森。
马车直接驶入庄园侧门，穿过几重院落，最终在一座独立的小楼前停下。
“公子，请。”高瘦男子下车，引着沈瞻进入小楼。
楼内陈设古朴雅致，燃着上好的银霜炭，温暖如春。一名身着月白色文士长衫、面如冠玉、约莫三十出头的男子，正背对着门口，欣赏着墙上悬挂的一幅《江山雪霁图》。听到脚步声，他缓缓转身。
看到此人面容，沈瞻瞳孔微缩。
此人他认识！或者说，在原主的记忆里，有关于他的印象——李从谦，已故潞州别驾（州中副长官）李公的幼子，颇有文名，但据说体弱多病，常年在外求医或游学，极少在潞州露面。原主只在某次诗会上远远见过一次。
李从谦？他竟然是这股神秘势力的主人？一个“体弱多病”的闲散文人？
“沈世兄，深夜冒昧相邀，还请见谅。”李从谦拱手微笑，笑容温润，声音清朗，毫无病态，反而眼神深邃明亮，隐有精光，“在下李从谦。世兄或许对在下有些印象。”
“李公子。”沈瞻还礼，心中警惕提到最高。此人隐藏之深，远超想象。
“请坐。”李从谦示意沈瞻在铺着锦垫的胡床上坐下，自己也在对面坐下，亲手斟茶，“世兄不必紧张。取走世兄藏物，实乃无奈之举。胡惟庸和锈蚀教的眼线也已盯上羊角铺，在下不过是抢先一步，以免世兄心血落入贼手。”他将一个油布包裹推到沈瞻面前，正是沈瞻丢失的那些抄录和笔记。
沈瞻没有去接包裹，只是看着李从谦：“李公子消息灵通，沈某佩服。只是不知，公子对沈某之事，知道多少？又意欲何为？”
李从谦啜了一口茶，悠然道：“知道不少。比如，世兄并非寻常文吏之子，而是身负司天监‘巡鉴副使’墨衍前辈部分传承，怀揣信符、地火精粹，于黑石峪得《地枢纪略》，于断龙崖毁丙火铁符，重伤谢明卿，后又于西山得‘观星郎’楚岳遗泽……哦，对了，世兄与遗泽会，也有接触。”
他一桩桩，一件件，如数家珍！甚至连楚岳洞之事都知道！沈瞻后背瞬间被冷汗浸湿。此人情报能力，恐怖如斯！
“李公子……究竟是何人？”沈瞻一字一句问道。
李从谦放下茶盏，笑容不变，眼中却闪过一丝锐利如刀的光芒：“在下不才，乃前朝‘司天监’少监李淳风一脉，末代传人。当然，也是‘遗泽会’三位主事者之一。”
遗泽会主事！李淳风的后人！
沈瞻心中巨震。他读过楚岳洞中典籍，知道李淳风是玄唐司天监历史上最富传奇色彩的少监之一，天文历算、阴阳五行、机关术数，无所不精，地位崇高。他的后人，竟然是遗泽会的主脑！
“很惊讶？”李从谦道，“司天监虽散，传承未绝。我这一脉，历代皆以监控地脉、匡扶正道为己任。‘遗泽会’，便是由我李家牵头，联络部分散落同僚及志士所建。苏慎，是我会中‘外执事’。”
原来如此！苏慎是他的下属！那么断龙崖之战，遗泽会的行动，乃至自己获得楚岳遗泽，恐怕都在这位李公子的注视甚至安排之下！
“所以，羊角铺之事，苏慎告知了公子？公子派人取走我的东西，又‘请’我来此，是为了……”沈瞻努力平复心绪。
“为了，也为了……保护。”李从谦正色道，“世兄可知，你已身处漩涡中心，危如累卵。胡惟庸背后，不仅仅是锈蚀教团，更有北地‘苍狼萨满’和某些潜伏更深的前朝遗毒。他们布设‘七绝锁龙阵’（即七处厌胜铁符构成的阵法），毒害北地龙脉数百年，所图绝非一州一府。如今谢明卿重伤，胡惟庸夺权，正是他们加速推进计划之时。接下来，他们的目标，很可能是起出并激活剩余铁符，甚至……以潞州为祭品，进行一场前所未有的‘血蚀大祭’，彻底污染撕裂北方龙脉，为某种降临或掠夺创造条件！”
血蚀大祭！沈瞻听得心惊肉跳。
“世兄破坏丙火铁符，打断了他们的节奏，但也让他们将你视作首要铲除的目标。仅凭陈望之的安排和遗泽会外围接应，世兄南下之路，九死一生。”李从谦继续道，“故而，在下不得已出此下策，将世兄‘请’来。此地是我一处隐秘别业，暂时安全。”
“李公子想如何？”沈瞻问出关键。
“世兄身负墨衍、楚岳两位前辈遗泽，又具‘清正地气亲和’之资，是破坏‘七绝锁龙阵’的关键。而我李家，掌握着更完整的司天监传承、情报网络，以及部分资源。”李从谦目光灼灼，“我希望世兄能正式加入遗泽会，并非作为外围协助者，而是作为‘核心行走’。我会倾力助你提升修为，并提供一切所需支持。而世兄，则需以你的能力和机缘，去查明并摧毁剩余铁符，挫败胡惟庸及其背后势力的阴谋。”
“核心行走？”沈瞻沉吟。这意味着更深度的捆绑，也将承担更大的责任和风险。
“不错。享有会中资源调配权、情报查阅权，行动有相当自主，但重大决策需与主事者商议，目标一致——涤荡污秽，重定地脉。”李从谦语气郑重，“世兄，这不是交易，而是使命的托付。这天地病了，需要有人去医治。你，是当下最合适的人选之一。”
沈瞻沉默良久。李从谦的话，信息量巨大，也解答了许多疑惑。加入遗泽会核心，无疑能获得更强的后盾和更清晰的指引，但同时也意味着正式站到前台，与那股庞大的黑暗势力正面抗衡。
他想起了楚岳遗骸前的承诺，想起了断龙崖下的血腥，想起了怀中依旧温热的铜印和令牌。
这或许，就是他穿越而来的意义所在。
“我需要知道更多，关于‘七绝锁龙阵’，关于胡惟庸背后的势力，关于你们的计划。”沈瞻抬起头，目光坚定。
李从谦笑了，他知道，沈瞻已经做出了选择。
“当然。今夜还长，我们慢慢谈。”他拍了拍手，楼外有人应声，“先让下人准备些宵夜。从明开始，世兄便在此暂住，我会先传授你李家秘传的‘地鉴心法’基础，比楚岳前辈的法门更进一步。同时，我们详细规划下一步行动。”
窗外的夜色，依旧深沉。但在这座隐秘的庄园里，一缕微弱却坚定的火种，似乎找到了汇聚的薪柴，即将燃烧成照亮前路的光。
沈瞻知道，从这一刻起，他的道路将更加清晰，也更加艰险。
真正的战斗，才刚刚开始。