颜珏已坐回御案之后，明黄常服平整如新，面上看不出太多情绪，只有指尖在御案光滑的紫檀木面上，一下一下，极轻地叩着，发出规律的笃笃声。
暖阁的门被无声地推开一条缝，一个穿着普通内侍服饰的人影闪入，在距离御案数步远的地方无声跪倒，伏地禀报：“启禀陛下，傅参军已出宫。”
颜珏叩击桌面的手指停了下来，挥挥手让人退下。
周砚青悄步而入，在先前那名内侍的位置俯身行礼，禀道：“陛下，太医己为傅大人医治。”
“李太医回禀，伤口在左额角，长约一寸余，深可见骨，为碎瓷锐物所伤，出血甚多。已清理上药包扎，但失血气虚，需静养旬。”
周砚青的声音平板无波，如同在诵读一份无关紧要的文书，“李太医提及，傅大人脉象虚浮惊乱，神思不属，除外伤，心绪亦需调养。”
“心绪不属……” 颜珏低声重复这四个字，指尖重新开始缓慢地叩击桌面，那笃笃的轻响在寂静的暖阁内格外清晰。
周砚青微微抬眸，琥珀色的眼瞳在暖阁昏黄的光线下显得愈发幽深。
“回陛下，” 周砚青的声音依旧平稳，不高不低，如同他此刻的姿态，恭敬却带着一种置身事外的冷静，“臣以为，傅参军此举，狂悖失仪，有损朝廷体统，触怒天颜，理当严惩。陛下已施惩戒，并令其停职静养，处置得当。”
这是场面话，滴水不漏地肯定了皇帝的权威和处置。颜珏听着，指尖叩击的动作未停，只是目光更深地落在周砚青低垂的眼睫上，等着下文。
果然，周砚青略一停顿，话锋几不可察地一转：“然，此事……颇有些蹊跷之处。”
“哦？何处蹊跷？” 颜珏停下叩击，身体微微前倾，显出了兴趣。
“其一，时机。” 周砚青缓缓道，“傅执并非莽撞无知之辈。他年未弱冠即中进士，入京兆府以来，虽无大功，亦无大过，行事素来谨慎，甚至可称……圆滑。明知陛下与长公主殿下兄妹情深，明知殿下对其……不喜，却选在此时，以那般近乎迫的方式求见，当面向陛下求娶。”
“其二，缘由。” 周砚青继续道，声音更压低了些，“傅执自称心悦长宁殿下。然则，据臣所知，傅执与长公主殿下，并无多少交集。殿下久居凤凰台，不在皇城内，偶尔回来出席宫宴朝会，与臣子相隔甚远。”顿了顿，“……且几次相见，都不甚愉快。”
周砚青的声音平稳依旧，却字字如针，精准地刺向颜珏心中那团疑云的核心，“这一点，他也心知肚明，从前面凑过，可如今……他明知不可为而为之。“
“他绝非真想求取长宁殿下，只是…臣想不通，他到底的想要做些什么？”
“他想见长宁殿下，咱们便给他这个机会。”
“臣，与其找们在这瞎猜，不如就让这两个人见上一面，面对面的坐在一起都是长殿下对他的态度，以及傅参军的目的，便可从中窥探一二。”
“皇后娘娘，有意为其妹择一良人。”
“陈家姑娘，”他手指在紫檀木桌面上轻轻点了点，目光落在周砚青那张完美无缺脸上，“你阿，这般不喜欢陈家姑娘。”
周砚青沉默着，依旧垂着眼眸，只是那浓密的睫毛几不可察地颤动了一下，像被微风惊扰的蝶翼。
他本就过分白皙的脸上，此刻在暖阁略显昏黄的光线下，更添了几分玉质的冰冷与脆弱，唇线抿得比平时更紧了些。
颜珏看着他这副模样，不知怎的，心头那股因傅执而起的暴怒与烦闷，竟奇异地被冲淡了些许。
他这个伴读，从小就是这样，看着最是规矩守礼，冷静自持，可一旦被触到某些不愿提及的话题，便会用这种沉默的方式来表达不满，像个……闹别扭的孩子。
“怎么不说话了？”颜珏身体微微后仰，靠进宽大的椅背，手指在扶手上轻轻敲击，语气带着一丝刻意的探究，“朕记得，陈家那姑娘，模样生得不错，性子也活泼，皇后为了她这妹妹，可是没少在朕耳边念叨。你……”
“陛下，” 周砚青终于开口，声音依旧是那清冽的质感，“臣的婚事，不劳陛下与娘娘费心。臣……并无此意。”
他说得斩钉截铁，毫无转圜余地，甚至没有用任何委婉的托词。
“并无此意？”颜珏挑了挑眉，故意曲解他的意思，“你是对陈家姑娘无意，还是对成婚这件事无意？砚青，你年岁也不小了，总不成一辈子孤家寡人，回到府里连个……”
“臣的府中有仆人。” 周砚青生硬地打断了皇帝的话，将之前那句用来堵皇帝的话原封不动地又搬了出来。
只是这次，语气里少了几分公事公办的冷漠，多了几分近乎赌气的执拗。
颜珏看着周砚青那张紧绷的侧脸，看着忽然“噗嗤”一声，低低地笑了出来。
“你啊……”颜珏摇了摇头，笑容里带着无奈，也带着一丝连他自己都未察觉的纵容，“还是这么不禁逗。朕不过随口一提，瞧把你紧张的。”
他站起身，绕过御案，走到周砚青面前。
两人身高相仿，颜珏甚至因为略微靠近而显得更具压迫感。
他伸出手，似乎想如幼时般去拍周砚青的肩膀，但手伸到一半，又顿住了，最终只是虚虚地在他肩侧拂了一下，仿佛掸去并不存在的灰尘。
“行了，朕知道了。陈家姑娘的事，朕会跟皇后说，让她不必再提。”颜珏的语气放软了下来，带着一种兄长般的安抚，“你既不愿，我难道还能强按着你的头拜堂不成？”
周砚青的身体几不可察地放松了一丝，但依旧没有抬头，也没有说话，只是那紧绷的肩线，似乎柔和了那么一点点。
颜珏看着他这副油盐不进的样子，心底那点恶趣味又冒了出来，故意凑近了些，压低声音，带着戏谑：“不过砚青，你老实告诉朕，你对着陈家姑娘，还有……对着小七的时候，是不是也这般，冷着脸，一句话能把人噎出三里地去？”
“陛下若觉得臣说话不中听，大可……将臣贬到外地去。”
周砚青的声音很轻，几乎要飘散在暖阁沉滞的空气里，却清晰得如同碎冰落入玉盘，带着一丝委屈，眼睛都红了。
颜珏看着那双骤然泛红的琥珀色眼眸，心头那点戏谑的笑意瞬间凝固，然后碎成一片冰渣，沉甸甸地坠下去，砸得他五脏六腑都跟着闷痛了一下。
周砚青的眼睛生得极好，平里总是沉静无波，像两汪深不见底的寒潭，此刻却蒙上了一层薄薄的水光，在暖阁昏黄的光线下，折射出破碎而脆弱的光泽，映着他过分苍白的脸，竟有一种惊心动魄的美感。
那句“贬到外地去”，配上这双泛红的眼睛，伤力远比任何激烈的言辞都要大。
颜珏知道，周砚青是认真的。
“砚青……” 颜珏的声音有些发，他收回手，下意识地握紧了拳，仿佛这样就能抓住点什么，缓解心头那股突如其来的慌乱。
他往前又凑近了一小步，距离近得几乎能看清周砚青眼底那层水光下细微的血丝，和他微微颤动的眼睫。
“朕……我不是那个意思。” 他语无伦次，生平第一次在周砚青面前感到如此词穷，“你知道的，我怎么会……怎么会舍得让你离开？别说贬到外地，就是让你离开我身边一天，我都……”
他顿了顿，似乎觉得这话太过直白，太过有失帝王威仪，可看着周砚青那副模样，心底那股怜惜与懊悔又占了上风。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎恳切的真诚。
“是我的错，全是我的错。” 颜珏的声音低了下来，带着前所未有的柔软，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“我不该拿小七的事试探你，更不该拿你的婚事打趣。我……我只是……”
他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，才将那句压在心底许久的话说出来，“我只是习惯了身边有你。看你总是这般冷冷清清，万事不挂心的样子，便想……便想逗逗你，看你有点别的反应。是我混账，是我没分寸。”
他伸出手，这次没有再犹豫，也没有任何戏谑的成分，只是轻轻地，握住了周砚青垂在身侧，已经紧握成拳，微微发抖的手。周砚青的手很凉，指尖冰冷，被颜珏温热的手掌包裹住时，几不可察地颤了一下，却没有立刻抽开。
“砚青，看着我。” 颜珏握紧他的手，另一只手轻轻抬起，犹豫了一下，最终还是极其轻柔地托起了周砚青的下巴，强迫那双泛红的眸子看向自己。
“我向你保证，从今往后，绝不再拿你的婚事，拿小七，拿任何你不愿提的事玩笑。你愿说便说，不愿说，我绝不你。你若想一辈子不娶，我便让你一辈子在我身边，做我的左膀右臂，做我最信任的人。这皇宫，这天下，你想去哪里便去哪里，想留在何处便留在何处，唯独……别说离开我，别说去什么外地，好不好？”
颜珏的目光紧紧锁着周砚青，不放过他脸上任何一丝细微的变化。他看到周砚青眼中的水光似乎更盛了些，那层冰封的疏离正在以肉眼可见的速度消融。
“陛下……” 他声音沙哑，带着浓重的鼻音，“臣……僭越了。”
“没有僭越。” 颜珏立刻截断他的话，握着的手又紧了紧，仿佛怕他下一刻就会消失，“在我面前，你永远不需要说僭越二字。砚青，我们……我们从小一起长大，你知道的，在我心里，你从来不只是臣子。”
周砚青沉默了，任由自己的手被颜珏握着，下巴被托着，没有挣脱，也没有回应。只是那紧绷的身体，终于彻底松弛下来，甚至微微向颜珏的方向靠了靠，仿佛卸下了千斤重担。
颜珏感受着他细微的变化，心头那块大石终于落地。
他知道，这场风波算是彻底过去了。他松开托着周砚青下巴的手，转而轻轻拍了拍他的肩膀，就像小时候无数次做过的那样。
暖阁的门再次被无声推开，一名身着深紫色宫装，面容端肃的老嬷嬷垂手立在门口，声音不高不低，却带着一种历经风雨沉淀下来的沉稳与不容置疑。是寿安宫的掌事崔嬷嬷，太后身边最得用的人。
颜珏正轻轻拍着周砚青肩膀的手，几不可察地顿了一下。
周砚青也瞬间恢复了平的恭谨姿态，不动声色地退后半步，拉开些许距离，垂下眼睫，将所有外露的情绪重新敛入那副完美无缺的沉静面具之下，只是那微红的眼尾，依旧泄露了方才的不平静。
太后？
颜珏眉头几不可察地蹙了一下，颜珏心中念头百转，面上却已恢复了帝王的沉稳。他松开握着周砚青的手，对崔嬷嬷微微颔首：“朕知道了。有劳崔嬷嬷回禀母后，朕稍后便去。”
“是。太后娘娘在佛堂等候陛下。”
崔嬷嬷并不多言，行礼后便悄然退下，颜珏与周砚青对视一眼。
“臣，告退。” 周砚青最后一丝波动也敛入沉静，深施一礼，转身悄步退出了暖阁。
寿安宫位于宫城西侧，较其他宫苑更为幽深僻静。
夜色如墨，宫灯在秋风中摇曳，将朱红宫墙和金色琉璃瓦映照得忽明忽暗，宛如蛰伏巨兽沉默的呼吸。
颜珏只带了两名贴身内侍，步履沉稳。一路行去，遇到的宫人无不远远伏地，屏息噤声。
寿安宫佛堂，是整座宫苑中最灯火通明之处。浓郁的檀香气息几乎凝成实质，沉甸甸地弥漫在空气中，混合着经年香火与古木特有的味道。
太后并未如寻常般跪在佛前，而是端坐在佛堂西侧的紫檀木嵌螺钿圈椅上，手中缓缓捻动着一串光泽沉郁的沉香木佛珠。
她穿着深青色织金云纹常服，发髻挽得一丝不苟，只簪一支通体碧绿的翡翠簪子，面容保养得宜，依稀可见年轻时的端丽，只是眉眼间沉淀着岁月与威权磨砺出的深刻纹路。
听到通传，太后缓缓抬起眼皮，目光平静无波地看向走进佛堂的颜珏。
“儿臣给母后请安，母后凤体康健。” 颜珏依礼躬身，语气恭谨，姿态无可挑剔。
“皇帝来了，坐吧。” 太后的声音有些沙哑，她挥了挥手，侍立左右的宫人，包括崔嬷嬷在内，都无声地退至佛堂外，厚重的门扉被轻轻掩上，隔绝了内外。