（一）
储秀宫的平静子并未持续太久。四美结盟的暖意犹在心间，一场风波便猝不及防地袭来。
这晨起，柳云舒便急得脸色发白，在自己和同屋秀女暂居的小院里团团转，翻箱倒柜。她母亲留给她的遗物，一只成色极好、水头莹润的翡翠玉镯，不见了。
那玉镯是柳云舒的宝贝，常戴在腕上，只因昨练习舞姿，怕磕碰了，才小心取下，用软帕包了，收在枕边一个小锦盒里。今早醒来，锦盒空空如也。
消息很快传开。秀女们私底下议论纷纷，储秀宫拢共就这么大，进出的除了秀女便是宫女太监，玉镯价值不菲，又是遗物，意义非凡，一时间人心惶惶。
教习孙嬷嬷阴沉着脸，将柳云舒同院及邻近几个院落的秀女都召集到前院，厉声盘问，目光如刀，一个个扫过众人惊慌或强作镇定的脸。
“宫闱之内，竟出此偷盗之事，简直胆大包天！若无人承认，便搜！搜出来，乱棍打死，撵出宫去都是轻的！”孙嬷嬷声色俱厉。
月见与顾晚棠、沈静姝站在一处，皆是为柳云舒忧心。沈静姝蹙眉低语：“云舒向来仔细，那镯子她看得比眼珠子还重，定是收得好好的。”
顾晚棠也道：“是啊，何况是同院所居，若是内贼，也太猖狂了些。”
就在这时，与柳云舒同院、出身不高的秀女张氏，忽然怯怯地开口，目光却似有似无地飘向月见：“嬷嬷……昨、昨午后，奴婢好像瞧见……苏答应在柳姐姐屋外徘徊了许久，还、还往窗内张望来看……”
“嗡”的一声，月见只觉脑子一片空白，血液瞬间涌上头顶，又褪得净净，只剩冰凉。无数道目光瞬间聚焦在她身上，惊疑、审视、幸灾乐祸……
“你胡说！”柳云舒第一个反应过来，急道，“苏妹妹昨午后一直同我和顾姐姐在一处说话，何时去我屋外张望了？张秀女，你看错了吧！”
张氏却像是被吓到，瑟缩了一下，声音更小，却足够清晰：“奴婢、奴婢没看错……许是、许是苏答应后来独自又去的？奴婢也只是瞧见了，不敢妄言……”
孙嬷嬷锐利的目光立刻钉在月见脸上，缓步走近：“苏秀女，张氏所言，可是实情？”
“没有！”月见挺直脊背，迎上孙嬷嬷的目光，声音因极力压抑愤怒和惊惧而微微发颤，“臣女昨午后与柳姐姐、顾姐姐在一处，后来便回了自己房中抄写《女诫》，未曾去过柳姐姐屋外，更不曾窥伺！谷雨可以作证！”
谷雨慌忙跪下：“是是是，小主昨回房后一直抄书，奴婢一直伺候在侧，未曾离开！”
“你的奴婢，自然替你说话。”孙嬷嬷冷笑一声，显然不信。她本就因皇后与贵妃的态度，对月见心存忌惮与莫名的不喜，此刻抓住机会，岂肯放过？“苏秀女，你入宫以来，贵妃娘娘对你颇多‘照拂’，可这不是你恃宠生娇、行差踏错的理由！如今人证指向于你，你还有何话说？”
“嬷嬷，此事定有误会！”顾晚棠急道，“苏妹妹不是这样的人！”
沈静姝亦冷静开口：“嬷嬷，单凭一人似是而非的指证，难以定论。不如先仔细搜查，或询问其他宫人，以免冤枉好人。”
“本嬷嬷自有决断！”孙嬷嬷不耐烦地打断，盯着月见，“苏秀女，你若识相，现在将玉镯交出，磕头认错，念在初犯，或可从轻发落。若等搜出来，可就没这么便宜了！”
月见气得浑身发抖，指尖深深掐进掌心，疼痛让她保持着一丝清醒。她知道，这是栽赃！张氏为何攀咬她？背后是谁指使？是冲着她来的，还是冲着“贵妃照拂”的名头来的？
“臣女没有偷窃，无物可交。”她一字一顿，声音清晰，目光毫不退让。
“好！好个嘴硬的！”孙嬷嬷怒极反笑，“既如此，就别怪本嬷嬷不给你留情面了！来人——”
“搜”字尚未出口，院门口忽然传来一阵急促却不失规整的脚步声，伴随着环佩清脆的撞击声，在骤然寂静下来的院子里格外响亮。
众人循声望去，只见院门处光线一暗，随即，一道绯红如烈火、金线灼目的身影，逆着秋明晃晃的阳光，踏了进来。
是萧贵妃。
她今盛装，绯红织金百蝶穿花宫装，外罩同色绣金牡丹云肩，九尾衔珠凤冠上的珍珠流苏随着她的步伐激烈摇曳，折射出令人不敢视的华光。她面色冷冽，凤眸含威，身后跟着脸色沉肃的檀云及数名毓庆宫有品级的大宫女、太监，气势人。
满院秀女并宫人，包括孙嬷嬷在内，皆慌忙跪倒一片：“参见贵妃娘娘！”
贵妃脚步未停，径直走到院子中央，目光扫过跪伏在地的众人，最后，落在了脊背挺直、脸色苍白却倔强地抬着头、眼中蓄满委屈惊怒泪光的月见身上。
她脚步微顿，随即，竟朝着月见走了过去。
绯红的裙裾停在月见低垂的视线前，一股浓烈馥郁又带着寒意的冷梅香扑面而来。月见的心跳到了嗓子眼。
一只戴着赤金镶红宝石护甲的手伸了过来，冰凉的指尖，轻轻托起了月见的下巴，迫使她抬起头，迎上那双深不见底、此刻却锐利如冰刃的美眸。
四目相对。
贵妃的指尖在她下巴的肌肤上停顿了一瞬，那护甲边缘的冰凉，激得月见微微一颤。然后，她听到贵妃的声音响起，不高，甚至带着一丝惯常的慵懒沙哑，却字字清晰，砸在每一个人心上：
“本宫的人，何时轮到你来教训？”
（二）
满院死寂。孙嬷嬷伏在地上，头几乎要埋进土里，冷汗瞬间湿透了后背。
贵妃收回手，目光冷冷扫过孙嬷嬷，又掠过那个吓得抖如筛糠的张氏，最后，才仿佛刚看见这满院子的人，慢条斯理地问：“这是闹的哪一出？乌烟瘴气。”
孙嬷嬷颤声将柳云舒失镯、张氏指证月见之事禀报了一遍，末了，小心翼翼道：“奴婢……奴婢正欲查证，以正宫规。”
“哦？”贵妃挑眉，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“人证？谁是人证？”
张氏瘫软在地，语不成句：“奴、奴婢……只是瞧见……”
“瞧见？”贵妃打断她，缓步踱到张氏面前，居高临下，“你瞧见苏答应进了柳秀女的屋子？还是瞧见她拿了镯子？”
“没、没有……奴婢只是瞧见她在屋外……”
“屋外？”贵妃声音陡然一厉，“储秀宫拢共就这么大，秀女们在院子里走动，在屋外停留，是什么稀奇事？单凭你在屋外‘瞧见’，便能指认她偷窃？你这双眼睛，倒是厉害得很，隔空便能定罪？”
张氏吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢糊涂！求娘娘恕罪！”
贵妃却不再看她，转向孙嬷嬷，语气平淡，却透着无形的压力：“孙嬷嬷执掌储秀宫教习多年，便是这般查案的？单凭一人空口白话，便要搜宫定罪？若是搜不出来，或是搜错了人，这污名，谁来担？皇家体面，秀女清誉，在你眼中，便如此儿戏？”
孙嬷嬷面如死灰，磕头不止：“奴婢失察！奴婢愚钝！请娘娘责罚！”
“责罚？”贵妃轻笑一声，那笑声里却没有半分暖意，“是该好好查查。不过，不是只查苏答应一人。”她目光如冰刃般扫过全场，“既然有人指证，那便所有人都查。从柳秀女的屋子开始，到这院中每一个秀女、宫女的住处、身上，都给本宫细细地搜！一个角落也不许放过！檀云——”
“奴婢在。”檀云上前一步。
“你带人，亲自去搜。给本宫搜仔细了。”贵妃淡淡道，又补充一句，“苏答应，就不必搜了。”
“是。”檀云领命，立刻带着毓庆宫的宫女太监，雷厉风行地行动起来。储秀宫的宫人亦被驱使着，从柳云舒的屋子开始，一间间、一寸寸地搜查。
等待的过程极其煎熬。院子里落针可闻，只有脚步声、翻检声，和越来越粗重的喘息声。月见跪在原地，手脚冰凉，心中却因贵妃那句“本宫的人”和“不必搜了”，翻涌着难以言喻的复杂情绪。是维护，也是将她彻底推到了风口浪尖。
约莫过了小半个时辰，檀云回来了，手中捧着一个用帕子包着的东西，走到贵妃面前，低声道：“娘娘，在负责洒扫此院的粗使宫女小穗的枕头芯子里，搜到了这个。”说着，打开帕子。
正是柳云舒那枚水头莹润的翡翠玉镯。除此之外，帕子里还有几件其他秀女近丢失的珠花、耳坠等小物件。
“小穗何在？”贵妃问。
两个太监立刻将一个面如土色、瑟瑟发抖的小宫女拖了上来，正是小穗。
“奴婢冤枉！奴婢冤枉啊！”小穗哭喊道，“是有人、有人让奴婢藏着的！奴婢不敢不从啊！”
“谁让你藏的？”檀云厉声问。
小穗眼神惊恐地乱飘，最终，落在瘫软在地的张氏身上，又飞快移开，却咬死了不说：“奴婢、奴婢不知道是谁……天黑，没看清……”
贵妃却已没了耐心，她走到小穗面前，声音冷得像冰：“储秀宫的规矩，偷盗主子财物，是什么刑罚？”
檀云答道：“回娘娘，按宫规，偷盗主子财物，人赃并获，杖毙。”
“那就按宫规办。”贵妃眼皮都未抬，“拖出去，就在这院门外，打。让所有人都看着，敢在宫里伸不该伸的手，是什么下场。”
“嗻！”立刻有太监上前，堵了小穗的嘴，将她拖了出去。很快，院门外传来沉闷的杖击声和压抑的、令人毛骨悚然的呜咽，一下，又一下，敲在每个人的心上。
院中秀女们脸色惨白，有几个胆小的已忍不住低声啜泣起来。
贵妃却恍若未闻，目光转向面无人色的张氏：“张秀女，攀诬他人，扰乱宫闱，该当何罪？”
张氏瘫倒在地，连求饶的力气都没了。
“撵出去。”贵妃吐出三个字，“永不许再入宫门一步。其家族，教女无方，申饬。”
处理完这两人，贵妃的目光，终于缓缓移向了从一开始就跪伏在地、极力降低存在感的孙嬷嬷，以及……远处廊下，闻讯赶来、却一直不敢上前的李婕妤——小穗名义上的主子。
“孙嬷嬷御下不严，查案不明，险些酿成冤案，着罚俸半年，以观后效。”贵妃淡淡道，随即，看向脸色发白的李婕妤，“李婕妤，你宫里的奴才手脚不净，攀诬秀女，你这个主子，可知情啊？”
李婕妤慌忙跪下：“臣妾不知！臣妾万万不知这小穗竟如此胆大包天！臣妾管教无方，请娘娘责罚！”
“管教无方……”贵妃重复了一句，忽然笑了笑，对檀云道，“去把前儿内务府新进的那对翡翠镯子拿来。”
檀云很快取来一个锦盒，打开，里面是一对水头颜色比柳云舒那只更胜一筹的翡翠镯子，碧绿莹透，价值不菲。
贵妃拿起那对镯子，走到李婕妤面前，亲手……递给了她。
“李婕妤入宫也有些年头了，这治下不严的毛病，总也改不了。这对镯子，色泽澄净，最是养人，便赏给李婕妤吧。”贵妃声音柔和，眼神却冰冷，“婕妤戴着，也好时时刻刻警醒着自己，什么是规矩，什么是本分。往后三个月，便在你自己宫里，好好静静心，抄抄《女诫》《内训》，无事，就不必出来了。”
李婕妤接过那对沉甸甸的、冰凉刺骨的翡翠镯，脸上血色尽失，浑身抖得如风中落叶。赏镯？这是赏吗？这是将她禁足罚俸，还要戴着这“赏赐”，提醒所有人她“治下不严”、纵奴行窃攀诬的耻辱！这对镯子，从此便是她洗刷不掉的污点标记！
“臣妾……谢娘娘……赏赐。”她几乎是从牙缝里挤出这几个字，伏地谢恩，指甲深深掐进掌心。
“都散了吧。”贵妃挥了挥手，仿佛只是处理了一桩微不足道的小事。她转身，最后看了一眼仍跪在原地的月见，什么都没说，带着人，时一般，浩浩荡荡地离开了储秀宫。
院门外，杖毙的声响早已停止，空气中弥漫着淡淡的血腥气。夕阳的余晖将贵妃离去的绯红身影拉得很长，那灼目的红，与地上的暗影，形成诡谲而威严的对照。
（三）
人群渐渐散去，各自惊魂未定。柳云舒拿回了玉镯，抱着顾晚棠又哭又笑。沈静姝默默扶起仍有些发软的月见。
回到暂居的小院，月见屏退了谷雨，独自坐在窗前，望着外面彻底暗下来的天色。今种种，走马灯般在脑海中回放。贵妃的维护，凌厉的手段，李婕妤惨白的脸，那对“赏赐”的翡翠镯，院门外隐约的血腥气……这一切，都因她而起，或者说，因贵妃对她那莫名的“青睐”而起。
她感到一阵深深的疲惫，以及一种置身漩涡中心、身不由己的恐惧。
房门被轻轻叩响，檀云的声音在外响起：“苏小主，娘娘让奴婢给您送样东西。”
月见开门，檀云递过来一个油纸小包，微微温热，散发着甜香。
“这是……”月见不解。
“娘娘说，小主今受了惊吓，吃颗糖，压压惊。”檀云语气平板，说完便行礼退下了。
月见关上门，打开油纸包，里面是几颗琥珀色的松子糖，粒粒饱满，糖霜晶莹。她捏起一颗，放入口中，甜意瞬间在舌尖化开，带着松子特有的香气，奇异地抚平了些许心头的惊悸与冰凉。
就在这时，窗外传来极轻的、几不可闻的“咔嚓”一声，像是细枝被踩断。月见警觉地抬头，只看到窗外树影摇曳，并无他物。
是听错了么？
她摇摇头，将剩下的松子糖仔细包好，收入怀中。糖很甜，可心底那股寒意，却并未完全散去。贵妃的维护，像一把双刃剑，既挡住了明枪，也引来了更多的暗箭。今是李婕妤，明又会是谁？
（四）
次，凤印懿旨下至李婕妤所居的绛雪轩，申斥其“御下不严，纵容宫婢滋事，扰乱宫闱清静”，着其禁足三月，罚俸半年，非诏不得出。与贵妃昨口谕几乎一致，却更正式，更无情面。
宫中议论纷纷。都说皇后娘娘最是公正严明，贵妃娘娘虽罚了，皇后娘娘还是要按宫规再行申饬，以儆效尤。如此一来，焦点便从“贵妃跋扈护短”，悄然转向了“宫规森严，皇后公正”，李婕妤是咎由自取，再无人敢非议贵妃昨之举是否过当。
坤宁宫里，皇后孟氏抄完最后一笔经文，搁下笔，接过崔嬷嬷递上的热茶，浅浅抿了一口。
“娘娘，”崔嬷嬷低声道，“懿旨已下达绛雪轩。李婕妤接了旨，并未多言。”
皇后“嗯”了一声，目光望向窗外一株将残的菊花，半晌，才几不可闻地叹了口气，对崔嬷嬷道：“弄玉这性子……还是这般烈。一点就着，半分不肯吃亏。”
崔嬷嬷斟酌道：“贵妃娘娘也是心疼苏答应，受了委屈。”
“心疼？”皇后扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、难以言喻的苦笑，“她何尝只是心疼那丫头……”她顿了顿，没有说下去，转而道，“罢了。她既出了手，本宫便替她兜着些。总不能真让人说她恃宠生娇，跋扈专横。这宫里，多少双眼睛盯着呢。”
“娘娘用心良苦。”崔嬷嬷道。
皇后摇摇头，不再言语，只静静看着窗外。秋风扫过，残菊颤巍巍地抖落几片花瓣。这深宫里的风雨，何时停过？今是李婕妤，明又不知轮到谁。而那个被卷入漩涡中心的苏答应，有了弄玉这般不管不顾的维护，也不知是福是祸。
（五）
慎刑司的刑房里，血腥气经久不散。总管太监钱禄慢悠悠地喝着茶，听着手下心腹太监回禀今宫中动向。
“……皇后娘娘下了懿旨，申斥李婕妤，罚得比贵妃娘娘还重些。如今宫里都说，是李婕妤自己没管教好下人，活该。”
钱禄眯着眼，吹了吹茶沫，半晌，才悠悠道：“贵妃娘娘这是摆明了要护着那位苏答应。皇后娘娘嘛……是顺着贵妃的心意，又把事情圆回了宫规体面上。这两位主子……”他笑了笑，没再说下去。
心腹太监低声道：“师父，那苏答应……不过是个新入宫的秀女，家世也不显赫，贵妃娘娘为何如此……”
“为何？”钱禄放下茶盏，眼底闪过一丝精光，“这宫里的事，哪有那么多‘为何’。贵妃娘娘的心思，咱们做奴才的，少打听。只需记着一点——”
他顿了顿，一字一句，清晰地道：
“往后，那位苏答应，动不得了。”
心腹太监心头一凛，连忙躬身：“是，徒弟明白了。”
钱禄重新端起茶盏，袅袅热气模糊了他精明的眉眼。这深宫的水，是越来越深了。一个看似不起眼的小秀女，身后却牵动着贵妃与皇后两股最强大的势力，后这宫里的风向，怕是要有些变化了。
窗外，秋风更紧，卷着枯叶，扑簌簌地打在窗棂上，像是某种不安的预兆。