接下来的半个月，陆凡过着一种近乎自虐的生活。
天亮前起床，在药池中运转《养剑诀》两个时辰；出后与金啸风对练，直到浑身是血，站不起来；午后去藏书阁研读剑谱，傍晚继续对练；深夜回到药池，一边疗伤一边感悟剑意。
这样的循环，每天重复。
效果是显著的。
第二十天，陆凡突破到聚气境中阶。丹田内的气从一丝细流变成一条小溪，运转速度更快，力量更强。他能连续发动五次“影袭”，而不像之前三次就虚脱。
《影流剑》第二式“影分身”，他也摸到了门槛。虽然分出的残影只能存在一息时间，且移动距离不能超过本体三丈，但已经足以在战斗中迷惑对手。
代价是，他瘦了整整一圈。
原本就单薄的身体，现在更是瘦骨嶙峋，只有眼神越发锐利，像淬过火的剑。
这天深夜，陆凡泡在药池里，内视自己的剑骨。
第一块剑骨已经长到拇指大小，通体白，散发着温暖的光。第二块剑骨则只有指甲盖大小，漆黑如墨，表面有细密的银色纹路，像夜空中的星辰。
他尝试用《养剑诀》中记载的方法，将气流注入第二块剑骨。
起初没有反应。但当气流运行到第三十六个周天时，第二块剑骨突然震动了一下，表面的银色纹路亮了起来。
一股阴冷的力量，顺着经脉流遍全身。
陆凡感觉自己的感知变了——他能“看”到药池外的阴影，能“听”到十丈外枯叶落地的声音，能“闻”到庄园外荒野中野兽的气味。
这是暗属性的能力，对阴影和隐秘的感知。
他睁开眼睛，看到自己的影子在池水中扭曲、拉长，像活过来一样。
“控制它。”
声音从池边传来。
陆凡抬头，看见银月站在池边，依旧戴着面具，但换了身黑色长袍，与夜色融为一体。
“阁主。”
“你第二块剑骨的能力，初步觉醒了。”银月说，“但这只是开始。暗属性剑骨最危险的地方在于，它会放大你内心的阴暗面——愤怒、恐惧、仇恨。如果你控制不住，就会被它吞噬。”
“怎么控制？”
“用第一块剑骨平衡。”银月蹲下来，手指点在他口正中，“你的第一块剑骨是无属性的，但正因为无属性，它可以容纳任何力量。用它的稳定，去平衡暗属性的躁动。”
陆凡照做。
他将气流同时注入两块剑骨，让它们形成循环。起初很困难，两块剑骨的力量互相排斥，像冰与火。但渐渐地，它们找到了平衡点——阴冷的暗属性力量包裹着温暖的普通力量，像阴影包裹着光，既独立又共存。
“很好。”银月点头，“现在，试着用暗属性的力量，施展‘影分身’。”
陆凡从池中站起，穿上衣服。然后他深吸一口气，运转第二块剑骨的力量。
“影分身！”
他的身体一晃，分出了两道残影。不是之前那种模糊的影子，而是几乎和本体一样清晰的虚影，连衣服褶皱都一模一样。
三道身影同时冲向院中的木桩。
“噗噗噗——”
三声轻响，木桩上同时出现三道剑痕。
陆凡停下，两道残影消散。他喘着气，但眼睛发亮——这一次的分身，持续了三息时间，攻击距离达到了五丈。
“进步很快。”银月说，“但还不够。你要在战斗中，也能自如地运用这种能力。”
她拍了拍手。
阴影中，走出三个黑衣人。他们蒙着面，只露出眼睛，手里都握着剑。
“他们是暗香阁的‘影卫’。”银月说，“从现在开始，他们每天会偷袭你三次——吃饭时、睡觉时、修炼时。你要做的，就是在被死之前，反他们。”
陆凡瞳孔一缩：“死？”
“或者被死。”银月转身离开，“记住，这不是训练，是生存。”
她消失在夜色中。
三个影卫同时动了。
没有预兆，没有对话，只有意。
陆凡本能地发动“影袭”，向后滑出三丈。但三个影卫如影随形，剑光封死了他所有退路。
第一剑，刺向他咽喉。
第二剑，削向他手腕。
第三剑，斩向他双腿。
陆凡咬牙，再次发动“影分身”。三道身影分开，躲过攻击。但影卫似乎早有预料，其中两人追向两道残影，剩下的一人直扑他的本体。
避无可避。
陆凡举剑格挡。“铛”的一声，巨力传来，他倒退三步，虎口开裂。影卫的剑顺势下劈，要将他斩成两半。
生死关头，陆凡脑海里闪过一个画面——
血月下，独孤绝天跪地嘶吼。
然后他做了件让影卫都意外的事。
他松开了剑。
铁剑落地，发出清脆的响声。影卫的剑斩空，砍在地上，碎石飞溅。
而陆凡，已经贴到了影卫身前。右手并指如剑，点在他口。
不是剑招，是《剑骨秘录》里记载的一式禁术——“碎骨指”。
这本是他不该用的。银月警告过，独孤绝天的研究大多危险。但他没时间思考，只能凭本能。
指尖触到影卫口的瞬间，第二块剑骨的力量疯狂涌出。
“咔嚓。”
轻微的骨裂声。
影卫闷哼一声，倒退三步，口塌陷下去一小块。他眼中闪过震惊，但没死，反而激发了凶性，再次扑来。
另外两个影卫也解决了残影，围拢过来。
三对一。
陆凡赤手空拳。
他深吸一口气，闭上眼睛。两块剑骨同时震动，一冷一热两股力量在体内循环、融合、爆发。
然后他睁眼，踏步。
身影化作三道——不是残影，是几乎和本体一样的分身。三道身影同时出招，一掌、一指、一拳，分别攻向三个影卫。
“砰砰砰！”
三声闷响。
三个影卫同时倒退，嘴角溢血。
陆凡停下，三道身影合而为一。他站在原地，看着自己的手，难以置信。
刚才那一击，消耗了他体内所有的气，现在丹田空虚，经脉刺痛。但威力……远超他的想象。
三个影卫对视一眼，躬身：“我们败了。”
然后他们退入阴影，消失不见。
陆凡瘫坐在地，大口喘气。
他赢了，但赢得很侥幸。如果不是最后关头领悟了那块暗属性剑骨的真正用法，他现在已经死了。
“碎骨指……”
他喃喃自语，看着自己的手指。指尖还残留着那种力量——阴冷、霸道、带着毁灭的气息。
这是独孤绝天的力量。
虽然他不想承认，但这股力量确实救了他。
“你在用禁术。”
声音从身后传来。
陆凡回头，看见金啸风站在屋檐下，脸色阴沉。
“我没有选择。”陆凡说。
“选择一直都有。”金啸风走过来，蹲在他面前，“死亡，也是一种选择。用了禁术，你会慢慢变成独孤绝天那样的人——疯狂、偏执、为达目的不择手段。”
“我不会——”
“你会。”金啸风打断他，眼神复杂，“我见过太多人，一开始都说不会。但力量会腐蚀人心，尤其是这种……来自魔剑的力量。”
他站起身，转身要走，又停下。
“银月大人让我告诉你，训练提前结束。明天，你要执行第一个任务。”
陆凡一愣：“不是还有十天吗？”
“金啸天找到了这里。”金啸风说，“结界最多还能撑三天。三天后，这里会被金狼帮攻破。所以，你要在明天完成任务，然后离开。”
“什么任务？”
“去黑岩城，一个人。”金啸风递过来一张纸，“这是目标的资料。了他，带回他的头。这是你加入暗香阁的投名状。”
陆凡接过纸，上面画着一张脸——一个中年男人，三角眼，鹰钩鼻，脸上有一道刀疤。
旁边写着：金狼帮三当家，赵麻子。
陆凡的手一抖。
赵麻子。那个在黑岩城门口，差点抢他背篓的守城士兵。
“他认出你了。”金啸风说，“那天你进城，他记住了你的脸。后来你在鬼市卖玄铁矿，被他手下看到，报告给了他。现在他正在追查你的身份，一旦查到青石镇，妹就危险了。”
陆凡握紧了纸：“他在哪？”
“黑岩城，‘醉香楼’。他每晚都会去那里喝酒，身边通常有五个护卫，都是聚气境中阶。”金啸风说，“你的任务是，在他离开醉香楼，回到金狼帮总部的路上，了他。时间，明晚子时。”
“我一个人？”
“一个人。”金啸风说，“这是你的考验。成功了，你正式成为暗香阁的影子。失败了，死。”
陆凡沉默片刻，点头：“我知道了。”
金啸风看着他，欲言又止。最后只说了一句：“别死。”
然后他转身离开。
陆凡坐在院子里，看着手中的纸。月光下，赵麻子的画像显得格外狰狞。
一个人。
这是他从未想过的事。即使面对风狼、暗影豹，他也只是为了自保。但现在，他要主动去一个……活生生的人。
即使那个人该死。
即使那个人威胁到了小雨。
但人，就是人。
他想起酒疯子的话：“剑修可以死，但不能怕。”
也想起银月的话：“在这个世界，活着就是最大的胜利。”
还想起金啸风的话：“选择一直都有。死亡，也是一种选择。”
他闭上眼睛，深吸一口气。
然后睁开眼，眼神变得坚定。
他没有选择。
为了保护小雨，为了保护自己，他必须变强。而变强的路上，总会有血。
他起身，走向藏书阁。
他需要更多的信息——关于醉香楼的位置，关于赵麻子的习惯，关于金狼帮护卫的实力分布。
以及，如何在不惊动整个黑岩城的情况下，完成刺。
藏书阁二楼，他找到了一本《黑岩城势力图鉴》。里面详细记载了金狼帮的人员结构、据点分布，甚至还有赵麻子的个人档案——
“赵麻子，本名赵铁柱，聚气境高阶。性格贪婪、残暴、好色。每晚必去醉香楼，点最贵的酒，叫最红的姑娘。护卫五人，均为金狼帮精锐，擅长合击阵法。”
陆凡记下所有信息，又找了一本《暗技巧入门》。虽然书名低级，但内容实用，从潜伏、追踪、下毒、到一击必，应有尽有。
他看了一整夜。
天亮时，他已经有了计划。
回到房间，他打开银月留给他的包裹。里面有一套夜行衣、一把匕首、三枚毒针、一瓶迷药、还有一张黑岩城的地图。
匕首很轻，但很锋利，刃口泛着蓝光，显然是淬了毒。毒针细如牛毛，针尖是黑色的。迷药无色无味，银月备注说，能让聚气境修士昏迷三息。
三息，足够了。
他把东西一件件收好，换上夜行衣。然后坐在床边，开始调息。
距离子时，还有六个时辰。
他需要将状态调整到最佳。
正午时分，银月来了。
她递给陆凡一枚丹药：“聚气丹，能让你在半个时辰内，修为暂时提升到聚气境高阶。副作用是，药效过后会虚弱三天。”
陆凡接过，没说话。
“后悔吗？”银月问。
“后悔有用吗？”陆凡反问。
“没用。”银月说，“但你可以选择放弃。现在放弃，我会送你和妹离开北域，隐姓埋名，过普通人的生活。当然，暗香阁的庇护也会终止。”
陆凡沉默。
放弃，意味着永远活在阴影里，意味着小雨的病再也治不好，意味着他永远是个弱者。
不，他不放弃。
“我去。”他说。
银月看了他很久，最后点头：“好。记住，子时动手，得手后立刻从城南撤退，那里有马车接应。如果失手……不要被抓活口。”
她转身要走，陆凡叫住她：“阁主。”
“嗯？”
“如果……如果我变成了独孤绝天那样的人，你会我吗？”
银月停下脚步，没有回头。
“会。”她说，“但在此之前，我会先救你。”
她离开了。
陆凡握紧手里的丹药，眼神复杂。
救他？
怎么救？
他不知道。
但他知道，今夜，他必须活着回来。
因为小雨在等他。
因为……他还有太多事没弄清楚。
傍晚，陆凡出发了。
他没走正门，而是翻墙离开庄园。金啸风在墙外等着，递给他一个包裹。
“里面是粮和水。”他说，“还有这个——”
他拿出一枚玉符，塞进陆凡手里。
“如果遇到危险，捏碎它。我会来救你——但只有一次机会。”
陆凡看着他：“为什么帮我？”
“因为我看好你。”金啸风咧嘴笑，“也因为……我不想再看到有人走上我弟弟的路。”
说完，他转身消失在荒野中。
陆凡握紧玉符，朝着黑岩城方向，疾驰而去。
夜色渐深。
黑岩城的轮廓，在月光下越来越清晰。
像一头张着嘴的巨兽，等着猎物自投罗网。
陆凡戴上黑色面罩，只露出眼睛。
然后他融入阴影，像一滴水融入大海。
悄无声息。