奔跑变成了拖行。
基石的体重加上单腿跳跃的消耗，让三个人的速度越来越慢。左肩的伤口因为剧烈运动再次崩裂，鲜血顺着手臂滴落，在暗红色的岩地上留下断续的印记。琉璃用布条临时包扎，但布条很快被浸透，颜色从灰白变成暗红。
“不能……再跑了。”基石喘着粗气，靠在一块突出的岩石上，“腿……撑不住。”
熵也到了极限。烙印的能量透支带来的是全身性的虚弱，像连续高烧三天后起床的感觉——每块肌肉都在哀嚎，每个关节都在发酸，视野边缘有细小的黑点在飞舞。他靠着岩壁滑坐到地上，短棍从无力的手中滑落，在碎骨堆里发出清脆的撞击声。
琉璃是三人中状态最好的，但脸色也苍白得可怕。她侧耳倾听，银灰色的眼睛在峡谷昏暗的光线中像两颗不安的珠子。
“追兵没跟来。”她轻声说，“但有人在靠近……从峡谷深处。脚步声很轻，刻意隐藏，但人数不少。至少五个。”
“圣殿的援军？”熵挣扎着想站起来，但腿软得像面条。
“不像。”琉璃摇头，“圣殿的人脚步声整齐，有节奏。这些……很乱，很杂，像临时凑在一起的乌合之众。”
乌合之众。在废土，这个词往往比“训练有素”更危险。因为乌合之众没有规则，没有底线，他们的行为无法预测。
“先躲起来。”基石咬着牙，单腿跳向旁边一道狭窄的岩缝——勉强能容一人侧身挤入。琉璃扶着熵，三人挤进缝隙最深处，用岩石的阴影和垂挂的藤蔓遮盖身形。
刚藏好，脚步声就到了。
五个人，穿着破烂的、用各种布料和兽皮拼凑的衣服，脸上涂着用泥土和植物汁液混合的迷彩。他们手里拿着五花八门的武器：生锈的砍刀，绑着石头的木棍，甚至还有一把旧世界遗留的消防斧。走在最前面的是个独眼男人，脸上有道从额头斜跨到下巴的伤疤，让他看起来像是在永恒地狞笑。
“血味。”独眼男人停下脚步，用鼻子在空中嗅了嗅，“新鲜的。有人受伤了，就在附近。”
他的手下开始散开搜索。一个人用砍刀劈砍岩壁上的藤蔓，一个人蹲在地上检查痕迹，另外两个则警惕地环顾四周。
熵屏住呼吸。他能感觉到琉璃的身体在微微颤抖——不是害怕，而是愤怒。这些人的气息里充斥着贪婪、暴戾，还有一种……食腐动物特有的兴奋。
“头儿，这里！”检查痕迹的人喊道，指着地上基石滴落的血迹，“往那边去了！”
独眼男人走过来，蹲下，用手指蘸了点血，放在舌尖舔了舔。他的独眼里闪过一丝精光：“异能者的血。能量残余很强……是个大家伙。受伤不轻。”
他站起身，看向岩缝的方向，独眼在昏暗光线中像颗发光的玻璃珠：“朋友，出来吧。我们看见你们了。现在出来，还能谈谈。等我们把你们揪出来……那就不太好看了。”
岩缝里，基石握紧了拳头。琉璃按住他的肩膀，摇头。熵则握紧了短棍——虽然他现在连举起它的力气都快没了。
“不出来？”独眼男人笑了，露出满口黄牙，“也行。老三，老四，放烟。”
两个手下从怀里掏出几个用兽皮包裹的小球，点燃引线，扔向岩缝方向。小球落地后冒出浓密的、呛人的黑烟，烟里混合着辣椒粉和某种性植物的粉末。烟雾迅速弥漫，钻进岩缝，着眼睛、鼻腔和喉咙。
熵忍不住咳嗽起来。基石也闷哼一声。只有琉璃，不知用什么方法闭住了呼吸，眼睛都没眨一下。
“找到了！”独眼男人的声音带着得意，“给我揪出来！”
两个手下冲向岩缝。但就在他们伸手去抓垂挂的藤蔓时——
藤蔓突然活了。
不是真的活，而是像被无形的力量控，猛地收紧、缠绕，像蛇一样缠住两人的手腕、脖子、脚踝。两人惊恐地挣扎，但藤蔓越缠越紧，勒进皮肉，勒得他们脸色发紫，发出嗬嗬的窒息声。
“异能者！”独眼男人脸色一变，抽出腰间的砍刀，“妈的，碰到硬茬子了！都给我上！”
剩下的三人扑向岩缝。但藤蔓再次舞动，这次更加狂暴，像一片绿色的鞭林，抽打、缠绕、阻挡。独眼男人身手敏捷，躲过几次抽击，一刀斩断几藤蔓，但藤蔓断口处立刻长出新的枝条，更加疯狂地反扑。
“不是普通的控植物……”独眼男人眼中闪过惊疑，“这是……‘生长’？不对……是‘加速’？”
岩缝里，琉璃睁开眼睛，银灰色的瞳孔深处有绿色的光芒一闪而逝。她的双手按在岩壁上，额头上渗出细密的汗珠。
“我只能……坚持一分钟。”她低声说，声音因为过度使用能力而嘶哑，“熵……想想办法……”
熵看着外面疯狂舞动的藤蔓，看着那五个被暂时阻挡的暴徒，看着琉璃苍白的脸和颤抖的手。他知道琉璃撑不了多久。这种大范围的控，对精神的消耗是恐怖的。
他必须做点什么。
但能做什么？烙印的能量几乎枯竭，短棍的电击对这些皮糙肉厚的暴徒效果有限，正面战斗更是送死。
他的目光扫过外面。独眼男人正在试图绕到侧面；两个手下被藤蔓缠得半死，但还没断气；另外两个在砍藤蔓，但效率很低。
然后，他看到了地上的血迹——基石的血。暗红色的，在惨白的月光下像某种诡异的涂料。
一个念头闪过。疯狂，危险，但或许……是唯一的办法。
“琉璃。”熵低声说，“等我出去，你就撤掉藤蔓，全部撤掉。”
“你疯了？”琉璃瞪大眼睛，“你现在出去，会被他们撕碎！”
“相信我。”熵说，挣扎着站起来。他捡起短棍，握在左手。然后，他用右手——那只带着烙印的右手——按在基石肩头还在渗血的伤口上。
“你什么——”基石想阻止，但已经晚了。
烙印接触鲜血的瞬间，像是涸的土地遇到雨水，开始疯狂地“吸收”。不是吸收基石的生命力，而是吸收血液里残余的能量——异能者血液中天然蕴含的、比普通人浓郁得多的生命能量。
基石的脸色又苍白了几分，但熵掌心的烙印，却以肉眼可见的速度重新亮起。淡红色的光芒从暗淡变得明亮，从明亮变得刺眼。那种灼热感再次回归，但这次不是失控的饥饿，而是一种……精准的、可控的灼热。
“够了。”熵抽回手。烙印的光芒稳定在一个临界点——足够强，但不会失控。他能感觉到，这次吸收的能量比之前吞噬骨狼时要“纯净”得多，没有那么多的记忆碎片和混乱意志，更像是……纯粹的燃料。
他看向琉璃，点了点头。
琉璃咬牙，闭上眼睛。下一秒，所有藤蔓同时松开，像失去生命的死蛇一样软软垂落。那两个被缠住的手下摔倒在地，大口喘气，脖子上留下深深的勒痕。
独眼男人愣了一下，但随即反应过来，狞笑着冲向岩缝：“撑不住了？那就——”
他的话戛然而止。
因为熵走出了岩缝。
不是踉跄，不是虚弱，而是稳稳地、一步一步地走出来。他左手握着短棍，右手垂在身侧，掌心朝下。烙印的光芒从指缝间漏出，在地面上投下一小片晃动的红光，像一小摊燃烧的血。
“哟，还有个能动的。”独眼男人停下脚步，打量着熵，“小子，就凭你，想挡我们五个？”
熵没有说话。他只是抬起右手，掌心对准独眼男人。烙印的光芒更加明亮，那些暗红色的纹路像活过来一样在皮肤下游走。
独眼男人本能地感到危险。他后退半步，举起砍刀：“装神弄鬼！给我上！”
两个手下冲了上来。一个挥着消防斧，一个抡着绑石头的木棍。动作粗暴，毫无章法，但力量不小，挨上一下绝对骨断筋折。
熵没有躲。他迎着消防斧冲了上去，在斧刃即将劈中脑袋的瞬间，身体一矮，从持斧者腋下钻过，右手顺势在他后背轻轻一拍。
没有声音，没有光芒。持斧者只是身体一僵，然后软软倒地。他的眼睛还睁着，但瞳孔已经扩散，呼吸停止。没有外伤，没有流血，就像……突然猝死。
另一个持棍者愣住了。他看看倒地的同伴，又看看熵，脸上露出恐惧的表情。但他没有后退，反而怒吼一声，抡起木棍砸向熵的脑袋。
这次熵没有躲。他抬起右手，用手掌迎向木棍。
木棍砸在掌心。没有骨折的声音，没有皮开肉绽的声音。木棍在接触烙印光芒的瞬间，就像冰块碰到了烙铁，开始融化、碳化、变成灰烬。灰烬顺着棍身蔓延，持棍者惊恐地想松手，但已经晚了——灰烬爬上他的手指，爬上他的手臂，所过之处，皮肉迅速枯、坏死。
持棍者发出凄厉的惨叫，疯狂甩动手臂，想把那些灰烬甩掉。但灰烬像活物一样吸附着，蔓延着，几秒钟后，他的整条右臂已经变成焦黑的枯骨。他跪倒在地，惨叫声变成呜咽，最后彻底没了声音。
另外两个刚从藤蔓中解脱的手下，看到这一幕，吓得转身就跑。但没跑出几步，就被独眼男人一刀一个砍翻在地。
“废物。”独眼男人啐了一口，转向熵。他的独眼里已经没有之前的轻蔑，只剩下凝重和……贪婪。
“你这是什么能力？”他问，声音低沉，“不是普通的异能……是‘吞噬’？还是‘腐蚀’？”
熵依然没有说话。他握紧短棍，摆出战斗姿势。烙印的光芒在掌心明灭，像一颗不稳定的心脏在跳动。
独眼男人笑了。那不是害怕的笑，而是看到猎物的兴奋的笑。
“有意思。”他说，缓缓举起砍刀，“我在这片废土混了二十年，见过各种各样的异能。有能放火的，有能控水的，有能变硬的，有能隐身的……但像你这样的，第一次见。你的能力……能卖个好价钱。”
他顿了顿，独眼里闪过狡黠的光：“不如我们做个交易。你加入我们，做我们的‘王牌’。我保证，跟着我，有肉吃，有酒喝，有女人玩。比跟着圣殿那帮伪君子，或者跟着那些自命清高的‘反抗者’强多了。”
熵终于开口了。声音很平静，平静得让独眼男人心里发毛。
“你们刚才说，”熵说，“要‘揪’我们出来。要让我们‘不好看’。”
他抬起右手，掌心的烙印对准独眼男人：
“现在，轮到我了。”
独眼男人脸色一变。他不再废话，猛地前冲，砍刀划出一道凌厉的弧线，直取熵的脖颈！这一刀快、狠、准，显然是身经百战的老手。
熵没有硬接。他侧身躲过刀锋，同时短棍刺向独眼男人的肋下。但独眼男人反应极快，左手一挡，用手臂格开短棍，右手砍刀回旋，横斩向熵的腰腹！
刀锋触碰到熵衣服的瞬间，烙印的光芒突然爆发！不是攻击，而是防御——一层淡红色的、半透明的能量护盾在熵体表瞬间成型，挡住了刀锋。刀锋砍在护盾上，发出金属摩擦的刺耳声响，火星四溅，但没能破防。
独眼男人眼中闪过惊骇。能量护盾？这需要极强的能量掌控和瞬间反应，连圣殿的高级神官都不一定能做到！
就在他愣神的瞬间，熵的左手短棍再次刺出，这次目标是他的咽喉！独眼男人慌忙后仰，刀锋上挑，试图格挡。但熵的右手也动了——不是攻击，而是五指张开，对着独眼男人的口虚按。
一股无形的吸力从掌心传来。独眼男人感到自己体内的能量——那种在废土厮二十年积累的、混杂着暴戾、贪婪、求生欲的原始能量——开始不受控制地外泄，涌向熵的掌心！
“不！”独眼男人惊恐地后退，想切断这种连接。但吸力越来越强，他感觉自己的生命力、体力、甚至……意识，都在被抽离。视野开始模糊，四肢开始无力，砍刀从手中滑落，当啷一声掉在地上。
他跪倒在地，双手撑着地面，大口喘气，但吸进去的空气像刀子一样刮着肺叶。他抬起头，看向熵。那个年轻人站在他面前，右手掌心对着他，烙印的光芒像一个小型的太阳，刺得他睁不开眼。
“你……”独眼男人嘶哑地说，“你不是人……你是……怪物……”
熵低头看着他。掌心的吸力停止了。不是因为怜悯，而是因为……足够了。他吸收了独眼男人大概三分之一的能量，不多，但足够补充刚才的消耗，也让烙印重新“饱足”。
“滚。”熵说，声音依然平静，“趁我还没改变主意。”
独眼男人如蒙大赦，连滚爬爬地起身，踉跄着逃向峡谷深处，连掉在地上的砍刀都不敢捡。他那些手下——死的死，逃的逃，地上只剩下四具尸体（三个被他的，一个被熵的）和一具焦黑的枯骨。
熵站在原地，看着独眼男人消失的方向，然后低头看向自己的右手。烙印的光芒正在逐渐暗淡，恢复成暗红色的纹路。他能感觉到，这次吸收的能量很“杂”，里面混杂着暴戾、恐惧、贪婪……但烙印似乎有某种过滤机制，将这些负面情绪和杂质沉淀、隔离，只留下纯粹的能量储备。
“熵……”琉璃的声音从岩缝里传来。她和基石互相搀扶着走出来，两人看着地上的尸体，看着熵，眼神复杂。
“你没事吧？”琉璃问，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
熵摇头。他看向基石：“抱歉，刚才用了你的血。”
基石咧嘴，虽然脸色依然苍白，但笑容很真实：“用得好。总比大家一起死强。”
他顿了顿，看向地上那具焦黑的枯骨：“不过你这能力……确实有点吓人。碰一下就死，碰一下就成灰。以后得小心点用，别误伤自己人。”
“我会控制。”熵说，但他自己心里也没底。刚才吸收独眼男人能量时，那股“饥饿感”又差点失控。如果不是他及时停止，可能真的会把对方吸。
控制。这个词说起来简单，做起来难。烙印像一头关在笼子里的野兽，每次放出来，都要冒着被反噬的风险。
“先离开这里。”琉璃打断了他的思绪，“血腥味会引来更多东西。而且圣殿的人可能还在附近。”
三人再次上路。这次速度更慢，但至少没有追兵。他们沿着峡谷向深处走，按照地图上的标记，第二汇合点在一处地下溶洞的入口，那里易守难攻，还有净的水源。
走了大约半小时，峡谷开始变窄，岩壁上的红色越来越深，像是浸透了血。空气中弥漫着一股硫磺和金属混合的气味，温度也在升高。
“地热区。”基石说，擦了擦额头上的汗，“这片区域有活跃的地脉，所以岩石是红的，温度也高。第二汇合点就在地脉的一个‘泄压口’附近，那里有个天然溶洞，冬暖夏凉，是个好地方。”
又走了一刻钟，他们看到了溶洞的入口——一个半人高的洞口，隐蔽在一丛暗红色的蕨类植物后面。洞口有微弱的火光透出，还有人声。
“……所以说，星象显示，三天内会有一次能量汐。”是观星者的声音，虽然虚弱，但很清晰，“汐期间，圣殿的追踪设备会受到扰，是我们转移的最好时机。”
“但汐也会让地脉生物活跃。”另一个声音，沉稳，熟悉——是回声，“我们要面对的不仅是圣殿，还有可能被能量吸引来的变异生物。”
“那就。”第三个声音，冰冷，像金属摩擦——是戏偶师，“来多少，多少。”
熵、琉璃、基石对视一眼，松了口气。他们找到了。
琉璃上前，拨开蕨类植物，率先钻了进去。熵和基石紧随其后。
溶洞比想象中宽敞，像个倒扣的碗，顶部有天然形成的钟石，在火把的照耀下泛着湿润的光泽。洞中央生着一小堆篝火，火堆旁围坐着五个人：回声，观星者，归墟，戏偶师，锈骑士。
观星者躺在铺着兽皮的地上，口缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼睛睁着，眼镜碎了一边，用细绳勉强固定。归墟蹲在他身边，手里拿着一罐自制的药膏，正在给他换药。戏偶师坐在火堆旁，用一把小刀削着一截骨头，动作轻柔得像在雕刻艺术品。锈骑士在检查他的弩，一一地擦拭弩箭。回声则站在洞口附近，警惕地听着外面的动静。
看到三人进来，所有人都抬起头。
“琉璃！基石！”归墟最先站起来，但看到基石的腿和琉璃苍白的脸色，眉头皱了起来，“受伤了？严重吗？”
“死不了。”基石单腿跳到火堆旁，一屁股坐下，长出一口气，“但差点就死了。缄默者他……”
他的声音低了下去。溶洞里安静下来，只有火堆燃烧的噼啪声。
回声走过来，蹲在基石面前，检查他的腿伤：“缄默者怎么了？”
琉璃开口，声音很轻，但每个字都像石头一样砸在地上：“他……牺牲了。为了让我们逃走。”
溶洞里死一般的寂静。
戏偶师削骨头的动作停了。锈骑士擦弩箭的手僵住了。归墟手里的药罐差点掉在地上。观星者闭上眼睛，嘴唇微微颤抖。
只有回声，脸上的表情没有变化，但熵看到他握着刀柄的手，指节因为用力而发白。
“怎么死的？”回声问，声音平静得可怕。
琉璃简单叙述了经过：石桥下的陷阱，四个净光卫队，缄默者的预知，最后的屏障，那句遗言。
“有些声音，需要有人去听。有些画面，需要有人去看。而有些牺牲……需要有人去沉默地完成。”
当琉璃重复这句话时，戏偶师手里的骨头掉在了地上。她低下头，长发遮住了脸，但肩膀在轻微地颤抖。
锈骑士把弩放在地上，双手捂住脸。这个沉默寡言的男人，第一次在众人面前露出脆弱的姿态。
归墟深吸一口气，继续给观星者换药，但动作变得机械，眼神空洞。
观星者睁开眼，看着溶洞顶部，轻声说：“他‘看’到了。在分开之前，他给我看过石板。上面画着他自己……倒在地上。我问他是哪条时间线，他没有回答。现在我知道了……他选择了那条线。”
回声站起身，走到溶洞中央。火光照在他脸上，那道伤疤像一条狰狞的蜈蚣，在跳动。
“名字。”他说。
所有人都看向他。
“从今天起，”回声的声音在溶洞里回荡，低沉，坚定，像在宣誓，“我们不叫‘渎神者’了。那是圣殿给我们贴的标签，是他们的定义。我们要有自己的名字。”
他环视所有人，目光在每个同伴脸上停留：
“我们叫‘守夜人’。”
“守夜人？”基石重复。
“对。”回声点头，“守夜人。在黑暗最深处，在黎明到来之前，守着最后一点光，守着最后一点希望，守着……所有值得守护的东西。缄默者用他的沉默，守住了我们的命。那我们就用我们的声音，我们的行动，守住他的牺牲，守住更多人的未来。”
他走到火堆旁，捡起一燃烧的树枝，高高举起。火光在他脸上跳动，让那道伤疤看起来像在燃烧。
“从今天起，我们不再是被追捕的猎物，不再是躲藏的老鼠。我们是守夜人。我们站在黑暗里，不是为了融入黑暗，而是为了证明——即使是最深的夜，也不死所有光。”
溶洞里安静了几秒。然后，戏偶师第一个站起来。她擦掉脸上的泪痕，捡起地上的骨头，握在手里，像握着一把匕首。
“守夜人。”她说，声音依然冰冷，但多了一丝别的什么东西，“我加入。”
锈骑士放下手，拿起弩，检查了一下弩弦，然后点头：“算我一个。”
归墟给观星者包扎好伤口，站起身：“守夜人。听起来……不坏。”
观星者挣扎着想坐起来，但牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。归墟扶住他。他喘了几口气，然后说：“在我的星象里……守夜人的命格，比渎神者亮。亮很多。”
琉璃走到回声身边，银灰色的眼睛在火光中像两颗燃烧的炭：“我一直在守夜。从我能听到万物心音的那天起，我就知道，有些声音，必须有人去听。现在，我知道该听谁的了。”
基石单腿站起来，虽然踉跄，但站得很稳：“我这人……脑子不灵光，就会一个‘硬’字。但硬有硬的好处——至少能挡在前面，让你们这些聪明人多活一会儿。”
所有人都看向熵。
熵站在原地，看着火堆，看着燃烧的树枝，看着同伴们脸上的决心，看着溶洞外深不见底的黑暗。
他想起了圣殿的青石地，想起了迦尔冰冷的眼神，想起了“摇篮”最后的微笑，想起了老疯子说的“钥匙”，想起了缄默者消散的光点，想起了独眼男人惊恐的表情。
然后，他抬起右手，掌心的烙印在火光中微微发亮。
“我不太会说话。” 熵开口，声音不大，但溶洞里每个人都听得清清楚楚，“圣殿教了我十七年，教我怎么祈祷，怎么服从，怎么做一个‘合格’的牧羊人。但他们没教我，当发现光本身就是谎言时，该怎么办。”
他走向火堆，从回声手里接过那燃烧的树枝。火焰舔舐着他的手掌，但烙印散发出微弱的红光，隔绝了高温。
“后来我遇到了你们。遇到了‘摇篮’。遇到了猎人。遇到了老疯子。每个人都在告诉我：你是钥匙，你是容器，你是桥梁。你要打开门，或者关上它，或者把钥匙折断。”
他举起树枝，让火焰照亮整个溶洞，照亮每一张脸：
“但现在，我知道了。”
“我不是钥匙。”
“我是握着钥匙的人。”
“而钥匙……不仅能开门。”
“还能，砸碎锁。”
火焰在他手中燃烧，噼啪作响。溶洞外，夜风在峡谷中呼啸，像亡魂的哀嚎，又像某种古老的、即将醒来的呼吸。
回声看着熵，看着这个几天前还跪在圣殿里祈祷的牧羊人，看着这个掌心带着神秘烙印的年轻人，看着这个在绝境中一次次站起来的同伴。
然后，他笑了。不是那种冰冷的、嘲讽的笑，而是一种真正的、带着希望和决绝的笑。
“欢迎加入，守夜人。”他说。
熵点头，将燃烧的树枝回火堆。火焰猛地蹿高，将所有人的影子投在溶洞壁上，拉得细长，交织，像一支沉默的军队。
外面，夜还深。
但溶洞里，火在烧。