夜色像浸透了墨汁的沼泽，沉甸甸地压在山林之上。离开血池所在的那片林间空地，腐臭和血腥味渐渐被山野间固有的草木泥土气息取代，但那股阴冷黏腻的感觉，却像跗骨之蛆，紧紧缠绕在心头，更缠绕在体内——锁魂丹的药力已经开始发作。
丹药化开的冰冷液体，并未带来剧烈的痛苦，而是一种缓慢的、渗入骨髓的寒意。它像无数细小的冰针，悄无声息地刺入经脉，盘踞在脏腑之间，最终汇向心脉，在那里形成一个阴冷的、缓慢搏动的“核心”。每一次心跳，都仿佛被这冰核拖拽一下，带来一阵滞涩和隐痛。更可怕的是，它还在持续地、微弱地汲取着体内的生机和灵力，像一条寄生在血管里的蚂蟥。
王朝北走在最前面，能清晰地感觉到玄胡和王佳璐的气息在变弱、变乱。玄胡的妖力运转明显迟滞了许多，脚步不再如之前那般轻盈。王佳璐的脸色更是苍白如纸，口的玄青色玉佩光芒黯淡，龟蛇共鸣带来的感知也变得模糊不清。
哑道不远不近地跟在他们身后十步左右的距离，步履依旧平稳，呼吸均匀，如同一个没有感情的影子。他从不主动说话，只是用那双死水般的眼睛静静注视着三人的背影，偶尔抬手指明方向，纠正他们细微的路线偏差。他的存在本身，就是一种无声的、巨大的压力。王朝北毫不怀疑，只要他们稍有异动，这个沉默的道士会立刻痛下手，或者催动锁魂丹更剧烈的毒性。
他们沿着一条几乎被荒草淹没的兽道向东北方向前进。那里是紫薇山脉与另一条支脉交汇的深谷，黑龙潭就在谷底最深处。据传那里水深不可测，潭水漆黑如墨，常年寒气人，连飞鸟都不敢从潭上掠过。民间故事里，那是泾河黑龙被镇压之地，戾气深重，常有怪异之事发生。
一路无话，只有脚步声、喘息声和风吹过枯枝的呜咽。气氛压抑得让人窒息。
走了约莫一个时辰，前方出现一条狭窄的、被洪水冲刷出的乱石沟。沟底布满了大小不一的卵石和滑腻的青苔，两侧是陡峭的岩壁，光线昏暗。
在踏入乱石沟前，王朝北脚步微微一顿，侧身看似不经意地踢开一块松动的石头。石头滚落，发出“哗啦”的声响。
哑道的目光被这声响吸引了一瞬。
就在这一瞬间，王朝北嘴唇以几乎不可见的幅度翕动，一丝微弱到极点的意念，借着地脉之力的掩护，如同游丝般传入身后玄胡和王佳璐的耳中：
“沟中三岔，走左。岩壁有缝，窄而深，可暂避。锁魂丹，我能暂时压制一刻，需寻‘地脉净水’或‘千年钟’方可除。勿妄动，信我。”
传音入密！这是巡守印记初步掌握后，结合地脉传导的一种小技巧，极其消耗心神，且距离不能太远。王朝北也是在刚才调息时，从五谷穗传递的本源信息中领悟到的皮毛。
玄胡和王佳璐身体同时几不可察地一震，但立刻恢复正常。她们没有回头，也没有任何多余的举动，仿佛什么也没听到，只是跟着王朝北的步伐，踏入了乱石沟。
沟内光线更暗，湿滑难行。王朝北走得小心翼翼，时快时慢，似乎在辨认方向，实际上却在用眼角余光飞快地扫视着两侧岩壁。按照他刚才传音所说，果然在走了大约百步后，前方出现一个不起眼的三岔口。左边那条更窄、更昏暗，岩壁湿漉漉的，长满了厚厚的苔藓。
王朝北毫不犹豫地拐入左边岔道。哑道依旧不紧不慢地跟上。
又走了几十步，岩壁左侧，靠近地面处，果然有一道极其狭窄、被垂挂的藤蔓和苔藓半遮半掩的缝隙。缝隙很窄，仅容一人侧身勉强通过，里面黑漆漆的，不知深浅。
就在三人经过缝隙口的瞬间，王朝北猛地停下脚步，转身，看向哑道。
“道长，”他脸上挤出一个疲惫而讨好的笑容，“实在走不动了，体内这丹药闹得厉害，能歇片刻吗？就一盏茶功夫。”
哑道停下脚步，木然的脸上没有任何表情，只是那双死水般的眼睛，静静地看着王朝北，又扫过脸色苍白的玄胡和王佳璐。
几秒钟的沉默，如同几个世纪般漫长。
就在王朝北以为对方会拒绝时，哑道居然微微点了点头，然后走到旁边一块稍微燥些的石头上，盘膝坐下，闭上了眼睛。他似乎笃定三人已服下锁魂丹，又有地煞傀儡暗中监视，翻不出什么浪花，也乐得节省些力气。
机会！
王朝北对玄胡和王佳璐使了个眼色，三人装作寻找休息的地方，看似随意地移动，不着痕迹地靠近了那道岩壁缝隙。
就在靠近缝隙边缘的刹那，王朝北突然低喝一声：“就是现在！”
他双手猛地按在地面上！掌心黯淡的巡守印记骤然爆发出一点微弱的金光——不是攻击，而是扰动！他调动了刚刚恢复的一丝地脉之力，强行扰动了脚下很小一片区域的地气！
嗡！
地面微微一震，几块松动的卵石哗啦啦滚落，同时，一缕极其细微的、只有对地气敏感者才能察觉的波动，以他为中心扩散开来！
这波动太微弱了，甚至不如一只野兔跑过，但在这寂静的山沟里，尤其是在哑道这种擅长地行之术的人感知中，却无异于投石入水！
哑道几乎在同时睁开了眼睛，目光如电，射向波动传来的方向——正是王朝北他们刚才经过、但已经离开几步的地方！他的感知被这突如其来的、来源明确的微小地气扰动吸引了！
而就在这电光石火之间，王朝北、玄胡、王佳璐三人，如同演练过千百遍一般，身影一晃，以最快的速度，侧身挤进了那道狭窄的岩壁缝隙！
缝隙内部比外面看起来要深得多，而且弯弯曲曲，入口处的藤蔓和苔藓完美地遮掩了他们的身形和气息！
哑道在察觉地气扰动是虚招的瞬间就反应了过来，身影如鬼魅般从石头上弹起，扑向缝隙！但已经晚了半步！他冲到缝隙口，狭窄的入口限制了他的速度，而且缝隙内传来的气息，在进入数米后，就被一种天然的、混杂着水汽和矿物气息的岩层环境完美掩盖了！
他站在缝隙口，死水般的眼睛里第一次出现了明显的情绪波动——一丝恼怒，还有一丝难以置信的惊讶。他没想到，这三个中了锁魂丹、看似穷途末路的人，竟然还敢在他眼皮底下耍花样！更没想到，他们能找到这样一处天然形成、又能完美屏蔽感知的隐秘所在！
他没有立刻追进去。缝隙内情况不明，贸然进入可能遭到伏击。而且，锁魂丹的药力已经开始深入骨髓，他们跑不远，也支撑不了多久！
哑道缓缓退后几步，从怀中掏出一个小小的、黑色的骨笛，放在唇边，无声地吹动。一股无形的音波扩散开来，很快，四周的地面传来细微的沙沙声，十几条暗红色的地煞须破土而出，如同听话的猎犬，迅速游走到缝隙入口处，盘踞、封锁，并开始尝试向缝隙内探索。
做完这一切，哑道重新盘膝坐下，闭上眼睛，如同守候在洞口的毒蛇，耐心等待着猎物自己耗尽力气，或者……被地煞傀儡出来。
缝隙内。
一片漆黑。只有岩壁某些矿物质发出的微弱磷光，勉强勾勒出通道的轮廓。空气湿阴冷，带着浓重的土腥味和淡淡的水汽。
三人挤在狭窄的通道里，急促地喘息着。刚才那一连串动作，看似简单，实则耗尽了他们最后的心力和体力。锁魂丹的阴冷感在剧烈运动后更加清晰，像无数小虫子在血管里爬。
“你……刚才那一下？”玄胡压低声音，语气里带着惊疑。王朝北最后扰动地气的那一手，时机、分寸都拿捏得恰到好处，精准地骗过了哑道的感知，这绝不是刚刚掌握地脉之力的人能做到的。
“五谷穗里……有东西。”王朝北背靠着冰冷湿的岩壁，大口喘气，从怀里掏出那穗光芒黯淡了许多的五谷穗。在绝对黑暗的环境中，它散发出的淡金色微光如同萤火，勉强照亮了三人苍白的脸。“不只是净化后的信物……还有一点……巡守先祖留下的……关于地脉运用的小技巧。”他省略了完整的记忆传承，那太复杂，现在没时间解释。
他握紧五谷穗，尝试引导其中那温和的农神遗泽之力。淡金色的光晕如同水波，以他为中心缓缓荡漾开来，笼罩住三人。光晕所过之处，体内那股阴冷的锁魂丹药力，竟然被稍稍压制、驱散了一些！虽然无法除，但那种冰针穿刺般的痛苦减轻了，生机流逝的速度也明显减缓！
“这光……能克制锁魂丹的毒性？”王佳璐感觉到体内一轻，惊喜道。
“只能暂时压制，治标不治本。”王朝北摇头，脸色依旧凝重，“五谷穗的力量主要在于滋养和净化，对这种深入魂魄的阴毒，效果有限。而且我们也不能一直靠它，它的力量也在消耗。”
他看向玄胡：“你之前说的‘地脉净水’和‘千年钟’，哪里有？我们必须尽快解毒，否则三天后就算拿到锁龙链，也是砧板上的鱼肉。”
玄胡感受着体内被压制的毒性，稍微松了口气，但眉头依然紧锁：“地脉净水，彬塔地宫里有，但那里现在肯定被寻龙会盯死了。千年钟……倒是有一个地方可能有，而且离这里不算太远。”
“哪里？”
“黑龙潭。”玄胡沉声道，“黑龙潭并非只有深潭，潭底有暗河与地下溶洞相通。传说那溶洞深处，历经千万年水滴石穿，有钟石形成，其中或有年份极久的‘石髓’，也就是钟精华，效用比普通钟更强，或许能解此毒。”
“黑龙潭……”王朝北目光一闪。这倒是巧了，他们的目的地也是黑龙潭。既是取锁龙链，又是寻解毒之物。“好，那我们就去黑龙潭。不过外面有哑道和地煞傀儡守着，怎么出去？”
玄胡侧耳倾听了一下缝隙外的动静，隐约能听到地煞须在岩壁外蠕动的沙沙声。她金色的竖瞳在黑暗中微微发亮：“这条缝隙很深，我刚才用狐族天赋感应了一下，前方有水流声，而且空气流动方向是向下的，很可能通往地下暗河或者溶洞系统。如果我们能找到别的出口，或许能绕过哑道的封锁。”
“那就走！”王朝北当机立断。留在这里是等死，出去硬拼更是找死，唯一的生路就是向前，找到地下通道，直抵黑龙潭！
三人不再耽搁，借着五谷穗的微光，小心翼翼地向缝隙深处摸索前进。
通道起初狭窄仄，仅容侧身通过，岩壁湿滑冰冷，不时有冰冷的水滴从头顶滴落。但走了大约一炷香时间后，通道逐渐变宽，空气也更加湿，水声也越发清晰。又拐过几个弯，前方豁然开朗——一个巨大的地下溶洞出现在眼前！
溶洞高约数十米，宽阔无比，一粗壮的石笋从洞顶垂下，与地面上拔起的石柱相接，形成千姿百态的景观。洞顶布满发光的苔藓和晶石，散发出幽幽的蓝绿色荧光，将整个溶洞映照得如同鬼域。一条地下暗河从溶洞一侧奔腾而过，水声轰鸣，水汽弥漫。
更重要的是，在这里，王朝北清晰地感觉到，代表黑龙潭信物“锁龙链”的那点黯淡光斑，就在这条暗河的下游方向！距离很近！
“顺着河走！”王朝北指向下游。
三人沿着暗河边湿滑的岩石小心前行。溶洞内岔路极多，如同迷宫，但王朝北凭借着对锁龙链的微弱感应，总能找到正确的方向。玄胡则凭借狐族敏锐的嗅觉和对地形的本能，避开了一些看起来危险的石壁和深坑。
暗河的水流越来越急，水声也越来越大，空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和铁锈混合的古怪气味。温度也在逐渐下降，呼出的气息都变成了白雾。
不知走了多久，前方传来巨大的轰鸣声，像是有瀑布。转过一个巨大的石柱，眼前的景象让三人都倒吸一口凉气。
暗河在这里尽头，化作一道巨大的瀑布，飞流直下，坠入下方一个深不见底的漆黑水潭！水潭直径超过百米，潭水漆黑如墨，即使有溶洞顶部的微光映照，也看不到丝毫反光，仿佛所有的光线都被潭水吞噬了。潭水表面平静无波，但靠近瀑布落点的区域，却能看到一个个缓慢旋转的、巨大的漩涡，散发着令人心悸的吸力。
黑龙潭！
而在潭边一块突兀伸出的黑色巨岩上，王朝北“看”到了——一条粗如儿臂、漆黑沉重、不知何种材质铸就的巨大锁链，一端牢牢锁在巨岩之上，另一端则延伸进漆黑的潭水之中，不知尽头在何方。
锁龙链！
它静静地躺在那里，没有任何光芒，没有任何气息外泄，就像一条死去的巨蟒，透着一种亘古的、沉重的死寂。与塔心玉的温润、湖眼珠的灵动、五谷穗的生机、龟甲片的厚重都不同，锁龙链给人的感觉，只有两个字——镇压。绝对的、冰冷的、不容置疑的镇压。
但就在锁龙链沉入潭水的那一端，王朝北能模糊地感应到，潭水深处，有一股庞大、暴戾、充满了无尽怨恨和毁灭欲的意志，正在缓缓苏醒。锁龙链的“死寂”，更像是在竭尽全力，束缚着水下那个恐怖的存在。
“那就是……被镇压的黑龙残魂？”王佳璐声音发紧，下意识地握紧了前的玉佩。龟灵守护对这类充满怨念的阴邪之物感应尤为强烈，她能感觉到水下那东西的可怕，远超侍郎湖底的煞灵。
“不只是残魂……”玄胡的脸色也变得极其难看，“是龙煞！黑龙被镇压千年，戾气不散，与地底阴煞之气结合，再加上锁龙链常年镇压积累的‘镇煞’，已经形成了一种极其恐怖的‘龙煞’！这东西一旦脱困，比一百个地煞傀儡加起来都可怕！”
王朝北也感觉到了水下那令人心悸的波动。锁龙链虽然是信物，但想要拿到它，恐怕要先面对这潭底的龙煞！
而更让他心头一沉的是，在锁龙链旁边的那块黑色巨岩上，除了岁月留下的斑驳痕迹，还多了一些……新的东西。
几滴已经涸发黑的血迹。
还有一小片被利器划破的、染血的灰色布料——和之前土陵塬上，鬼骨真人他们穿的衣服布料一模一样！
“寻龙会的人……已经来过了。”王朝北蹲下身，用手指捻了捻那血迹，冰冷粘腻，“而且，似乎有人在这里受了伤，甚至……死了。”
他的话音刚落。
原本死寂的黑龙潭，水面突然剧烈地翻涌起来！
不是瀑布冲击造成的浪花，而是从潭水深处涌上来的、如同沸腾般的翻滚！一个个巨大的气泡从潭底冒出，炸开，释放出更加浓郁的硫磺铁锈气味和一股难以形容的、仿佛什么东西腐烂了的腥臭！
轰隆隆——！
整个溶洞开始震动！洞顶的钟石簌簌落下，砸在水面，激起巨大的浪花！
锁龙链猛地绷紧！发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要断裂！
潭水中央，一个巨大的、如同小山般的黑影，缓缓地、带着无与伦比的压迫感，从漆黑的深水中……浮现了出来！