天还没亮，鸡叫了三遍。
京城还在薄雾里睡着。
沈清婉已经起来了。
窗纸透进卯时的光，照出她单薄的身影。
铜盆里的水冰冷刺骨。
她把手伸进去，这股凉意让她乱了一夜的脑子清醒了许多。
镜子里的人脸色疲惫，眼下有着淡淡的青色。
这是昨晚没睡好的证明。
她没有梳妆，只是把头发松松挽起，用一银簪子固定住。
怀里那封叠好的信，隔着衣服仍能感觉到它的棱角。
过了一夜，信纸染上了体温，但也因为她心里乱，被不知不觉攥得发皱。
信的角硌着心口，时不时传来一阵刺痛。
它提醒着她，信上的每个字，都是她亲手斩断了和他的关系。
她做好了准备。
一推开门，就要面对外面的指指点点和难听的话。
她告诉自己没关系，忍一忍总会过去。
沈清婉深吸一口气。
手指碰到冰凉的门栓，动作很慢。
那扇门仿佛有千斤重。
吱呀一声，铺门被慢慢推开了。
门外的朱雀大街，没有她想象中的吵闹。
晨雾还没散完，笼罩着青石板路。
平时这个时候，街角的悦来茶楼早就坐满了人。
说书先生一拍惊堂木，那些关于她的闲话就会传遍京城。
但今天，茶楼大门紧闭。
红漆门上交叉贴着两张白色封条。
封条在风里哗啦作响，在这安静的街上听着很刺耳，那白色也白得吓人。
街上零星有几个行人，都走得飞快。
有人路过她的婉记绣庄，只敢飞快地瞥一眼，便立刻收回目光。
不像前两天那样指指点点，交头接耳。
今天，他们一个个都低着头不敢乱看。
有几个人经过门口时，还不自觉地加快了脚步，仿佛她这小铺子是什么吃人的地方，多看一眼就会惹上麻烦。
这种反常不但没让沈清婉放心，反而心里更紧张了。
比起别人直接的恶意，这种藏着掖着的害怕更让她心里没底。
她站在门口，晨风吹在脸上有些湿冷，一时间不知道该做什么。
沈清婉正奇怪的时候，隔壁胭脂铺的张大婶从门后探出半个身子。
这张大婶平时最爱说闲话，前两天也没少在背后议论她。
可这会儿，她脸上看热闹的神情没了，取而代之的，是一种又怕又敬畏的复杂表情。
她小心地左右看了一圈，见没人注意，才快步走到沈清婉身边。
她拉住沈清婉的袖子，声音压得极低：“沈娘子，我的天，你还不知道吧？昨晚出大事了。”
这话让沈清婉心里咯噔一下。
她下意识攥紧袖子里的信，指节都有些发白。
“什么事？”
“昨晚半夜，刚过子时，大理寺的人突然就把街给封了。”
张大婶说话又快又急，声音里带着点颤抖。
“就是在茶楼里说你闲话最厉害的那几个混混，一个都没跑，全被官爷抓走了。”
她喘了口气，眼睛里全是害怕：“就在菜市口连夜审的。听说罪名是造谣生事，扰乱京城治安。”
“当场就判了，一人二十大板。那板子打在肉上的声音，我离那么远都听得清清楚楚。”
“还有那哭爹喊娘的惨叫，半个城都被惊动了。听说打完都成了血人，能不能活下来都难说。”
听到这话，沈清婉的瞳孔缩了一下。
“还有那家茶楼，”张大婶朝着封条的方向努了努嘴，声音抖得更厉害了，“老板和说书的先生也一起被抓走了。说是……说是他们茶楼容许别人乱议论朝政，还毁谤朝廷重臣。”
“这罪名可不小。这不，天没亮封条就贴上了，估计这辈子都开不了门了。”
毁谤重臣。
这四个字让沈清婉脑子嗡的一声，整个人都麻了。
她当然知道，这个重臣指的是谁。
除了裴凌州，还能有谁？
张大婶看沈清婉脸色发白，以为她吓到了。
她用一种又敬畏又羡慕的复杂眼神看了她一眼，然后缩着脖子，很快溜回自己铺子里，再也不敢多说一个字。
沈清婉一个人站在原地。
晨风吹着她的裙子，有些凉。
可她的手心里，不知何时已全是黏糊糊的冷汗。
这就是裴凌州的手段。
他没有像她想的那样去解释，也没有为了避嫌和她撇清关系。
他什么都没说，直接动用了大理寺。
用最强硬的手段，把满城的流言蜚语彻底压了下去。
他没有疏远她。
一般来说，爱惜名声的大官遇到这种闲话，最保险的做法就是立刻撇清关系保住自己。
可他偏不。
他偏要反着来，把事情闹得这么大，让所有人都知道，他动用了首辅的权力。
他这是在告诉所有人。
沈清婉，是他裴凌州要护着的人。
谁敢再多说一个字，那些混混的今天，就是他们的明天。
这种不讲理的维护和宣告，和他平时温和有礼的样子判若两人。
可偏偏就是他做的，做得这么直接，这么果断，让所有想看热闹的人都吓破了胆。
原来他温和的外表下，藏着这么锋利的一面。
而这一面，从来不是对着她，是用来为她扫清障碍的。
沈清婉慢慢转身，脚步有些发软地走回柜台后面。
她从怀里慢慢掏出那封信。
信封因她一晚上的胡思乱想，已经被捏得发皱。
上面她亲手写的首辅大人钧鉴六个秀气小字，现在看起来特别讽刺。
她想保住他的名声，想和他划清界限。
想自己扛下所有事，不让他被牵连。
可他却直接用行动告诉她。
他的名声，不需要她委屈自己来保全。
他的位置，足够护住他想护的人，也足够让所有说闲话的人闭嘴。
在京城，她见惯了人们只顾自己，互相利用。
就连她以前的丈夫陆恒，为了前程脸面，都能毫不犹豫地抛弃她。
只有裴凌州。
他是那个站出来，挡在她身前保护她的人。
沈清婉呆呆看着那封信，眼睛突然一酸，蒙上了一层水雾。
她拿起桌上的火折子，轻轻一吹。
一小簇橘色的火苗跳了起来。
她把信纸的一角凑过去。
火很快烧到了纸上。
那些要和他断绝关系的字，在火里变黑，卷曲，最后成了灰烬，落进铜盆里。
火光在她眼睛里闪动，那点快要掉下来的泪水也好像被烤了。
看着信在盆里彻底烧完，沈清婉长长吐出一口气。
心里那些害怕，自卑和想退缩的念头，似乎都跟着这口气一起散了。
既然他都不怕，她还有什么好怕的？
她是被人休过一次，要背负很多别人的眼光。
但这不代表她就该认命，就该拒绝所有对她好的人。
既然他不顾一切地朝她伸出了手，这一次，她或许……真的可以试着不躲了。
她心里刚松了口气，门口的光线就暗了下来。
沈清婉抬起头，看见一个穿青衣的小厮安静地走了进来。
她认得，这是裴凌州身边最信任的小厮，青安。
青安手里捧着一个长条锦盒，走到柜台前。
他恭恭敬敬地鞠了一躬，声音稳重：“沈娘子，这是我家大人吩咐小的给您送来的。”
他的态度比以前多了几分真心的尊敬。
沈清婉定了定神，伸出还有些发抖的手，接过了那个沉甸甸的锦盒。
她把锦盒放在柜台上，轻轻打开铜扣。
黄色的缎子上，静静躺着一方紫青色的砚台。
砚台样式很简单，没什么花纹，只在旁边刻了几竹子，看着很有风骨。
是块上好的端砚。
砚台旁边，还压着一张小纸条。
纸条上只有四个字。
这个字迹，她在他开的药方上见过。
笔力很重，很有气势，带着那个人独有的不容反驳的霸道，和让人安稳的力量。
纸上写着，安心。我在。
简单的四个字，却好像有千钧之力，让她彻底安下心来。
那是一种很踏实，很安稳的感觉。
他不仅用强硬手段为她扫清麻烦，还用这么温柔体贴的方式，给了她最直接的安慰。
沈清婉伸出手指，轻轻摸过那四个字。
仿佛能感觉到他写字时的坚定。
她感觉心里那个被自己亲手拔掉的念头，又被他种了回去。
这一次，心里暖暖的，不再是一片空白。