六月二十六，上午十一点三十分。
距离与守望者约定的会面时间还有三十分钟。废弃加油站周围一公里内已经被陈烈带人侦察过，确认没有大规模感染体聚集，也没有发现埋伏的迹象。
但姜良依然不敢大意。
“狙击位设在这里和这里。”他指着地图上的两个点，“老周，你带一个人去西侧的水塔。陈烈，东侧的废弃楼房。其他人，以加油站为中心，半径两百米散开警戒。如果有情况，不要恋战，立刻撤到备用点。”
“明白。”队员们低声应道。
十一人的小队分头行动。姜良只带了两名队员，走向加油站主体建筑——一个破败的便利店，玻璃全碎了，里面被洗劫一空。
他们简单清理出一片区域，摆上三张从基地带来的折叠椅和一张小桌子。桌子上放着一台加密对讲机，调到约定的频道。
十一点五十五分，对讲机响了。
“这里是守望者一号。我们即将到达，请确认安全信号。”
姜良拿起对讲机：“红星基地。安全信号：绿光三闪。”
他示意队员用手电筒对着窗外闪了三下绿光——这是用彩色玻璃纸临时改装的。
几秒后，对讲机回复：“收到。我们到了。”
两辆越野车从公路尽头驶来，停在加油站外五十米处。车门打开，六个人下车，和姜良他们一样，都是全副武装，动作谨慎而专业。
打头的正是赵队。他今天没戴头盔，露出一张棱角分明的脸，左眉上方有一道疤痕。他示意其他人在车边警戒，自己只带了一个人走向便利店。
“姜良？”赵队站在门口，目光扫过室内。
“是我。请进。”姜良起身。
两个团队的领导者面对面坐下。赵队带来的人是个三十岁左右的女性，短发，眼神锐利，腰间别着和匕首，但没有带长武器——这是一种表示善意的姿态。
“介绍一下，”赵队说，“这位是李薇，我们情报组的负责人，前刑侦支队的。”
“周启明，”姜良也介绍自己这边，“前刑警队长，现在负责基地安全和情报。”
两位前警察对视一眼，都从对方眼中看到了某种熟悉的职业感。周启明微微点头，李薇也回以点头。
“直入主题吧。”赵队开口，“你们基地的情况，我们大致了解了。无人机侦察显示，围墙完整，有防御工事，人员活动有序。比我们想象的好。”
“谢谢。”姜良不卑不亢，“你们呢？能说说守望者的情况吗？”
“可以部分公开。”李薇接过话，“我们目前在城西工业园建立了据点，收容了二百三十七名幸存者。其中六十八人有军事或警务背景，其余是技术人员和家属。我们有相对完整的电力、净水系统，武器储备充足，但食物压力较大。”
二百三十七人，六十八个战斗人员。规模不如红星基地大，但战斗人员比例更高，专业化程度更高。
“你们的目的是什么？”姜良问。
“短期：生存，保护尽可能多的人。”赵队说，“长期：重建秩序。但不是恢复旧秩序，而是建立适应新世界的规则。”
和姜良的想法不谋而合。
“怎么重建？”周启明问。
“分阶段。”李薇拿出一张手绘的规划图，“第一阶段，巩固现有据点。第二阶段，清理周边区域，建立安全区。第三阶段，联络其他幸存者团体，建立联盟。第四阶段，寻找病毒源和解决方案。”
很清晰的路线图，而且明显是经过深思熟虑的。
“听起来你们有计划。”姜良说，“但需要大量资源和人手。”
“所以需要。”赵队直视姜良，“单打独斗撑不了多久。感染体在进化，气候在异常变化，其他幸存者团体中也有不稳定的因素。我们必须联合。”
“联合的形式是什么？”这是关键问题。
“情报共享，物资互通，人员交流，军事互助。”赵队说，“但不强制合并。每个据点保持自治，只在重大事项上协调行动。”
这个条件比姜良预想的要宽松。
“怎么确保互信？”周启明问，“末里，背叛的成本很低。”
“建立机制。”李薇说，“定期会面，互派联络员，公开部分物资清单和人员信息。同时制定共同的规则——比如不攻击其他幸存者，不掠夺，不搞奴隶制。”
她顿了顿：“我们已经联络了另外两个小团体，都是五十人以下的。他们同意了基本规则，现在和我们有松散的关系。”
姜良和赵队对视。两个人的眼神里都有试探，也有某种程度的认可。
“我们需要讨论。”姜良最终说，“不能当场决定。但原则上，我们同意的基本框架。具体细节，可以进一步商讨。”
“可以。”赵队点头，“作为诚意，我们先提供一份情报。”
李薇从背包里拿出一张地图，铺在桌上。
“这是过去三天，无人机侦察到的感染体分布。”她指着地图上的红色标记，“红色是密集区，橙色是中等，黄色是稀疏。你们看——”
地图上，城市中心和老城区已经完全被红色覆盖。但值得注意的是，红域正在向外扩散，速度大约是每天一公里。
“另外，”李薇切换了一张图，“我们发现了几处异常。”
新的地图上标注着几个特殊的点。
“这里，城北污水处理厂，检测到异常高的生物信号。不是感染体，是某种……集群生物。我们怀疑是变异动物形成了巢。”
“这里，南郊森林公园，感染体数量异常稀少，几乎为零。但无人机在那里失去了信号，可能有什么东西扰。”
“还有这里，”她指着城市边缘的一个点，“一座通信塔，最近三天一直在发送加密信号。我们破解了一部分，内容是坐标和简短的求救代码。但当我们派人去查看时，那里已经空无一人。”
姜良仔细看着这些信息。这些都是第一世没有遇到过的新情况。或者说，第一世时他们自顾不暇，本没有能力进行这种系统性的侦察。
“这些情报很有价值。”他诚实地说，“作为回报，我们可以提供一些物资——主要是食物。我们农业组刚开始种植，但还有一些储备。”
“食物我们需要，但更缺药品。”赵队说，“尤其是抗生素和外伤处理用品。我们最近和另一伙人发生了冲突，有伤员。”
“冲突？”周启明警觉地问。
“一伙暴徒，自称‘救世军’。”赵队脸色沉了下来，“大概五十多人，全是青壮年男性，武器混杂，但很凶残。他们不建设，只掠夺。已经洗劫了两个小型避难所，死了所有反抗者，抢走了物资和女人。”
姜良的心一紧。这种事迟早会发生，只是没想到这么快。
“你们和他们交火了？”
“一次小。”赵队点头，“我们救下了几个逃出来的人。但对方损失不大，肯定会报复。所以我们急需药品和弹药。”
“弹药我们可以提供一部分。”姜良说，“但药品……我们自己也不多。不过，我们知道几个可能还有药品储备的地点。”
他在地图上标出几个点——都是第一世记忆中的药店、医院仓库、甚至一个私人诊所的位置。
“这些地方可能已经被洗劫了，但也许还有遗漏。另外，”他顿了顿，“如果你们需要，我们可以派医疗人员过去帮忙处理伤员。我们有一位前急诊科主任，技术很好。”
这是很大方的提议。医疗人员在末里是稀缺资源，比武器还珍贵。
赵队显然有些意外，但很快恢复镇定：“谢谢。如果真的需要，我们会请求帮助。作为回报，我们可以派技术人员帮你们强化防御。我们有专业的工兵，擅长设置陷阱和加固工事。”
“可以。”姜良点头，“那么，的基本原则就这么定了。具体细节，我们各自回去讨论，三天后再次会面，敲定协议。”
“同意。”赵队伸出手。
两人的手握在一起。不是热情的握手，而是有力、短暂、带着相互试探的握手。
“另外，”姜良补充，“关于那个发送信号的通信塔，我们也有兴趣。如果可以，下次会面时，我们希望能共享更多信息。也许那里有我们需要的东西——通信设备，或者……幸存者。”
“没问题。”李薇说，“我们会继续监控。如果有新发现，第一时间通知你们。”
会面持续了一个小时。结束时，双方交换了加密通讯频率和呼号，约定每天早晚各进行一次简短的通话，确认安全。
赵队和李薇离开后，姜良没有立刻动身。
“你怎么看？”他问周启明。
“专业，务实，不虚伪。”周启明评价，“那个赵队，眼神正，说话直，应该是可以信任的类型。李薇更谨慎一些，但也很专业。”
“他们说的‘救世军’……”
“麻烦。”周启明皱眉，“这种纯粹靠掠夺生存的团体，破坏性比感染体还大。他们就像癌细胞，不生产，只消耗，直到把所有宿主都拖垮。”
姜良同意。在第一世，后期很多幸存者据点不是毁于感染体，而是毁于人类内斗。
“我们必须做好准备。”他说，“回去后，要加强警戒，训练更多战斗人员。另外，要加快农业和工业生产。只有自给自足了，才不怕封锁和围困。”
队员们陆续撤回。狙击位的陈烈最后一个回来，脸上带着疑惑。
“姜哥，刚才你们谈话时，我发现一点异常。”他说，“大概一公里外，有反光。像是望远镜或者狙击镜的反光。但很快就消失了，可能被发现了。”
姜良和周启明对视一眼。
“是守望者的人？”周启明问。
“不确定。”陈烈说，“但如果是，他们应该不会这么不专业，轻易暴露位置。除非……”
“除非是故意暴露的。”姜良接话，“警告我们，他们还有后手。”
或者是第三方在监视这场会面。
无论哪种，都不是好消息。
“先撤。”姜良下令，“保持警惕，回程走备用路线。”
车队驶离加油站。回程的路上，姜良一直通过后视镜观察后方。没有发现跟踪，但那种被注视的感觉依然存在。
—
下午三点，基地。
姜良召集核心成员，通报会面情况。
“总的来说，是积极的。”他总结道，“守望者是一个有组织、有纪律的团体，目标和我们也基本一致。他们提出的条件比较合理，不要求合并，只要求资源共享和军事互助。”
“那个‘救世军’呢？”刘梅担忧地问，“如果真像他们说的那样凶残，我们会不会被牵连？”
“有可能。”周启明说，“但即使不，那种暴徒团体迟早也会找上门。与其各自为战，不如联合对抗。”
“我们需要付出什么？”吴建国问得实际。
“目前谈的是：我们提供部分食物和药品，他们提供技术支持和情报共享。另外，双方互派联络员，建立固定的沟通渠道。”姜良说，“具体细节还要再谈，但大致框架是这样。”
林语举手：“他们提到感染体在扩散，速度每天一公里。按照这个速度，最多一个星期，就会到达我们这里。到时候围墙压力会剧增。”
“所以要加快防御工事。”陈烈说，“瞭望塔要加高，围墙要加装倒刺和电网。另外，要在围墙外设置更多的障碍物，延缓冲击。”
“电力够吗？”王大山问，“电网很耗电。”
“优先保障防御用电。”姜良决定，“生活用电可以再压缩。另外，明天开始，组织人手搜集太阳能板。城市里很多建筑的屋顶都有，能拆的都拆回来。”
任务一项项分配下去。
会议结束后，姜良单独留下笑笑。
“哥，有什么事？”
“后勤账目再核对一遍。”姜良说，“我们要给守望者提供一批物资作为见面礼，不能太少显得小气，也不能太多掏空家底。你算一下，在不影响基地正常运转的前提下，能拿出多少。”
笑笑拿出账本，快速计算：“压缩饼可以给二十箱，罐头三十箱，药品……抗生素给五盒，外伤处理包给二十套。再多就会影响我们的储备了。”
“可以。”姜良点头，“就按这个准备。另外，准备一些种子——白菜、萝卜、西红柿，各一包。他们缺食物，自己种植是长期解决方案。”
“明白了。”
笑笑离开后，姜良走到医疗室。
刘梅正在给一个伤员换药——是前几天被感染体抓伤的队员，幸运的是没有感染病毒，只是普通的外伤感染。
“刘主任，有件事。”姜良说，“守望者那边有伤员，可能需要医疗帮助。如果……如果他们请求支援，你愿意去吗？”
刘梅手上的动作停了一下。
“去多久？带谁？安全吗？”
“时间不确定，可能几天。可以带张薇或者苏晚晴。安全……我不能百分之百保证，但对方是正规组织，应该比外面安全。”
刘梅继续换药，沉默了几秒。
“我是医生。”她最终说，“如果有伤员需要救治，我不应该拒绝。但我需要基地提供足够的安全保障，而且……我必须能随时回来。这里有更多的人需要我。”
“当然。”姜良说，“这只是预案。不一定真的需要你去。”
“我明白。”刘梅包扎好伤口，站起身，“姜良，有句话我想说。”
“请讲。”
“你做得很好。”刘梅看着他，“作为一个领导者，你考虑周全，决策果断，但也保留着人性。这在末里很难得。但是……别把所有责任都扛在自己肩上。你也是人，会累，会犯错。要学会信任别人，分担压力。”
姜良愣了一下，然后笑了：“谢谢。我会记住。”
离开医疗室，他走到正在建设的机修车间。
吴建国带着人得热火朝天。原本破旧的车间已经被清理出来，隔成了一个个小房间。虽然简陋，但至少能遮风挡雨。
“吴师傅，进度如何？”
“明天就能住人了！”吴建国擦着汗，“一百个床位，上下铺，虽然挤了点，但总比睡地上强。就是缺被褥，现在天气还行，但马上入秋了，晚上会冷。”
“被褥的事我来想办法。”姜良说，“另外，要建一个公共浴室。这么多人，卫生问题不能忽视，否则容易爆发传染病。”
“有道理。但热水怎么办？”
“用太阳能热水器。”姜良已经想好了，“拆几个回来，装在屋顶。白天加热，晚上用。不够的话再用柴火烧。”
吴建国点头：“行，我记下了。”
傍晚时分，姜良登上瞭望塔。
夕阳西下，天空被染成一片血红。围墙外，荒野上，偶尔能看到游荡的黑影。远处城市的方向，依然有零星的火光，但比前几天少了。
世界在沉默中死去，又在寂静中挣扎重生。
对讲机响了，是陈烈的声音。
“姜哥，无线电室收到新信号。不是守望者的，是……一个求救信号。重复播放，坐标在城南，距离我们大概二十公里。”
“内容呢？”
“一个女人声音，说他们被困在一个地下停车场，有四十多人，食物和水快没了。周围都是感染体，出不去。请求任何可能的救援。”
又是求救。
每天都有求救信号，但大多数都太远，或者太危险，无法回应。
“记录坐标和频率。”姜良说，“但我们不能去。太远了，沿途情况不明，风险太大。”
“明白。”陈烈的声音里有一丝遗憾。
这就是末领导者的另一个残酷之处：你必须学会说“不”。你必须计算代价，衡量风险，做出理性的、甚至冷酷的决定。
因为每一次冲动，都可能让更多的人丧命。
姜良看着夕阳一点点沉入地平线。
他想起了大学城图书馆那些人，想起了他们得救后的表情。但也想起了那些没能得救的人，那些在求救信号中逐渐消失的声音。
“对不起。”他对着远方的黑暗，轻声说。
这是他能说的全部。
—
深夜，指挥室。
李锐还在工作。电脑屏幕上，各种数据和信号在流动。
“姜哥，你看这个。”他调出一个界面，“我分析了一天，发现一件事——感染体的活动有规律。”
“什么规律？”
“它们的密度，和月相有关。”李锐调出图表，“这是过去七天的数据。满月那天，感染体活动最频繁，攻击性也最强。新月时相对安静。虽然样本还小，但趋势很明显。”
姜良皱眉。第一世时，他们确实也观察到感染体在夜晚更活跃，但没有和月相联系起来。
“为什么？”
“不知道。可能是病毒对月光有某种反应，也可能是其他原因。”李锐说，“但对我们来说，这意味着满月期间要加强警戒。下次满月是……三天后。”
三天后，正是和守望者第二次会面的时间。
巧合？
姜良不喜欢巧合。
“继续监测。”他说，“另外，尝试监听那个求救信号所在的频率。虽然我们不能去救援，但至少可以了解情况。”
“已经在做了。”李锐切换到一个音频界面，“信号很微弱，断断续续。但大致能听出，他们的情况在恶化。今天下午的广播里，说已经有八个人出现感染症状，被隔离了。食物只够两天了。”
姜良闭上眼睛。
四十多人，困在地下停车场，没有出路。
和当初的图书馆何其相似。
但他知道，停车场和图书馆不同。图书馆结构坚固，窗户小，易守难攻。停车场出口多，空间大，防御难度高。而且一旦感染体涌入……
“姜哥，”李锐犹豫了一下，“还有一件事。那个发送加密信号的通信塔，我刚才监听到一段新的信号。很短，只有几秒，内容是……一个坐标，加上一个词：‘钥匙’。”
“钥匙？”
“对。然后就中断了。坐标我查了，在城东，是一个废弃的科研机构。”
姜良心中一动。
钥匙。这个词在他记忆中有特殊的重量。
在第一世后期，他们找到了一些线索，指向病毒可能不是自然产生的，而是某种“钥匙”打开的潘多拉魔盒。但直到最后，他们也没弄清楚“钥匙”到底是什么。
“记录坐标。”姜良说，“列为优先级高的侦察目标。但不是现在，等和守望者的稳定后，再去探查。”
“明白。”
李锐继续工作。姜良走到窗边，看着外面。
基地里，大部分灯已经熄灭，只有巡逻队的手电光在移动。
四百多人在这里安睡，相信他能保护他们，带领他们活下去。
这份信任，是荣誉，也是枷锁。
他必须对得起这份信任。
无论代价是什么。
夜还很长。
而前路，更长。