水泥墙筑到一人半高的时候，城里开始流传一个说法。
说陆大人不是凡人，是得了鲁班秘传，又受了太上老君点化的。那灰扑扑的“神泥”，是用了三昧真火烧炼山石魂魄，再以无水调和，方能坚如铁石。不然，怎么解释那往一撞就散的破墙，如今用柴刀砍上去只冒火星子？
流言是守夜打瞌睡的衙役传开的，带着七分敬畏三分夸张。陆明听了，只扯了扯嘴角，没去纠正。有时候，神秘感比真相更能凝聚人心。
墙在长高，人心却在承受另一种无声的侵蚀。
饥饿。
口粮配给已减至最低限度。每清晨，县衙门口排起的长队里，每个人只能领到小半碗混杂着麸皮、草和少许粟米的糊糊。孩子们饿得哭不出声，眼睛显得格外大。大人的脸上，颧骨凸出，皮肤紧绷，眼神里除了疲惫，渐渐滋生出一种陆明熟悉的、在末世电影里见过的麻木和幽暗。
赵伯私下汇报，已经抓了三起偷盗存粮（哪怕只是几把麸皮）的事件，按陆明之前定的“战时严律”，本该重罚甚至处决以儆效尤。但看着那些为了一口吃的铤而走险、面黄肌瘦的妇人老人，陆明最终只让鞭笞了事，粮食追回，并克扣了当事人接下来三的口粮。
他知道这不够严厉，可能埋下隐患。但他更清楚，在极限压力下，单纯的高压只会更快地崩断那弦。他需要希望，不仅仅是筑墙的希望。
新砌的水泥墙段成了全城人每必看的“奇观”。下工的人会特意绕过去，伸手摸一摸那冰冷坚硬的表面；妇人拎着水桶经过，会偷偷用指甲掐一下，留下一个白印，随即又心疼地用手抹平，仿佛那墙是有生命的；孩子们则被严厉警告不许靠近施工区，只能远远看着那灰色的“怪物”一天天变高，眼神里充满了混杂着恐惧的好奇。
这堵墙，成了所有人精神上唯一的支柱和寄托。它意味着安全，意味着“不一样”，意味着陆大人也许真的能带来奇迹。
陆明大部分时间都泡在打谷场和城墙之间。水泥砖的生产逐渐步入正轨，鲁大有甚至带人做出了可以批量脱模的活板模具，效率提高了不少。但水泥的硬化需要时间，这是无法逾越的物理规律。墙体的增高速度，开始受限于砖块的供应。
工坊是另一个消耗精力的黑洞。孙老爹带着人又冒险去了两次温泉区，带回来的硫磺晶体越来越少，品质也差。硝石的提纯倒是摸索出更高效的土法，用草木灰水浸泡硝土再结晶，和产量都有提升。木炭供应相对稳定。
但最大的瓶颈，是封装和引信。厚实密闭的陶罐制作费时，蜂蜡密封也不是百分百可靠。陆明试验了几次“包”——用多层油纸、浸湿的棉布包裹定量，再用麻绳捆紧，最后涂上厚厚的鱼鳔胶（从收集来的鱼杂中熬制）。这种“软包”更适合投掷或放置，但威力和防水性不如陶罐。引信更是难题，浸泡硝水的麻绳燃烧速度不稳定，受易熄。
他尝试制作更可靠的“药捻”，将棉线在硝、硫、炭的稀浆里反复浸泡晾，效果稍好，但工序繁琐。所有的试验都在极端小心和远离人烟的地方进行，沉闷的爆炸声偶尔响起，成了青云县百姓既恐惧又隐隐期盼的背景音——他们不知道那是什么，但知道那是陆大人的“手段”，是对付城外豺狼的利器。
这期间，陆明每天都会雷打不动地使用一次知识库检索功能。问题主要集中在两方面：一是改进武器（如“如何提高黑爆速”、“简易触发引信原理”），二是关于妹妹的病情（“结核病营养支持具体方案”、“本地可能存在的抗菌草药图谱”）。
系统的回答往往提纲挈领，需要他结合实际情况艰难转化。比如，他知道需要提高硝石和颗粒细度，但现有的提纯和研磨手段几乎到了极限。他知道妹妹需要高蛋白，但城里连老鼠都快被吃光了。
那天傍晚，他拖着疲惫的身子回到县衙后院临时隔出的“医护处”。药草味和淡淡的血腥气混合。陆婉正坐在一个小凳子上，就着昏暗的油灯光线，小心地将一些晒的鱼腥草、黄芩切片。她的动作很慢，但很稳，脸色在灯光下依旧苍白得透明，嘴唇缺乏血色，只有眼睛亮得惊人，专注地看着手中的草药。
“哥，你回来了。”她抬头，露出一个浅淡却真实的笑容，咳嗽了两声，用手帕掩住，迅速收起。“今天鲁婶送来一点她藏的野葛粉，我混在粥里给几个发热的伤兵喝了，好像好些了。”
陆明走过去，蹲在她面前，看着她凹陷的眼窝和清晰可见的锁骨，心脏像被一只手攥紧。“小婉，你该多休息。这些事让别人做。”
“我没事，躺着更难受。”陆婉轻轻摇头，放下草药，看着陆明布满血丝的眼睛和下巴上新冒出的胡茬，眼中满是心疼，“哥，你才是……别太拼命了。墙，不是已经在建了吗？”
“墙不够。”陆明低声道，接过她手里的药刀，帮她切着草药，“他们也在准备。而且……时间可能比我们想的更少。”
他犹豫了一下，还是没把那支箭和州府可能的黑手告诉她。这些黑暗，他一个人承担就够了。
“哥，”陆婉忽然轻声说，“我今天……听到有人在传，说你是星宿下凡，来救青云县的。”
陆明手上的动作一顿，苦笑：“瞎说。我只是……知道一些别人不知道的法子。”
“我知道。”陆婉看着他，眼神清澈而笃定，“但哥，不管你用什么法子，我相信你。大家……也开始相信你了。这墙，还有你弄的那些会响的‘东西’，让大家觉得有盼头。这就够了。”
她顿了顿，声音更轻：“所以，哥，你别怕。无论发生什么，我都在这里。你去做你该做的事。”
陆明喉咙哽住，用力点了点头，伸手揉了揉她枯黄却柔软的头发。“嗯。哥不怕。”
就在这时，赵伯急匆匆地走了进来，脸色很难看，凑到陆明耳边低语了几句。
陆明的眼神瞬间变得锐利如刀。
他安顿好陆婉，跟着赵伯快步离开医护处，来到县衙一间偏僻的柴房。里面绑着一个缩在角落、瑟瑟发抖的中年男人，是负责给筑墙工队做饭的伙夫之一，姓钱，平时看着老实巴交。
地上扔着几个用破布包着的、已经发黑硬的饼子，还有一小袋同样颜色可疑的粉末。
“大人，”赵伯咬牙切齿，“今儿个晌午，老六（一个监工的汉子）肚子饿得慌，闻到这老钱怀里有饼子味儿，硬抢了一个，咬了一口觉得味道不对，又苦又涩，差点吐了。掰开一看，里面掺了这东西！”他指着那袋粉末，“孙老爹看了，说像是……像是闹羊花的粉子！这东西吃多了，上吐下泻，浑身发软！”
陆明蹲下身，捡起一点粉末闻了闻，一股淡淡的、令人不快的苦味。闹羊花（曼陀罗）？毒性不算烈，但足以让人短时间内丧失行动能力。如果在守城的关键时刻，吃了这种饼子的守军集体发病……
“什么时候开始的？谁指使你的？还有多少同伙？”陆明的声音很平静，但平静之下是冰冷的意。
老钱早已吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小人……小人是被的！三天前，小人的婆娘和崽子去城外挖野菜，被……被黑风寨的人抓了！他们捎信进来，说……说只要小人在饼子里下药，事成之后就放人，还……还给五两银子！小人就……就一时糊涂啊大人！”他哭得鼻涕眼泪横流，“就小人一个！没有同伙！药……药就下了两次，量很少，怕出人命他们不放我家人……饼子还没发出去多少，大部分都在这儿了……”
陆明闭上眼睛，深吸一口气。
流寇的手，已经伸进来了。用家人胁迫，这是最阴毒也最难防的一招。这个老钱或许不是第一个，也绝不会是最后一个。城中现在近两千人，龙蛇混杂，有多少人的亲眷在城外？有多少人会在绝望和威胁面前动摇？
“你的家人，在黑风寨手里？”陆明睁开眼，问道。
老钱连连点头，眼中升起一丝渺茫的希望。
“赵伯，”陆明站起身，“把他带下去，单独关押，给他吃喝，别让他死了。他提供的消息，任何人不许外传。”
“大人？这……”赵伯不解，这种内奸，按律当斩。
“留着他，或许有用。”陆明摆摆手，走到柴房外。夜色浓重，星光暗淡。城墙方向还有零星的火光和人声。
内忧外患。墙在筑高，内部的裂缝却在悄然滋生。
他必须做点什么，不仅仅是防御。
第二天，陆明宣布了新的规定：实行“保甲连坐”。以家庭和相邻住户为单位，十户一甲，互相监督。任何人有异常举动或与城外可疑接触，同甲之人必须立即上报，隐瞒不报者，全甲连坐，削减口粮。同时，成立由赵伯直接指挥的“巡查处”，夜在城内巡逻，尤其是粮食、水源、工坊和城墙关键位置。
严厉，甚至有些不近人情。但乱世用重典，他没有时间慢慢甄别、感化。
新规引起了一些窃窃私语和不满，但在筑墙带来的希望和益严峻的生存压力下，很快被默认执行。毕竟，谁也不想被身边的人连累，更不想在守城时被下了药的饼子放倒。
水泥墙终于在那天下午，艰难地砌到了接近原有城墙三分之二的高度，将那个巨大的缺口完全封堵。新的墙面还着水泥的本色，灰扑扑的，与两侧年久失修、布满苔痕的夯土老墙形成鲜明对比，像一块巨大的、粗糙的补丁。
但就是这块“补丁”，让所有看到它的人，心里都踏实了不少。
鲁大有带着几个徒弟，开始用更细腻的水泥灰浆混合少许河沙，对新砌的墙面进行最后的抹平和收光。老人的手掌粗糙得像树皮，抚过墙面时却异常轻柔。陆明注意到，鲁大有看这堵墙的眼神，已经不再是看一件死物，而像是在凝视自己孕育的孩子，浑浊的眼中有光。
“鲁师傅，辛苦了。”陆明走到他身边。
鲁大有停下手中的瓦刀，直起身，捶了捶后腰，望着眼前这堵倾注了无数心血和希望的灰墙，缓缓道：“大人，老汉打了一辈子零工，修桥补路，盖房砌灶，从没想过，这石头粉和黏土粉，能变成这般模样。”他转头看向陆明，眼中充满了困惑和敬畏，“这到底……是啥道理？”
陆明沉默了一下，指着墙说：“鲁师傅，你看这石灰石，原本是山里的顽石。烈火煅烧，它失了魂（二氧化碳），变成生石灰，遇水则沸，灼热伤人。黏土本是寻常泥土。但将它们以合适比例混合，再经研磨、水化，在时间里静静等待……它们就会重新结合，生出新的筋骨，比原来的石头更紧密，更坚韧。”
他顿了顿，看向远方：“这世间万物，或许大抵如此。粉碎，煎熬，融合，然后在沉默中新生，变得比过去更强大。这墙是，人……或许也是。”
鲁大有愣愣地听着，似懂非懂。但他看着陆明的眼神，越发不同了。他不再觉得这位年轻县令仅仅是“知道一些秘法”，而是觉得他话语里，藏着某种他摸不着、却仿佛能感受到的、更深邃的东西。
“老汉……明白了。”鲁大有郑重地点点头，虽然他心里明白的，和陆明所说的可能并非一物。他转过身，继续一丝不苟地抹平墙面上一个细微的凸起。
就在这时，城墙瞭望塔上，刺耳的铜锣声猛地敲响！
“敌袭——！！”
“黑风寨的人来了——！！”
所有人瞬间绷紧。陆明瞳孔一缩，几步冲上旁边还未拆除的脚手架，向城外望去。
远处原野上，烟尘再起。
但这一次，与上次不同。没有驱赶在前面的大批流民。出现在视线里的，是排列得相对整齐的、约莫两百人左右的队伍。他们手持五花八门的兵器，推着五六辆粗制滥造、但分明蒙着湿兽皮的木制盾车，缓缓向城墙近。盾车后面，隐约可见有人扛着长长的梯子。
试探性进攻。或者说，是来检验这堵新墙成色的。
流寇，终于要动真格了。
陆明心脏狂跳，但思维却异常清晰。他深吸一口气，转身，用尽全身力气吼道：
“所有人——各就各位！”
“弓手上墙！滚木礌石准备！”
“火油队就位！听我号令！”
“巡查处，盯紧城内，凡有异动者，格勿论！”
“赵伯，让打谷场那边，‘大家伙’准备三个，运到城门楼子下面！要快！”
命令一道道传下。短暂的慌乱后，城内迅速进入一种压抑而有序的临战状态。人们奔跑，呼喊，武器碰撞，但眼神中除了恐惧，更多的是被到绝境后的凶狠。
陆明最后看了一眼那堵灰扑扑的、尚未完全透的水泥墙。
“来吧。”他低声说，不知是对城墙，还是对即将到来的敌人。
“看看是你的刀利，还是我的‘水泥’硬。”
他握紧了腰间的佩剑——那是一把原主留下的、装饰意义大于实用的长剑。剑柄冰冷。
城墙上下，死一般的寂静。只有远处盾车木轮碾压地面的嘎吱声，越来越近。
风穿过新砌城墙的缝隙，发出轻微的呜咽。
【警告：首次正式攻防战即将开始。】
【隐藏任务‘文明的基石’进度更新：防御工事‘初级水泥城墙’已建成。】
【‘超古代基因图谱’前置任务‘治愈陆婉’剩余时间：4天11小时。患者当前生存率预估：18%。】
【提示：高烈度冲突可能加速患者病情恶化。】
光屏上闪过几行冰冷的提示。
陆明眼神一凝，随即化为更深的决绝。
他没有退路。
城墙内外，两个世界的碰撞，即将在这片灰黑色的墙体上，溅出第一抹血色。