铁匠李老四蹲在火堆旁，盯着手里那块铁疙瘩，眼神像是在看仇人。
他已经捶打这玩意两个时辰了。铁是从废弃坞堡里捡来的——不知道是哪个倒霉士兵遗落的矛头，锈得看不出本来面目。沈墨让他把铁烧红，捶打成一长六寸、直径一寸的实心铁柱，然后在一端钻出深四寸、直径半寸的孔。
听起来简单。做起来要命。
“先生，”李老四终于忍不住，抬头看向正在旁边捣鼓木炭的沈墨，“这到底是啥玩意？”
沈墨没抬头：“枪管。”
“枪管？”李老四愣住，“火铳的铳管？”
“对。但更小，更轻，可以单手握着打。”
李老四张了张嘴，想说这不可能。明军的火铳他见过——长三尺有余，重十几斤，发射时要架在木叉上，还得两个人配合。单手火铳？听都没听过。
但他没敢质疑。两天前，沈墨带人从官兵围困中全身而退，还谈下了荒地、身份、甚至能见孙阁老的条件。现在整个岩洞里，沈墨说的话就是圣旨。
“孔要直，内壁要光滑。”沈墨补充道，“不然残渣积在里面，打几发就堵了。”
“可这铁……”李老四为难地看着手里的半成品，“杂质太多，打薄了容易裂。”
“所以不要薄。”沈墨终于停下捣炭的动作，走过来蹲下，用手指在泥地上画图，“你看，我们把铁管做成双层——内层薄一点，但用精铁；外层厚一点，用普通熟铁。两层烧红后套在一起捶打，让它们熔合。这样既坚固，又节省好铁。”
李老四眼睛亮了：“夹钢法？”
“类似。”沈墨点头，“但更简单。你有把握吗？”
“有！”铁匠搓搓手，重新燃起斗志，“就是……需要帮手，还要更多炭。”
“陈五！”沈墨喊了声。
疤脸汉子从洞口跑进来，身上还沾着挖陷阱的泥：“先生？”
“带两个人，帮李师傅打铁。再去砍些硬木烧炭——要闷烧法，跟上次做滤水器一样。”
“是！”
岩洞里热火朝天。除了打铁的，还有几组人在忙别的——赵猎户带人在做弓弩部件，徐元亮在研磨硫磺和硝石，几个妇人孩子则在剥树皮搓麻绳。
两天时间，要造出足以让东厂信服的“异器”。沈墨定的清单有三样：改良、燧发原型、还有一样……他暂时没跟人说。
“先生。”
徐元亮捧着个瓦罐过来，里面是研磨好的原料。书生的脸被硫磺熏得发黑，眼睛却亮晶晶的：“按您说的，硝七成半，硫一成，炭一成半——但这个‘炭’，学生用的是柳木炭，烧透了再磨碎。”
沈墨接过瓦罐，用手指捻了点粉末。颗粒很细，颜色灰黑。他凑近闻了闻——硫磺的刺鼻味，硝石的咸味，还有木炭的焦味。
“不够。”他皱眉，“硝石里有杂质，得再提纯。”
“怎么提？”
“溶解，过滤，重结晶。”沈墨说了一套流程，看徐元亮一脸茫然，换了个说法，“烧开水，把硝石放进去化开，等水凉了，硝石会重新结成更净的晶体。硫磺也一样——放在铁锅里加热，硫磺会熔化，杂质沉底，把上面净的舀出来。”
徐元亮连忙记下，又犹豫道：“可时间……”
“那就分工。”沈墨说，“你带五个人专门提纯原料。赵叔带三个人研磨。记住，硝石和硫磺要分开磨，千万不能混在一起磨——会炸。”
最后两个字让书生打了个寒颤，用力点头。
沈墨走到岩洞深处。那里用桁架墙隔出了一个小工作间，墙上挂着几张炭笔画的设计图——燧发枪机结构图、颗粒化制作流程、还有……一张奇怪的图，画的是个圆筒状物体，一端有木柄，另一端开口。
阿竹蹲在工作间门口，正小心翼翼地用石臼捣着什么。见沈墨过来，少年连忙起身：“先生，您要的东西……”
“捣好了？”
“嗯。”阿竹捧起一个陶碗，里面是灰白色的粉末，“按您说的，石灰石烧透，磨成粉，再和黏土粉混在一起——三成石灰，七成黏土。”
沈墨接过碗，用手指捻了捻。粉末很细，手感滑腻。
这是水泥的原始配方。当然，没有现代工艺，烧不出真正的水泥，但这种石灰-黏土混合物，加水后能产生基本的胶凝作用，强度虽然不高，但足够做某些东西了。
“加水，揉成面团状。”沈墨吩咐，“然后按我昨天教你的，塑成那个形状。”
阿竹点头，从旁边水桶里舀水，开始和泥。少年做事很认真，手指在泥团里反复揉搓，让水和粉充分混合。
沈墨看着他的动作，心里却在想别的事。
两天。东厂给的两天时间。
曹太监答应的事，能信几分？五成？三成？沈墨不敢高估太监的信用。但反过来说，曹太监也不敢小看沈墨——那些“异术”是真东西，东厂想要，就得按规矩来。
问题是，规矩随时会变。
“先生。”
陈五的声音打断他的思绪。疤脸汉子满身是汗，手里拿着刚打好的铁管：“李师傅说，第一成了。您看看？”
沈墨接过铁管。长约六寸，外壁粗糙，但内孔笔直光滑。他对着光看了看孔内壁——有些细微的凹凸，但整体不错。
“试过吗？”
“试了。”陈五咧嘴笑，“李师傅把铁管一头堵死，装了，了削尖的木棍当弹丸。点火——‘砰’一声，木棍飞出去二十步，扎进树里一寸深！”
“炸膛了吗？”
“没。铁管好好的。”
沈墨点点头。这是好消息。双层复合结构虽然原始，但确实提高了强度。
“做几了？”
“三。李师傅说，再有半天能做五。”
“够了。”沈墨说，“现在做枪机部分。”
他拿出画好的设计图，铺在地上。陈五凑过来看，眉头越皱越紧。
图上画的是一个复杂的机械结构：燧石夹、击锤、主弹簧、阻铁、扳机……每个零件都有标注尺寸和形状。
“这……这比鸟铳的机关复杂多了。”陈五喃喃道。
“所以要分件做。”沈墨指着图，“你用硬木先做一套模型——不用管强度，只要形状对，能活动就行。李师傅按模型尺寸打铁件。”
“可这些弹簧……”陈五指着图上的螺旋状线条，“铁能打成这样？”
“用钢丝。”沈墨说，“把铁反复捶打，拉成细丝，然后烧红绕在铁棍上——赵叔会做弓箭，应该懂这个。”
陈五似懂非懂地点头，拿着图去找李老四了。
沈墨站在原地，看着洞里忙碌的人群。三十四个人，现在像一个真正的团队——铁匠打铁，猎户制弓，书生配药，妇人搓绳，孩子打下手。每个人都知道自己在做什么，也知道为什么要做。
知识在传递。这是比任何“异器”都重要的事。
“先生。”
徐元亮又来了，这次捧着一小罐重新结晶的硝石。晶体洁白，像细盐。
“提纯好了。”书生的声音里有掩饰不住的兴奋，“学生试了试——同样的分量，烧起来比原来的快得多！”
“硫磺呢？”
“也好了。学生还按您说的，把木炭粉和硫磺粉混在一起炒热，让硫磺均匀裹在炭粒表面……”
“停。”沈墨抬手，“你说什么？混在一起炒？”
徐元亮愣住：“是、是啊。您不是说要混合均匀……”
“我是说，三种原料磨后混合。”沈墨盯着他，“但没让你加热。硫磺加热后会熔化，如果和炭粉混在一起加热，会……”
话没说完，工作间外传来一声闷响。
“砰！”
不大，像爆竹。但紧接着是惊呼和咳嗽。
沈墨冲出去。只见配药区一片狼藉——一个瓦罐炸开了，黑灰撒了一地，旁边两个帮忙的妇人吓得坐在地上，满脸黑灰。
徐元亮的脸瞬间惨白。
“谁的？”沈墨的声音冷下来。
一个瘦小的妇人颤抖着举手：“是、是俺……俺看徐先生炒药，想着帮忙，就把另一罐也放火上……然后、然后就……”
沈墨走过去，检查炸开的瓦罐。罐底还有残留物——不是纯，是硫磺和炭粉的混合物。加热后，硫磺熔化，渗入炭粉孔隙，然后……
“你们运气好。”沈墨转身，看着惊魂未定的众人，“这只是小爆燃。如果硝石也在里面，这个岩洞已经没了。”
死寂。
徐元亮“扑通”跪下：“学生失职！请先生责罚！”
沈墨没让他起来。他环视所有人，声音不大，但每个字都像钉子：
“从今天起，配药区单独隔离。非指定人员不得靠近。研磨、混合、装填，必须在不同地方进行。所有作，必须两人以上在场。”
他顿了顿，看向徐元亮：“你起来。这次事故，责任在我——我没说清楚安全规程。但现在我说了：是会人的。不只会敌人，也会自己人。你们想活命，就记住三条。”
他竖起手指：“第一，永远、永远不要把原料加热混合。第二，作时远离明火。第三，万一着火，不要用水泼——用沙土盖。”
众人用力点头。那两个吓坏的妇人爬起来，默默开始清理。
教训来得及时。沈墨心里清楚，在缺乏现代安全设备的条件下搞，出事是迟早的。但越早出事，代价越小。
“继续工作。”他说，“但记住——命比进度重要。”
傍晚时分，第一件“异器”成型了。
那是一把燧发的原型——铁制枪管，胡桃木枪柄，扳机、击锤、燧石夹都是手工打造的铁件。主弹簧用了赵猎户提供的弓弦钢片，弹性不足，但勉强能用。
沈墨把枪拿在手里掂了掂。重约三斤，比预想的重，但还能单手握住。
“装药。”他吩咐。
徐元亮小心翼翼地从新制的罐里舀出一勺——这次是按标准配方混合的颗粒，颗粒大小如小米。用特制的鹿角量勺，正好是一发标准装药。
倒入枪管，用通条压实。然后装入铅弹——其实是李老四用边角料熔的小铁珠，不圆，但能用。
最后，在药池里倒入少许引。
“都退后。”沈墨说。
所有人退到五步外。沈墨举起枪，对准岩洞外挂着一张旧羊皮——那是赵猎户贡献的，原本是垫弓的。
他扣下扳机。
“咔嚓。”
燧石擦过钢片，迸出火星，溅入药池。
“嗤——”
引点燃，火焰顺着传火孔窜入枪膛。
“砰！”
枪口喷出一尺长的火焰，枪身在沈墨手里猛地一跳。后坐力比预想的大，震得他虎口发麻。
硝烟弥漫。
等烟散开，众人围过来。羊皮上多了个洞，边缘焦黑。
“成了！”陈五兴奋地大喊。
徐元亮凑近检查枪身：“没炸膛！机关也完好！”
沈墨却皱眉。他闻了闻枪口——有黑燃烧特有的臭味，但还有别的味道……铁锈味？不对。
他拆开枪机，检查枪膛。内壁有细微的刮痕，还有……几个小凹点。
“弹丸不圆。”沈墨说，“飞行时在膛内跳动，磨损内壁。打多了会炸膛。”
“那怎么办？”李老四问。
“做模具。”沈墨说，“用石头凿出半球形凹槽，两块合在一起，灌入熔铅——就能得到圆弹。”
“可铅……”赵猎户迟疑，“我们没铅。”
沈墨想了想：“先用陶土做模具，灌锡——锡我们有，从坞堡捡的烛台熔的。锡弹轻，但先凑合用。”
“还有，”他补充，“枪管要加厚。尤其是尾部，这里是膛压最高的地方。”
李老四点头，拿着枪回去改进了。
第一件“异器”基本完成。虽然粗糙，但原理正确，能打响，能伤人——这就够了。东厂要的是“异”，不是“精”。
第二件“异器”也在进行。徐元亮带人做的颗粒，已经装了三个竹筒——都是手臂粗细，一端封死，另一端留引线。沈墨特意交代，不要装太满，留三分之一空间，这样爆炸时主要产生冲击波和破片，而不是单纯炸开。
“这叫震天雷。”沈墨给它们起名，“扔出去，炸不死人，但能震聋耳朵，吓破胆子。”
其实更接近现代震撼弹。但没必要解释太细。
第三件“异器”，只有沈墨和阿竹知道。
深夜，岩洞里大部分人都睡了。只有工作间还有火光——沈墨和阿竹在灯下忙碌。
陶土模具已经阴，在炭火旁烤得坚硬。阿竹按照沈墨教的，把石灰-黏土浆倒入模具，塑成一个中空的圆柱体。圆柱一端开口，另一端封闭，但封闭端有三个小孔。
“先生，”少年小声问，“这到底是什么？”
“压力容器。”沈墨说，“或者说……简易喷雾器。”
“喷……雾？”
沈墨没解释。他等陶土半，小心脱模，得到一个粗糙的陶罐。罐壁厚约半寸，高六寸，直径三寸。他检查了罐体——没有裂缝，很好。
“把那个拿来。”他指指旁边的小罐。
阿竹捧过来。罐里是沈墨下午配的液体——石灰水、辣椒粉、还有少量硫磺粉的混合物。味道刺鼻。
“装进去。”沈墨说。
液体灌入陶罐，只装到七成满。沈墨用木塞封住罐口，木塞中央着一细竹管，竹管一头伸入液体，另一头露出罐外。
最后，他在罐体封闭端的三个小孔里塞入浸了油的布条。
“完成了。”沈墨举起陶罐，对着光看。
粗糙，简陋，但能用。
原理很简单：罐内液体受热会产生蒸汽，压力升高，推动液体从竹管喷出。而封闭端的油布条点燃后，会喷出火焰——如果喷出的液体是易燃物，就会形成火焰喷射。
当然，沈墨配的不是易燃物，是物。石灰水加辣椒粉，喷到脸上，足够让人暂时失明、剧痛、丧失战斗力。
这时代没有防毒面具。
“这叫‘毒龙罐’。”沈墨给这玩意起名，“不人，但比人更难受。”
阿竹似懂非懂地点头。
两件半“异器”完成——燧发、震天雷、毒龙罐。加上配方和枪械图纸，足够交差了。
沈墨吹灭油灯，走出工作间。
洞外月明星稀。陈五在洞口守夜，见他出来，点了点头。
“都准备好了？”疤脸汉子问。
“差不多了。”沈墨在他旁边坐下，“明天东厂来收‘货’，之后我们就搬家。那处荒屯……你看过地形图，觉得怎么样？”
陈五从怀里掏出刘师爷给的地图——画得粗糙，但标出了荒屯的位置、周边山水、道路。
“易守难攻。”陈五指着图说，“三面环山，一面临河。屯墙是土坯的，虽然破了，但修修能用。关键是这里——”
他指向屯子后山：“有条小路，直通山里。万一有事，能撤。”
沈墨点头。这正是他选这地方的原因——隐蔽，有退路，能种田，也能……做别的事。
“到了屯里，”陈五压低声音，“真要练兵？”
“要。”沈墨说，“但不止练兵。”
他看着月色下的沟谷，声音很轻：“我们要建个学堂，教孩子认字算数。要建个工坊，打铁、做、研究新东西。还要建个农场，种粮、种菜、养鸡养猪……”
“像……像个村子？”
“像个基地。”沈墨纠正，“一个能让我们活下去，还能让更多人活下去的地方。”
陈五沉默了。良久，他说：“先生，您图什么？”
这是所有人都想问的问题。一个身怀异术的人，为什么要带着三十几个难民折腾？投降官府，献上“异术”，混个一官半职不难。或者脆逃走，隐姓埋名，也能活。
为什么要做这些吃力不讨好的事？
沈墨没立刻回答。他想起穿越前，实验室里那些彻夜不灭的灯，那些演算纸上的公式，那些年轻学生眼里的光。
“陈五，”他忽然问，“你当兵时，最恨什么？”
疤脸汉子一愣，想了想：“最恨上官喝兵血。弟兄们饿着肚子守城，那些当官的，拿着朝廷的饷银买田置地……”
“还有呢？”
“还有……入寇，烧抢掠。我们边军想打，上面不让打，说是怕损兵折将。结果老百姓遭殃。”
沈墨点头：“那我告诉你，我图的就是——有一天，我们能不再被喝兵血，不再看着烧而无可奈何。我图的是，我们这些人，还有我们的孩子，能活得像个‘人’，而不是随时可能死的蝼蚁。”
他站起身，拍拍陈五的肩膀：“睡吧。明天……是新开始。”
第二天中午，东厂的人来了。
不是大军，只有十骑——曹太监、张试百户，还有八个护卫。马匹留在沟口，三人步行进来，这次没穿甲，只着便服。
岩洞里已经收拾停当。打包好的行李堆在角落，人们站成两排，虽然衣衫褴褛，但精神面貌和两天前截然不同。
曹太监的目光扫过人群，最后落在沈墨身上。
“沈先生，”他微笑，“看来准备妥当了？”
“妥当了。”沈墨指向工作台。
台上摆着三样东西：燧发、震天雷竹筒、毒龙罐。旁边还有一卷图纸，和几罐样品。
曹太监先拿起，掂了掂，仔细看枪机结构。“能打响？”
“能。”
“试试？”
沈墨装药、装弹、瞄准、击发。“砰”一声，二十步外的木靶上多了个洞。
曹太监眼睛亮了。他亲自试了一发，后坐力震得他手腕发麻，但脸上笑容更盛。
“好，好。”他连说两个好字，“比兵仗局那些废物强多了。”
接着看震天雷。沈墨没当场试爆，只解释了原理——竹筒内装颗粒，留空腔，爆炸产生冲击波。
最后是毒龙罐。沈墨演示了点燃油布条、加热罐体、喷出液体的过程。液体喷到一张羊皮上，羊皮立刻冒起白烟，发出刺鼻气味。
曹太监掩住口鼻，后退两步，眼神里有惊骇。
“这三样，”沈墨说，“加上配方、枪械图纸，够换我们要的东西了吧？”
“够了。”曹太监收起笑容，正色道，“路引、身份文书，咱家带来了。荒屯那边，已经派人清理过，你们直接去住就行。至于孙阁老……”
他顿了顿：“一个月后，高阳县有个庙会。孙阁老信佛，必去上香。到时候，咱家安排你们‘偶遇’。”
沈墨点头：“谢公公。”
“别谢太早。”曹太监盯着他，“沈先生，咱家把宝押在你身上了。你要是让咱家失望……”
“公公不会失望。”沈墨打断他，“只要公公守信，我必让公公……在宫里更进一步。”
话点到为止。曹太监笑了，这次是真笑。
“成交。”
东厂的人走了，带着“异器”和图纸。岩洞里，众人开始最后清点。
三十四人，行李不多——几口破锅，几件工具，一些粮食，还有最重要的：那些知识。
沈墨站在洞口，看着这支小小的队伍。
从坞堡绝境，到野人沟周旋，再到如今有了落脚地。两个月时间，他们活下来了。
但这只是开始。
真正的挑战，现在才开始。
“走吧。”他转身，“去我们的新家。”
队伍走出岩洞，走出沟谷。阳光正好，照在前方的路上。
第六章完