飞往阿尔及尔的专机在平流层平稳飞行。机舱内很安静，只有引擎低沉的嗡鸣声。
林野坐在舷窗边的座位上，看着外面无边无际的云海。阳光很刺眼，云层像铺开的棉花，一直延伸到天际线。下面是茫茫的蓝色——那是大西洋，他们已经飞离了中国领空。
他手里拿着一份文件，是合同的最终版，已经签了字，盖了章。四十七页，他已经看了不下十遍，几乎能背出每个条款。但此刻，他又翻到了第三十二页。
那是免责条款的部分。
条款写得很长，很专业，用了大量法律术语。但核心意思很清楚：在探险过程中，如果因“不可预见的自然现象”、“无法解释的环境因素”、“未知生物或存在的影响”等原因造成人员伤亡或财产损失，甲方（陆景琛）不承担法律责任。
“不可预见”、“无法解释”、“未知”。
这三个词，在条款里出现了十七次。
林野的手指在纸面上轻轻摩挲。纸是高级铜版纸，很光滑，但此刻摸起来，却像砂纸一样粗糙。
“还在看合同？”苏哲的声音从旁边传来。
他走过来，在林野对面的座位上坐下，手里拿着一杯水——飞机上不提供酒，陆景琛说，酒精会影响高原适应能力。
“第三十二条。”林野说，“你不觉得，这个免责范围太宽了吗？”
苏哲推了推眼镜：“我注意到了。但这也是没办法的事——我们要面对的东西，法律上本没有定义。‘超自然现象’在现行法律体系里，不构成‘不可抗力’。所以陆景琛的律师只能尽可能宽泛地定义，以免事后产生。”
“也就是说，如果我们真的遇到‘无法解释’的东西，死了，残了，他也不用负责。”
“理论上是的。”苏哲很冷静，“但合同第四十一条规定了高额的保险赔偿和抚恤金。从经济角度，陆景琛已经做了他能做的。”
林野合上合同：“钱不能买命。”
“但能保障活着的人。”苏哲说，“如果你出事，晓晓能拿到五百万的赔偿，足够她治疗和生活。赵虎如果出事，他父亲能拿到钱，不用再起早贪黑摆烧烤摊。我如果出事，我父母能安度晚年。”
他顿了顿：“这是我们选择这条路时，就必须接受的风险。高回报，必然伴随高风险。”
林野沉默了一会儿：“你计算过我们每个人的生存概率吗？”
“计算过。”苏哲从随身的平板电脑里调出一个文件，“基于已知数据和模拟推演。撒哈拉阶段，个人生存概率百分之九十二；亚马逊阶段，百分之八十七；安第斯山脉阶段，百分之八十三……到冰岛阶段，综合生存概率会降到百分之六十七左右。”
“百分之六十七。”林野重复。
“但这是基于我们三人始终在一起的假设。”苏哲补充，“如果分开行动，概率会急剧下降。所以在任何情况下，都不要单独行动——这是我计算出的最重要的一条准则。”
“如果被迫分开呢？”
“那就尽量靠近，保持通讯，尽快汇合。”苏哲说，“我已经在每个人的装备里放了紧急信标，按下后会发射特定频率的信号，其他人能追踪到。”
林野点点头。苏哲总是想得很周全。
“你在担心什么？”苏哲问。
林野看向舷窗外。云海在下方流动，像白色的河流。
“我担心，我们可能低估了要面对的东西。”他说，“合同里那些条款，那些‘无法解释’、‘未知’的词汇……我总觉得，陆景琛知道得比告诉我们的更多。”
苏哲沉默了几秒：“我也有同感。但现阶段，我们没有足够的信息来验证。只能保持警惕，随机应变。”
“你相信他吗？”
“我相信他的目标是真的——找到真相，治愈家族的‘诅咒’。”苏哲说，“但我不完全相信他告诉我们的所有信息。所以我做了备份计划。”
“什么备份计划？”
苏哲从背包里拿出一个小巧的黑色设备，比手机小一些，厚一些：“加密卫星通讯器。独立于陆景琛提供的系统。如果遇到紧急情况，或者发现陆景琛隐瞒了关键信息，我们可以用这个联系外界。”
“联系谁？”
“我安排了一个联系人。”苏哲说，“深蓝资本的法务总监，也是我的大学同学。他那里有完整的备份文件，包括合同、行程、以及我的风险评估报告。如果我们失联超过七十二小时，或者发出紧急信号，他会启动应急预案。”
林野看着那个小设备：“你什么时候准备的这些？”
“签合同之前。”苏哲说，“任何时候，都要有Plan B。”
这就是苏哲。永远冷静，永远有条理，永远准备着最坏的情况。
林野突然觉得很庆幸——庆幸有这样一个兄弟在身边。
“虎子知道吗？”他问。
“不知道。”苏哲说，“赵虎性格直，藏不住事。告诉他反而可能引起陆景琛的警觉。必要的时候，我会告诉他。”
林野点点头。他理解苏哲的决定。
机舱另一头，赵虎正在和艾拉聊天。确切说，是赵虎在问，艾拉在答。
“艾拉博士，你真的去过所有这些地方？”
“大部分。”艾拉说，“除了冰岛。那里是最后一站，我们之前没有足够的准备去那里。”
“最危险的是哪里？”
艾拉想了想：“从自然环境来说，安第斯山脉——高海拔，低温，强紫外线。从人为因素来说，泰国丛林——那里有武装团伙和毒贩活动。但从……‘其他’因素来说，撒哈拉。”
“为什么？”
艾拉摸了摸脖子上的吊坠：“因为那里是‘起点’。也是我妹妹……”
她没有说下去。
赵虎识趣地换了话题：“那你研究这些多久了？”
“十年。”艾拉说，“从剑桥博士毕业开始。最初只是学术兴趣，后来……变成了执念。”
“因为妹妹？”
“嗯。”艾拉的声音低了下来，“她比我小五岁，从小就喜欢冒险。三年前，她非要跟我去撒哈拉。我拗不过她，答应了。然后……”
她顿了顿：“然后她再也没回来。”
机舱里安静下来。只有引擎的嗡鸣，像某种沉重的呼吸。
陆景琛从驾驶舱走出来。他已经换上了户外服装——卡其色的衬衫，多袋裤，登山靴。看起来不像富豪，倒像个经验丰富的探险家。
“还有四小时抵达阿尔及尔。”他说，“趁现在有时间，我们最后过一遍撒哈拉阶段的计划。”
五人围坐在机舱中部的会议桌旁。陆景琛调出平板电脑上的地图。
“我们在塔曼拉塞特降落，那里是撒哈拉边缘最大的城镇。我们在那里补充最后的水和燃料，然后换乘改装过的越野车，进入沙漠。”
地图放大，显示出一条曲折的路线：“从这里到遗迹营地，直线距离二百七十公里。但实际路线要绕开沙丘和危险区域，大约三百五十公里。车程预计八到十小时。”
“营地的情况？”林野问。
“半永久性营地，三年前建的。”陆景琛说，“有太阳能发电系统，储水罐，通讯设备，还有一个简易的实验室。但三年过去了，不知道还能不能用。所以我们带了备用设备。”
“到达营地后？”
“第一天休整，适应环境。第二天开始，分组探索遗迹区域。”陆景琛调出遗迹的卫星图，“遗迹范围大约五平方公里，但核心区域只有五百米乘五百米。我们的重点是核心区域——那里有最多的符号和异常现象。”
艾拉补充道：“据之前的记录，核心区域有几个‘热点’——地磁异常最强的地方，也是符号最密集的地方。我们需要逐个探查，收集数据，寻找‘钥匙碎片’的线索。”
“碎片具体是什么样？”苏哲问。
“不知道。”艾拉很坦白，“可能是石板，可能是金属片，可能是什么都行。但据符号暗示，‘钥匙’有八个部分，每个部分对应一个遗迹。撒哈拉的这一块，应该就在这里。”
她调出一张照片，是石板上的符号特写。其中一个符号被圈了出来——那是一个螺旋形的图案，中心有一个点。
“这个符号，在所有八个地点的遗迹里都出现了。”艾拉说，“我们认为，它代表‘钥匙’或‘核心’。而在撒哈拉的石板上，这个符号所在的位置，有一个凹陷——大小正好和我脖子上的吊坠吻合。”
“所以妹当时把吊坠放进了凹陷里？”林野问。
“是的。”艾拉的声音有点哑，“然后……然后那些现象就发生了。”
会议室再次安静。
陆景琛打破沉默：“这次我们不会贸然尝试。先收集数据，分析环境，制定详细的方案。只有在确保安全的情况下，才会进行接触性实验。”
“怎么确保安全？”赵虎问。
“多层防护。”陆景琛说，“第一层，物理隔离——我们不会直接触摸遗迹或符号。第二层，设备监测——实时监测地磁、辐射、次声波等环境参数。第三层，人员轮换——每次接触不超过十五分钟，然后换人，避免长时间暴露。”
他顿了顿：“还有第四层，应急撤离方案。如果出现任何异常，立刻撤离到安全距离。我们在营地准备了紧急逃生车，加满油，随时可以启动。”
听起来很周全。
但林野知道，计划永远赶不上变化。尤其是在面对未知的时候。
“还有什么问题吗？”陆景琛问。
林野举手：“如果……如果那些‘现象’再次发生，我们该怎么办？具体步骤是什么？”
陆景琛和艾拉对视了一眼。
“首先，保持冷静。”艾拉说，“据之前的经验，恐慌会加剧影响。其次，立刻检查装备——地磁异常可能导致电子设备失灵，所以要有手动备份。第三，不要直视发光符号或投影，那可能导致眩晕或幻觉。第四，如果出现身体不适，立刻报告，不要硬撑。”
“如果像妹那样……消失了呢？”赵虎小声问。
艾拉的脸色白了一下，但很快恢复：“那就按失踪处理程序。留下标记，记录坐标，不要盲目寻找。等现象平息后，再组织搜索。”
她说得很冷静，但林野能感觉到，那份冷静下面是深不见底的痛苦。
一个妹妹，消失在眼前。
那种感觉，他能想象。
如果晓晓……
他摇摇头，把这个念头甩出脑海。
不能想。想了就会动摇。
他必须坚定。
为了晓晓，他必须坚定。
会议结束。离抵达还有三个小时。
林野回到座位，闭上眼睛。但他睡不着。
脑海里全是合同上的那些条款，那些免责声明，那些“不可预见”、“无法解释”、“未知”的词汇。
还有艾拉妹妹消失前的画面——石板发光，符号投影，然后人不见了。
如果这种事发生在他身上，发生在赵虎或苏哲身上……
他睁开眼睛，看向舷窗外。
云海依旧。阳光依旧。