半月之期，在梁山表面平静、内里暗涌的子中悄然而过。宋江已正式接手钱粮文书，以其在衙门历练出的精细手腕，很快将原本略显混乱的账目梳理得井井有条，与山下朱贵的耳目联络也更为顺畅隐秘。晁盖对此大为满意，常于人前夸赞“公明兄弟大才”。吴用摇着蒲扇，笑容和煦，与宋江愈发亲近，俨然左膀右臂。王伦则越发沉寂，除了定期查看垦殖、渔猎进展，与林冲探讨几句练兵心得，其余时间多在自己的小屋或巡视外务，对宋江的任何举措都报以沉默的支持，仿佛真的甘心退居次席，专注于“微末”之事。
只有周仓，在悄然准备着东平府之行。朱贵得了王伦私下叮嘱，虽不明就里，但见周仓持王伦手令，又要采买的是些偏僻难寻的农具种子，便也尽心安排了一个“药材商”的假身份和一条绕开官道的隐秘路线。王伦则利用副寨主的权限，从公库中支取了一小笔“特别经费”，交由周仓使用。
出发前夜，王伦将周仓唤至屋中，细细叮嘱。
“此去，联络‘汉卒’为先。那老汉既言尚有其他同伴，务必小心试探，确认身份。信物我已仿制了几份，图案一致，但故意做旧程度不同，你见机使用。”王伦将几块粗糙的铁牌交给周仓，上面刻着与之前那块大同小异的“汉帜”图案，“记住，只认信物与‘汉卒’暗语，莫提其他，更不可泄露我真实身份。若对方可信，便告知他们，北地有豪杰聚义，欲行‘光复旧业、救济苍生’之事，求贤若渴。愿往者，可分批潜行，至梁山泊西五十里外‘黑松林’等候接应。沿途自有朱贵眼线暗中指引，但不可暴露与梁山直接关联。”
“光复旧业、救济苍生……”周仓默念这八个字，眼中光芒闪动。这既是招募的口号，也是对“汉”的隐晦呼唤。
“其次，打探陈到消息。”王伦继续道，“若真是那位陈到将军，务必设法接触，但不可强求，更不可暴露你我底。只需观察其行事，了解其规模、处境，若有可能，释放善意即可。切记，安全第一，若事不可为，即刻退回。”
“末将明白！”周仓将铁牌贴身藏好，沉声应道。
“带上这个。”王伦又从枕下取出一个扁平的油布包，里面是一小叠交子（宋代纸币）和一些散碎银两，“穷家富路，以备不时之需。半月为限，无论成否，务必返回。”
周仓接过，重重磕了个头：“主公保重！末将定不辱命！”
次黎明前最黑暗的时刻，周仓扮作药材商人，悄然离山。王伦站在高处，望着他那魁梧的身影融入浓重的夜色与水雾，直到彻底消失，才缓缓收回目光。
关胜那边，通过朱贵的秘密渠道，也传回了消息。关家庄已做好应变准备，老弱隐藏妥当，庄丁练，严阵以待。关胜本人更是将青龙刀磨了又磨，只待梁山召唤。而济州府与郓城县衙对宋江的追捕似乎并未放松，盘查依旧严密，但对梁山的直接压力，因葫芦湾之败和内部可能的倾轧，暂时未见明显加强。这给了梁山，也给了王伦，一丝难得的喘息之机。
王伦利用这喘息之机，加紧了“外务”的推进。他亲自带着阮小二，顶着寒风，乘小舟勘察了几处水流相对平缓、背风向阳的港汊，最终选定两处，作为来年开春后扩大渔猎和试验小型船坞的基地。又强令蒋敬从本就拮据的账上挤出些钱，通过朱贵的渠道，从山外偷偷购进了几批耐寒的菜籽和一批相对精良的农具。这些东西运上山时，刘唐等人颇有些不以为然，觉得王伦“不分正业”，但王伦只以“山寨长久之计”回应，晁盖碍于他“让贤”的识趣，也未加阻拦。
林冲的练兵则进入了更严酷的阶段。新补充的关家庄青壮与梁山旧部混编，磨合阵型，练习配合。演武场上，呵斥声与皮鞭声不时响起，但伙食的些许改善和王伦偶尔前去“观礼”时对刻苦者的公开嘉奖，让怨言被压在了最低限度。林冲偶尔会与王伦在演武场边简单交谈几句，话题多围绕阵型变化、兵械改良，两人都默契地避开了山寨内部的人事纷争。但王伦能感觉到，林冲看他的眼神，少了些最初的冰冷与审视，多了些复杂的、类似于“同道”的认可。
子在表面的平静与暗地的奔忙中滑过。约定的半月之期，转眼即至。
这一夜，无星无月，北风卷着细雪，将天地搅得一片混沌。梁山泊早早沉寂在严寒中，只有巡哨的火把在风雪中明明灭灭。
王伦的小屋内，炭火将熄。他披着一件旧裘，坐在桌前，就着油灯，正在一张新绘的草图上一遍遍修改、计算。图上标注着粮田、渔场、工坊、哨卡、隐秘水道，甚至还有几处可能开凿的小型藏兵洞或避难所。这是一张关于梁山未来生存与发展的、极其粗略却野心勃勃的蓝图。
忽然，窗棂被极轻地叩响了三下，两急一缓。
王伦动作一顿，迅速将草图卷起，塞入墙角的暗格。吹熄油灯，屋内顿时陷入黑暗，只有炭盆的余烬发出微弱的红光。
门被无声推开，一股寒气卷入，带着雪沫。周仓如同雪人般闪身进来，反手关门，动作迅捷无声。他脱下湿透的斗篷，露出冻得发青却异常激动的脸。
“主公！”他声音压得极低，却掩不住兴奋，“成了！”
王伦心头一跳，示意他坐下，自己拨亮炭火，又添了几块炭。橘红色的火光重新照亮小屋，映出周仓风尘仆仆却神采奕奕的面容。
“慢慢说，详细道来。”
周仓灌了一大口冷水，平定了一下呼吸，才低声汇报道：“末将依主公吩咐，到了苦水坳，在土地庙等到那老汉。他果然带了另外三人来，都是四十往上的年纪，有的瘸腿，有的独眼，穿着破烂，但眼神都硬得很。末将亮出信物，对了暗语，他们起初还将信将疑，待末将说出‘光复旧业、救济苍生’八字，又隐约提及‘北地豪杰’乃‘汉室苗裔，心怀天下’时，那几人……那几人竟当场跪下了！”
周仓的声音有些发颤：“他们说，祖辈父辈，皆是季汉败军散卒，流落至此，代代相传的遗训，便是‘汉帜未倒，终有再举之’！他们隐姓埋名，受尽苦楚，却从未敢忘！今得闻召唤，虽死无憾！连同那老汉在内，共有五人，皆愿携家小前来投奔！他们已秘密联络了左近另外两处类似的散居点，各有三四人，都是信得过的老兄弟或其后人，加起来，能有十四五户，青壮约有二十余人！只是分散各地，聚集需要时间，且拖家带口，行动不便。”
二十余青壮，连带家小，这便是第一批火种！王伦心中一定，面上却不露声色：“可曾暴露梁山？”
“绝对没有！”周仓肯定道，“末将只说是北地豪杰，匿于山林，图谋大事。路线接应，也只说到‘黑松林’，由朱头领的眼线暗中引导。他们只知是去投奔‘汉室豪杰’，不知梁山具体所在。”
“很好。”王伦点头，“陈到那边呢？”
提到陈到，周仓眼中光芒更盛，甚至带上了一丝难以置信的激动：“主公神算！那陈到，果然便是白毦兵的陈到将军！”
“什么？”饶是王伦早有猜测，此刻也不禁动容，“确定？”
“确定！”周仓重重点头，“末将扮作行商，在东平府左近暗访多，终于摸清了那伙强人的底细。他们盘踞在离东平府八十里外的‘卧虎岭’，约有三百余人，头领确叫陈到，使一杆镔铁点钢枪，武艺高强，更难得的是治军极严，部下令行禁止，劫掠只取富户贪官，对百姓秋毫无犯，甚至开仓放粮，在乡间颇有侠名。末将冒险接近，被巡山喽啰当做探子抓上山去。”
周仓脸上露出心有余悸又满是钦佩的神色：“那陈将军亲自审问，末将情急之下，暗诵了一段当年白毦兵的切口军令——‘白羽耀，毦扫千军，护主安邦，死不旋踵’！陈将军一听，当时就屏退了左右，独留末将一人！”
“他……可还记得？”王伦声音有些发。
“记得！如何不记得！”周仓激动道，“陈将军听闻切口，再细看末将形貌，竟脱口叫出末将当年在军中的绰号！原来……原来陈将军与末将一样，也是败军之际，重伤昏迷，再醒来时，便已流落此世，浑浑噩噩多年，只凭着一身武艺和模糊的记忆，聚拢了些许同样活不下去的苦命人，在这卧虎岭落草，却始终记着‘白毦’二字，记着先主！他一直在暗中打探，寻找其他散落的弟兄，寻找……寻找可能也来到此世的主公！”
王伦缓缓坐下，心澎湃。陈到！真的是陈到！白毦兵统帅，刘备最忠诚的亲卫将领之一！他也来了！而且，一直在寻找自己！
“陈将军听闻主公……听闻您可能也在，且就在梁山，当下便要尽起人马，前来投奔！”周仓继续道，“是末将苦苦劝住，言明梁山眼下情势复杂，主公暂以‘王伦’身份立足，不宜大张旗鼓。陈将军思忖再三，方才按捺住，但让末将带回口信……”
周仓顿了顿，模仿着陈到当时的语气，那是一种压抑了太久、骤然找到方向的激动与决绝：“‘末将陈到，生为汉将，死为汉魂！既知主公在此，虽隔千山万水，刀山火海，亦必来相投！请主公示下，末将及麾下三百白毦旧部并家小，何时可动身？如何联络？’”
三百人！还有家小！这已是一股不可小觑的力量！而且，是纪律严明、忠诚度极高的力量！
王伦在屋内踱步，炭火映照着他沉静却眸光灼灼的脸。周仓带回的消息，远超预期！不仅找到了零散的“汉卒”火种，更找到了陈到这支成建制的、堪称精锐的旧部！这简直是天降甘霖！
但狂喜之后，是更深沉的思虑。如何将这些人安全、隐秘地接应上山？如何安置？如何不让晁盖、吴用、尤其是宋江等人察觉异常？这三百人不是零散流民，他们训练有素，目标明显，一旦行动，很难完全瞒过各方耳目。
“陈将军现在何处？卧虎岭情况如何？”王伦问。
“陈将军仍在卧虎岭。其地险要，易守难攻，且陈将军治军有方，官军数次围剿皆无功而返。粮草虽不丰裕，但尚能支撑。只是……近来东平府换了新知府，似有加紧迫剿绿林之意，卧虎岭压力不小。”周仓答道。
压力……或许也是契机。王伦脑中飞速盘算。一支被官府围剿、难以立足的“强人”队伍，前来投奔势力更大的梁山，合情合理。关键是如何作，才能将这支队伍的“内核”完美隐藏，并顺利融入，化为己用。
“周仓，”王伦停下脚步，目光如炬，“你即刻休整两，然后秘密再赴卧虎岭，面见陈将军。告诉他，时机未至，暂勿轻动。”
“主公！”周仓急道，“陈将军夜期盼……”
“听我说完。”王伦抬手制止，“你让他做好两件事。第一，继续稳固卧虎岭，做出与官府周旋到底的姿态，甚至可以故意露出些疲态、困境，但核心力量务必保存。第二，挑选绝对忠诚可靠、身手敏捷的精之士，不超过五十人，分批化整为零，以流民、商贩、逃难等身份，按我给你的路线和接头方式，秘密前往‘黑松林’，与先前联络的‘汉卒’汇合。这五十人，必须是白毦兵真正的骨，是种子！他们先来，由你暗中接应上山，我会设法安排，将他们打散，混入垦殖、营造、甚至林冲的练兵队伍中，以为内应基。”
周仓眼睛一亮：“主公是要明修栈道，暗度陈仓？”
“不错。”王伦点头，“大队人马行动，目标太大，易生变故。先遣精锐骨潜入，熟悉环境，建立联络，站稳脚跟。待时机成熟，或梁山有变，或外部压力迫使卧虎岭难以存续，陈将军再以‘被无奈，率众来投’的名义，整队前来梁山。届时，内有精锐接应，外有合情合理的理由，晁盖、吴用即便有所疑虑，也难以拒绝这股生力军。而宋江……”他冷笑一声，“他初来乍到，基未稳，更无理由反对。”
“主公英明！”周仓拜服。
“此事绝密！”王伦神色肃然，“除你、我、陈将军及挑选的绝对心腹，不得再入第六人之耳！朱贵可用，但不可尽信，联络路线需有备用，接头暗号需时时变更。那二十余‘汉卒’家小，也按此策，分批秘密接应，安置地点要分散，不可扎堆。蒋敬那边，我会以垦殖需招募流民为名，做些准备，但你的人，必须混在其中，不起眼地进来。”
“末将明白！定不负主公重托！”周仓再次抱拳，眼中燃烧着炽热的火焰。找到了陈到，找到了失散的袍泽，更看到了追随主公在此世重聚大业的希望，这比任何赏赐都更让他振奋。
“还有，”王伦从怀中取出一个小布袋，递给周仓，“里面是一些散碎金银和几颗珍珠。你带给陈将军，告诉他，卧虎岭兄弟艰苦，这些暂解燃眉。让他务必保重，告诉他……”
王伦顿了顿，声音低沉而坚定：“告诉他，玄德在此，汉帜未倒。白毦之志，终有重光之。让他……耐心等待。”
“玄德在此，汉帜未倒。白毦之志，终有重光之……”周仓喃喃重复，虎目含泪，重重磕下头去，“末将……定将此话，一字不差，带给陈将军！”
送走周仓，王伦推开窗，任由夹杂着雪粒的寒风吹拂在脸上。冰冷的刺痛让他头脑愈发清醒。
关胜的盟约，是外援，是助力，但也是利益结合。
宋江的入局，是变数，是威胁，也是可以利用的搅局者。
而周仓带来的，是，是魂，是真正属于他刘玄德的、可以生死相托的力量！
陈到，白毦兵，散落的汉卒遗民……这些人，将是他在这水浒世界最坚实的基石，最锋利的刀刃，也是最忠诚的屏障。
明面上，他依旧是那个沉默寡言、专注于“外务”的副寨主王伦。暗地里，一张以“汉”为名、以忠诚为纽带的网络，正在他手中悄然编织。
风雪更急，夜色如墨。梁山泊在寒风中沉睡，无人知晓，在这寂静的深夜里，一股足以改变未来格局的潜流，已经注入了它看似平静的水面之下。
王伦（刘备）负手而立，望着漆黑如渊的夜空，嘴角终于露出一丝冰冷而锐利的弧度。
棋局，越来越有趣了。
现在，他手中不仅有了将（林冲），有了士（关胜），有了潜在的对手（宋江），更有了属于自己的、隐藏的車马炮（陈到、周仓、汉卒）。
是该好好想想，下一步，该怎么走了。晁盖的“义”，吴用的“智”，宋江的“术”，都将在时间的冲刷下显露出本来面目。而他，要做的就是在水退去前，筑好自己的堤坝。
他轻轻关上了窗，将风雪隔绝在外。炭火的微光，将他沉静而挺拔的身影，投在简陋的墙壁上，拉得很长，很长。