简介
最近非常热门的一本科幻末世小说，战锤40k：血与税，已经吸引了大量书迷的关注。小说的主角维克多杜尔卡珊德拉以其独特的个性和魅力，让读者们深深着迷。作者帝国大英金茶以其细腻的笔触，将故事描绘得生动有趣，让人欲罢不能。
战锤40k：血与税小说章节免费试读
通道比林拓预想的更深、更复杂。
离开垃圾场边缘后，他踏入的并非一条简单的管道，而是一个由无数条交错管道、废弃维修通道、自然形成的渗水沟以及人工开凿的狭窄坑道组成的迷宫。这里的光线比垃圾场更加稀缺，仅有的光源来自某些管道表面自发光的苔藓——它们散发出幽绿色的、忽明忽暗的微光，勉强勾勒出空间的轮廓。
污水在脚下流淌，深度时深时浅。最浅处仅能没过鞋底，最深处则可能淹到腰部。水的颜色从浑浊的灰褐色到泛着油光的墨绿色不等，表面漂浮着泡沫、不明碎屑，偶尔有拳头大小、通体透明的水生生物快速掠过，留下一圈涟漪。
空气更加湿，腐臭中混合着更浓烈的化学气味——像是强酸、溶剂和某种金属催化剂的混合体。每一次呼吸都感觉肺部在被轻微灼烧。
林拓走得很慢。每一步都先用那只完好的鞋子试探水底，确认是坚实的金属或混凝土，而不是松软的淤泥或隐藏的坑洞。碎陶片被他握在右手，刀刃向前，随时准备应对可能的威胁。左手则扶着湿的墙壁，指尖感受着墙面的材质和温度变化——这是他唯一的方向参照。
大约走了二十分钟，前方出现了岔路。
三条通道，分别通向不同的方向。左边一条向上倾斜，有微弱的气流从上方吹下，带来一丝相对新鲜的空气，但风中隐约有机械的轰鸣声。中间一条平直延伸，深处完全黑暗，寂静得反常。右边一条向下倾斜，水流声更大，空气中化学气味最浓。
选择哪条？
前世的思维模式开始自动分析:向上可能接近有活动的区域(机械声)，但暴露风险增加；中间可能通向死胡同或危险区域(寂静往往意味着没有生命，或者…有掠食者)；向下可能进入更深的污染区，但也许能找到隐蔽的藏身处或资源。
林拓的目光落在右侧通道的墙壁上。在水线以上约半米的位置，有一道淡淡的、白色的痕迹——像是某种矿物沉积形成的线条，沿着通道的走势蜿蜒向下。这可能是水流长期冲刷后溶解物沉淀的痕迹，也可能…
他凑近观察。白色痕迹的边缘并不自然，有细微的、人为刻画的痕迹。用手指触摸，能感觉到刻痕的凹陷。
这是一道标记。
不是纸条上那种文字，也不是垃圾场墙壁上诡异的符号，而是一个简单的指示性标记——一个向下的箭头，箭头尾部有一个小小的圆圈。
有人曾在这里留下方向标记。但这标记代表什么？安全路线？危险警告？还是某种陷阱？
林拓犹豫了片刻。他需要信息，而跟随前人的标记可能是获取信息的途径之一。但前提是，留下标记的人不是敌人。
他决定跟随标记，但保持最高警惕。他先在岔路口用碎陶片刻下一个不起眼的三角形符号(这是他自定的返回标记)，然后踏入右侧向下的通道。
通道坡度逐渐加大，水流变得湍急，不得不扶着墙壁才能保持平衡。化学气味越来越浓，甚至开始眼睛。林拓从破衣服上撕下两条布条，浸湿后捂住口鼻——虽然效果有限，但至少能过滤一些性颗粒。
又走了大约十五分钟，标记还在继续。白色箭头每隔二十米左右出现一次，有时在墙壁左侧，有时在右侧，但始终指向下方。通道的结构也在变化——人工修葺的痕迹越来越明显，墙壁更平整，脚下开始出现金属网格铺设的走道，虽然大部分网格已经被淤泥堵塞。
然后，前方出现了光。
不是幽绿的苔藓光，也不是远处机械的反射光，而是一簇相对集中的、稳定的白光，从通道尽头的一个开口透出。
林拓停下脚步，熄灭一切光源(虽然他本来就没有)，静静观察。白光没有闪烁，没有移动，像是某种固定照明。他仔细倾听——除了水流声和自己的呼吸，没有其他声音。
他贴着墙壁，缓慢靠近。距离光源还有大约十米时，他看清了光源所在的空间:那是一个圆形的小型腔室，直径约五米，顶部有一盏嵌入式的白色照明板(和藏身所那盏类似)。腔室中央有一个金属台，台子上固定着几个玻璃容器和一套简陋的过滤装置。墙壁上挂着工具——钳子、扳手、几卷不同材质的管子。最引人注目的是左侧墙壁上，刻满了密密麻麻的符号和线条。
这是一处工作站。或者说，曾经是。
林拓确认腔室内没有活物后，才小心翼翼地走进去。空气在这里相对“清新”——化学气味被一种淡淡的臭氧味取代，像是静电或能量设备残留的味道。
他首先检查了金属台上的装置。玻璃容器里有一些结晶状的残留物，颜色从浅黄到深褐不等。过滤装置由多层不同材质的滤网组成，最上层是一张几乎被完全堵塞的纤维膜，膜上沾满了黑色淤泥。整套装置看起来已经很久没有使用，但保养得不错，没有严重锈蚀。
然后，他看向墙壁上的刻痕。
那不是随意涂鸦，而是一幅…地图。
地图覆盖了大约两平方米的墙面，用尖锐工具精细刻制，线条深浅不一，显然不是一次性完成的。地图上有清晰的图例——实线代表“主要通道”，虚线代表“不稳定或危险通道”，圆圈代表“水源点”，三角形代表“危险区域”，方形代表“可能的藏身处”，还有一个特殊的符号(一个内部有波浪线的圆圈)代表“净水收集点”。
地图描绘的区域似乎是巢都下层的一部分，以这个腔室为中心，向周围辐射出至少十二条主要通道和数十条次要通道。地图上有大量标注，用的是同一种简洁的符号语言:
“水流稳定，深度1.2m，注意边缘腐蚀”
“铁颚帮巡逻路线，每4标准时一次”
“变异鼠巢，避免夜间经过”
“第七排污阀主通道，水流湍急，有跌落风险”
“旧净水站遗址，设备已损毁，但有金属可回收”
地图的右下角，有一个更复杂的区域，被特意用粗线框出，上面标注着:“高价值区——冷凝水收集网络。维护中，需权限。”
而在地图的左下角，林拓看到了自己最关心的标注——一个圆圈，旁边写着:“活性水源，每更新，守卫:2，换班间隙:3分钟。”
水源。活水。每更新。
这三个词组合在一起，在这个环境下几乎意味着“生命线”。
林拓仔细记下那个水源点的位置——从当前腔室出发，沿着标记为“4号主通道”向北(地图上指向上方)前进约三百米，在第二个岔路口左转进入“维护通道γ”，前行五十米，右侧有一个隐蔽的入口，入口内有向下阶梯，通往一个“冷凝水汇集池”。
他还注意到，地图上从腔室到水源点的路径上，有四处用虚线标注的“不稳定结构区”，两处标记有“可能的监视点”，以及一处明确写着:“螺旋刃帮外围哨卡，可通过但需贿赂或潜行。”
贿赂？他现在唯一能贿赂的东西是半罐营养膏和那个金属信物。潜行？以他现在的体力和对环境的不熟悉，风险极高。
但水是必须的。从苏醒到现在，他只喝了几口藏身所里那点残余的净水，身体已经发出脱水的信号——嘴唇裂，头开始隐隐作痛，尿液颜色深黄(虽然只在垃圾场边缘匆忙解决过一次)。
他需要规划路线，评估风险，准备备用方案。
林拓的目光再次扫过整个地图，强迫自己记忆关键信息:主要通道布局、危险区域、潜在的藏身处位置、以及那些标注了“守卫”或“巡逻”的地点。前世的记忆能力在这一刻发挥了作用——虽然达不到过目不忘，但他能通过空间想象和逻辑关联，将地图的大致结构刻进脑海。
在记忆的过程中，他发现了地图上一个奇怪的地方:有几个区域的标注被刻意刮花了。不是自然磨损，而是用工具暴力刮除，刮痕很深，甚至破坏了墙壁金属板的基层。被刮除的区域集中在两个地方——一个在地图左上角，一个在正中央偏右。
为什么要刮掉？因为信息过时了？因为危险？还是因为…不想让后来者知道？
林拓用手指抚摸那些刮痕。刮痕边缘锋利，应该是不久前留下的——如果时间久了，在这样湿的环境中，金属边缘会氧化变钝。刮除者很匆忙，有些地方甚至没有刮净，留下了一些符号的残迹。
左上角被刮除的区域，残存着一个符号的下半部分——看起来像是一个倒置的三角形，三角形底部有一条横线。
正中央偏右被刮除的区域，残存的更多:半个圆圈，圆圈内有一些放射状的线条，像是…光芒？而在圆圈旁边，隐约能看到几个字母的轮廓——不是低哥特语，而是另一种更加方正的文字，林拓不认识，但大脑中的记忆碎片却给出了模糊的回应:“…机械…神…”
机械神教？
这个词突然跳出来，伴随着一种混合着敬畏、疏离和轻微恐惧的情绪。又是记忆碎片。看来这具身体的原主人对“机械神教”有某种认知。
林拓摇摇头，把这些杂乱的思绪暂时压下。当务之急是水。
他决定先不直接前往地图上标注的水源点。那个点有守卫，意味着它被某个势力控制。在没有足够情报和准备的情况下贸然接近，等同于自。
他需要先找到一个相对安全的藏身处，恢复体力，然后进行更谨慎的侦察。地图上标注了几个“可能的藏身处”，其中一个距离这里只有不到一百米——沿着“2号主通道”向西，有一个标记为“废弃泵站”的地方，标注写着:“结构稳固，入口隐蔽，内部燥，有旧设备可拆解。”
就这里了。
林拓最后看了一眼地图，确认记住了从腔室到废弃泵站的路线:离开腔室后右转，进入2号主通道，直行约八十米，注意左侧墙壁上一个不起眼的维修井盖，井盖下方有梯子，向下约五米即达。
他转身准备离开，但目光无意中扫过金属台下方。那里有一个浅浅的凹槽，槽内积着薄薄一层灰尘。灰尘中，有一个清晰的脚印——不是他的，他穿的是那种硬质平底鞋，而这个脚印的纹路更复杂，像是某种工作靴的鞋底。
脚印很新鲜，灰尘被踩踏后形成的轮廓清晰，没有新的落尘覆盖。
有人最近来过这里。可能是几小时前，甚至更短。
林拓的肌肉瞬间绷紧。他迅速扫视腔室——没有其他新鲜的痕迹，工具摆放整齐，地图没有被破坏(除了那些旧刮痕)。来者似乎只是查看，没有停留。
但为什么没有遇到？通道是单向的，如果对方离开，应该会和自己相遇，除非…
对方走了另一条路。或者，对方还在附近，只是隐藏着。
林拓压低呼吸，仔细倾听。只有远处永恒的水流声和腔室照明板发出的轻微嗡鸣。没有脚步声，没有衣物摩擦声，没有呼吸声。
他等了一分钟，然后缓慢移动到腔室出口，侧身向外观察。通道两端都空无一人，只有幽绿的苔藓光在远处微微闪烁。
必须离开。现在。
他踏入通道，选择与来时间样的方向——返回岔路口，然后前往废弃泵站。但这一次，他走得更快，同时更加警惕地观察每一个阴影和拐角。
八十米的路程变得异常漫长。每一次水流声的突然变化，每一次远处金属的轻微震动，都让他的神经紧绷。他右手紧握陶片，左手扶着墙壁，指尖时刻感受着震动——如果有沉重的脚步靠近，墙壁会先传来震动。
终于，他看到了地图上描述的那个维修井盖——一个直径约六十厘米的圆形金属盖，嵌在通道左侧墙壁的腰部高度，表面布满锈迹，边缘有微弱的漏光。
井盖没有锁，只有一个简单的旋转把手。林拓试着转动，把手有些涩，但还能用。他用力拧开，将井盖向内拉开一条缝。
下方是一片黑暗，但有燥的空气涌上来——与通道里湿腐臭的空气截然不同，带着淡淡的灰尘和金属味。他看到了梯子，锈蚀严重但结构完整。
林拓迅速钻入井口，反手将井盖拉回原位，但没有完全锁死——留一条缝便于观察和紧急逃生。然后他开始向下爬。
梯子只有五米，很快就到底了。底部是一个小型平台，平台前方是一扇半开的金属门。门内透出微弱的光——不是人工照明，而是某种发光矿物或真菌的天然冷光。
林拓推开门。
门后的空间比他想象的大。
这是一个标准的泵站设备间，大约十米见方。中央是一台已经停止运转的大型水泵，外壳锈蚀，管道断开。四周是控制台、仪表盘和配电箱，大部分设备已经被拆走，只剩下空壳和的线缆。地面相对燥，积着厚厚的灰尘，但灰尘上有明显的拖拽痕迹——有人曾在这里活动过。
最引人注目的是左侧墙壁。那里有一整面墙的工具架，虽然大部分工具已经被取走，但还有一些残留:几把不同尺寸的扳手、一捆绝缘胶带、半盒锈蚀的螺钉、还有一个破损的呼吸面罩。
而在工具架下方，地面上散落着一些杂物:几个空罐头盒(和营养膏罐子类似但更小)、几张揉皱的纸片、一截断裂的皮带，以及…一具骨架。
林拓停下脚步，盯着那具骨架。
不是完整的骷髅，而是半埋在灰尘里，只有上半身露出来。骨骼呈焦黑色，像是被高温灼烧过。头颅缺失，颈椎骨断口参差不齐，像是被暴力撕扯或砸碎。肋骨有多处骨折，右臂骨完全碎裂。
骨架旁的地面上，有一个清晰的、用某种深色液体书写的符号——又是一个扭曲的八芒星，和垃圾场墙壁上那个几乎一样，但更小，更潦草。
又是这个符号。
林拓感到一阵寒意。这个符号出现在垃圾场(尸体旁)、出现在这里(骨架旁)，显然不是巧合。它代表着某种东西——一个组织？一种信仰？一种标记？
他小心地绕过骨架，开始检查整个泵站。除了那具骨架和那个符号，没有其他明显的危险迹象。空气虽然陈旧，但没有有毒气体的迹象。结构看起来稳固，墙壁和天花板没有明显裂缝。最重要的是，这里燥，而且似乎只有一个入口(那个维修井盖)。
一个还算理想的临时藏身处。
林拓决定在这里休整。他先检查了那扇金属门——门可以从内部用一金属销锁住，虽然销已经锈蚀，但还能用。他上门，又搬来一个空工具箱抵在门后，增加一道障碍。
然后他开始系统地搜索整个空间。工具架上残留的工具中，他找到了一把相对完好的活动扳手(长约二十厘米，重而结实)，这比碎陶片更可靠。呼吸面罩虽然破损，但滤芯似乎还能用，他小心地清理了面罩内外的灰尘，试着戴上——视野受限，呼吸略有阻力，但至少能过滤大部分粉尘和性气味。
在控制台的抽屉里，他找到了一些更有价值的东西:半卷防水油布、一小盒火柴(大部分已经受，但有三似乎还能用)、一支笔芯几乎涸的笔，以及最重要的——几张相对完整的纸张。
纸张是某种粗糙的再生纸，边缘不规则，上面有手写的记录。字迹潦草，用的是低哥特语，但语法混乱，夹杂着大量缩写和符号。
林拓坐在相对净的控制台边缘，借着墙壁上天然冷光(来自一种生长在墙壁裂缝中的蓝色真菌)，开始阅读。
第一张纸上记录着期和数量:
“循环第47。收集冷凝水12升。过滤后净水8升。交付铁颚帮6升，自留2升。剩余营养膏3罐。工具损耗:滤网×1，密封圈×2。”
“循环第48。巡逻队经过，索要‘保护费’，支付净水1升。警告:4号通道出现新标记(红色三角)，疑似螺旋刃帮扩张。”
“循环第49。净水收集器故障，维修需零件B-7。前往旧净水站遗址寻找，遭遇变异鼠群，损失呼吸面罩×1，安全返回。未找到零件。”
第二张纸更像是一本记的碎片:
“…老瘸腿说上层的配给又减少了。他说是因为‘前线吃紧’。什么前线？我们已经在最底层了，还能有什么前线？除非…”
“…看到光了。从穹顶裂缝射下来的。真正的光，不是这些该死的荧光。我抬头看了。只有一瞬间，但我看到了…我看到了天空。或者我以为是天空。蓝色的，有云。然后眼睛开始痛，流了三天的血。老瘸腿说我没死是运气。他说永远不要抬头看光。他说光是给上层人的，我们看了就会瞎，会疯。”
“…铁颚帮和螺旋刃帮又冲突了。在7号岔路口。死了至少五个人。尸体被拖走了，不知道去了哪里。我担心他们会发现我的收集点。得想办法加固隐蔽。”
第三张纸最简短，也最令人不安:
“它们回来了。那些戴鸟嘴面具的。在3号通道深处。他们在画符号。老瘸腿说那是‘宴主’的标记。他说宴主吃人，吃人的灵魂。我得离开这个区域。去更深处？还是赌一把向上？”
“不，向上是奴。我宁愿死在下层。”
纸张到这里戛然而止。
林拓放下纸张，沉默了很久。这些碎片提供了大量信息:这个空间曾经的主人(可能就是“渡鸦”？)是一个收集和贩卖净水的人(清道夫？)，他与一个叫“老瘸腿”的人有联系，需要向帮派缴纳“保护费”，面临变异鼠和帮派冲突的威胁，最重要的是——他也提到了“鸟嘴面具”和“宴主”。
还有“永远不要抬头看光”——这和纸条上的警告一模一样。
以及那句“向上是奴，我宁愿死在下层”——这和管道里的刻字呼应。
看来在这个巢都下层，有一些共识和禁忌是广泛流传的。
林拓整理思绪。从纸张信息推断，这个泵站的前主人最终离开了(或者死了)。离开的原因可能是鸟嘴面具人的出现。那具骨架可能是他吗？还是其他不幸的闯入者？
他重新检查骨架。焦黑色的骨骼…是某种能量武器造成的？还是高温事故？骨架旁没有衣物残留，没有个人物品，只有那个八芒星符号。
林拓决定暂时不去深究。当务之急是解决自己的生存需求:水、食物、更安全的长期藏身处。
他还有半罐营养膏，能撑一到两天。水是最大的问题。泵站里没有水源，他必须去地图上标注的水源点，或者找到其他途径。
地图上那个“活性水源”有守卫，硬闯不现实。但他可以尝试另一个选项——地图上标注的“旧净水站遗址”。虽然纸张记录说那里设备损毁，但也许还能找到一些残留的净水，或者…有用的零件。
旧净水站遗址在地图上的位置是:从泵站返回腔室，然后沿着“5号主通道”向东南方向前进约两百米，在一处坍塌区域旁。
林拓规划路线。他需要先返回那个有地图的腔室，然后前往旧净水站。全程约三百米，途中会经过两处“不稳定结构区”和一处“可能的监视点”。风险中等。
他决定休息一段时间，恢复体力，然后在天黑前出发——如果这个巢都有“天黑”的概念的话。据纸张记录，这里的时间以“循环”计算，每个循环可能对应外界的夜周期，但从环境光的变化来看，似乎只有非常微弱的光暗交替。
林拓靠在墙壁上，闭上眼睛，但不敢真的睡着。他一边休息，一边在脑海中反复演练路线，预想可能遇到的危险和应对方案。
大约一个小时后(他通过自己的心跳和呼吸粗略计时)，他感到体力恢复了一些。头痛减轻，肌肉酸痛依然存在，但至少可以正常行动。
他站起来，重新检查装备:扳手别在腰后，呼吸面罩戴上(虽然闷热但能提供保护)，营养膏罐子和金属盒子贴身放好，碎陶片作为备用武器握在左手。
他搬开工具箱，拉开销，推开金属门。维修井盖下方一片寂静。他爬上梯子，将井盖推开一条缝，观察外部通道。
空无一人。
他钻出井口，将井盖轻轻复位，然后快步向腔室方向返回。
返回的路比来时感觉更短。林拓已经对这段通道有了基本的熟悉，知道哪里地面不稳，哪里需要快速通过。十分钟后，他回到了那个有地图的腔室。
白光依旧，一切如故。他快速确认了前往旧净水站的路线，然后离开腔室，踏入5号主通道。
这条通道比他之前走过的任何一条都更“原始”。墙壁不再是整齐的金属板或混凝土，而是粗糙开凿的岩壁，表面覆盖着厚厚的、类似钟石的矿物沉积。地面凹凸不平，水流在这里形成小型瀑布和漩涡，声音嘈杂。
林拓走得很小心。地图标注这里有两处“不稳定结构区”，他必须识别出来。
第一处很快出现——前方通道顶部有一大片开裂的岩石，裂缝中不断滴落浑浊的液体，地面相应位置已经形成了一个浅坑，坑内的水呈现不正常的荧光绿色。坑边散落着一些动物(或人)的骨骸，骨头上也有类似的荧光。
林拓绕开浅坑，贴着另一侧墙壁通过。经过时，他闻到一股甜腻的、类似腐烂水果的气味——有毒气体？他屏住呼吸，加快脚步。
第二处不稳定结构区更隐蔽。通道在这里变窄，两侧墙壁向中间挤压，只留下一个约半米宽的缝隙供人通过。缝隙底部的水流异常湍急，水深处可能超过一米五。而缝隙上方的岩层，布满了蛛网般的裂纹。
地图标注这里是“高风险”，建议“快速通过，勿停留”。
林拓深吸一口气，踏入缝隙。水流立刻冲得他站立不稳，他必须用双手抵住两侧岩壁才能前进。水很冷，刺骨的冷，迅速带走体温。他咬紧牙关，一步一步向前挪动。
就在他通过缝隙中段时，头顶传来一声轻微的“咔嚓”声。
他猛地抬头——上方一块脸盆大小的岩石正在松动，裂纹在扩大。
没有时间思考。林拓用尽全身力气向前扑去，身体砸进前方的深水区。几乎同时，身后传来巨石落水的轰响，激起巨大的水花和冲击波。
他在水中挣扎，肺部呛入冰冷的污水，眼前一片黑暗。双手胡乱抓挠，终于抓住了一从岩壁伸出的金属管。他顺着管子爬出水面，剧烈咳嗽，吐出呛入的水。
回头看去，刚才通过的缝隙已经被落石堵住大半，只剩顶部一个小口。如果慢一秒，他就会被砸在下面。
林拓靠在岩壁上喘息，浑身湿透，寒冷让牙齿打颤。但他没时间处理。这里不能停留。
他继续前进。又走了大约五十米，通道开始向上倾斜，水流减弱。前方出现了人工建筑的痕迹——破碎的混凝土墙基，断裂的管道，还有一个半埋在水中的金属铭牌。
铭牌上刻着:“赫斯提亚巢都下层净水处理站-7号单元。帝皇庇佑，净水长流。”
旧净水站遗址到了。
眼前的景象却让林拓的心沉了下去。
所谓的“遗址”，实际上是一片彻底的废墟。整个建筑结构似乎经历过剧烈的爆炸或坍塌，只剩下一些扭曲的钢梁和破碎的混凝土块。主要设备——那些巨大的过滤罐、泵机、储水槽——要么被砸扁，要么被撕裂，散落得到处都是。水从破裂的主管中涌出，形成一个小型瀑布，但水是浑浊的灰黑色，表面漂浮着油污和泡沫。
没有净水。至少没有可以直接饮用的净水。
林拓在废墟中搜寻，希望能找到一些有用的东西。他在一个半坍塌的控制室里，找到了几个还算完整的玻璃瓶(可能是样品瓶)，瓶子里有一些结晶物。在一个倒置的储物柜下，他发现了一盒完全锈死的工具。在一截断裂的管道里，他摸到了一些柔软的、像海绵一样的东西——可能是残留的过滤材料，但已经严重污染。
失望开始蔓延。但就在他准备放弃时，眼角瞥见了一处不寻常的反光。
在废墟最深处，靠近岩壁的地方，有一个向下倾斜的、被坍塌物部分掩埋的检修井。井口的金属盖被掀开一半，从缝隙中，透出非常微弱但稳定的白光——和腔室、藏身所一样的白光。
而且，井口周围的地面相对净，没有厚厚的灰尘，反而有一些新鲜的拖拽痕迹。
有人进去过。最近。
林拓握紧扳手，缓慢靠近检修井。他先倾听——没有声音。然后，他闻到了气味:从井口飘出的空气中，除了灰尘和金属味，还有一丝…食物的气味？
不是营养膏那种刺鼻的香味，而是更自然的气味——类似烤谷物或某种茎植物被加热后的味道。
他的胃部再次抽搐起来。饥饿感被这气味无限放大。
理智告诉他这可能是个陷阱。但生存本能更加强大。他需要食物，需要水，需要任何能让他活下去的东西。
林拓深吸一口气，戴上呼吸面罩(虽然可能影响嗅觉但能提供一些保护)，然后爬进检修井。
井道垂直向下，大约三米深，底部是一个小型平台。平台上散落着一些杂物:一个破损的过滤器外壳、几截电线、一个空罐头盒。
而在平台尽头，有一扇虚掩的金属门。门缝中，光线和气味更加明显。
林拓轻轻推开门。
门后是一个狭小的、但设备齐全的空间。大约四米见方，墙壁上固定着储物架，架上整齐摆放着罐装食品、瓶装水、工具、医疗用品。中央有一个小型的加热台，台上放着一个金属杯，杯子里正冒着热气，散发出那种烤谷物的香味。加热台旁，有一张简陋的折叠椅。
椅子上，坐着一个人。
那人背对着门，正低头摆弄手中的某个设备，发出轻微的“滴滴”声。他穿着灰色的连体工作服，头发花白稀疏，身形瘦削但坐姿挺直。
听到开门声，那人没有回头，只是用沙哑但平稳的声音说:
“关门。你带进来的风会把加热器吹灭。”
林拓僵在门口，扳手握得更紧。他迅速扫视整个空间——没有明显的武器，没有其他人，出口只有身后这扇门。
那人终于转过头来。
那是一张老人的脸，布满深深的皱纹和疤痕，右眼是浑浊的白色(瞎了)，左眼却异常锐利，瞳孔在昏暗光线下微微收缩。他的鼻子和嘴唇都有旧伤愈合后扭曲的痕迹。
老人的目光在林拓身上停留了几秒，从湿透的衣服、手中的扳手、脸上的呼吸面罩，一直看到腰间隐约凸起的罐子和盒子形状。
然后，他笑了。笑容牵扯脸上的疤痕，显得格外狰狞。
“看来渡鸦的盒子，终于送到该送的人手里了。”老人说，声音里有一种奇怪的欣慰，“放下武器，孩子。如果我想你，你进门前就死了。”
他指了指门框上方。林拓抬头，看到那里安装着一个不起眼的传感器，红灯正以缓慢的频率闪烁。
“运动感应，连接着门口地板下的电击陷阱。”老人轻描淡写地说，“我把它关了。在你推门的时候。”
林拓缓缓放下扳手，但没有完全松开。他取下呼吸面罩，让老人看清他的脸。
“你是老瘸腿？”他问，声音因为紧张而沙哑。
老人点点头。“有些人这么叫我。你也可以。坐下吧，你看起来需要食物和热饮。”
他指了指加热台上的金属杯。“玉米糊，加了点盐和营养添加剂。虽然难吃，但能暖身子。”
林拓犹豫了几秒，最终还是走了过去，在老人对面的一个空箱子上坐下。他没有碰那杯玉米糊。
老人也不在意，自顾自地继续摆弄手中的设备——那是一个手掌大小的电子屏，屏幕上显示着不断滚动的数据和波形图。
“你是怎么找到这里的？”老人头也不抬地问，“渡鸦的纸条只会指向我的常规接头点。这里是我的私人安全屋，理论上只有我知道。”
林拓沉默了一下，决定说实话——至少部分实话。
“我看到了地图。在2号主通道尽头的腔室里。地图上标注了旧净水站遗址，我过来寻找资源，然后发现了这个检修井。”
老人抬起头，左眼中闪过一丝惊讶。“地图？渡鸦的地图还在？我以为…”他停顿了一下，“不重要了。你能看懂地图上的标记？”
“大部分能。”
“哼。看来你不是普通的流浪儿。”老人放下手中的设备，仔细打量着林拓，“上层来的？还是中层落难的技术学徒？你的口音…有点怪。”
林拓没有回答这个问题。他反问:“渡鸦是谁？他现在在哪里？”
老人的表情黯淡下来。他沉默了很久，久到林拓以为他不会回答。
“渡鸦是我的…搭档。曾经是。”老人终于开口，声音低沉，“我们一起维护下层的一部分净水收集网络，向需要的人提供净水，换取物资和信息。三个月前，他说发现了一些…不对劲的东西。鸟嘴面具人的活动突然增加，他们在某些通道深处进行仪式，画那些该死的符号。”
“他决定调查。我劝他别去，那些东西不是我们能对付的。但他很固执。”老人苦笑，“他说总得有人搞清楚发生了什么，否则整个下层都可能陷入灾难。”
“然后他再也没有回来。”林拓接话。
老人点头。“最后一次联络，他说找到了证据，证明鸟嘴面具人背后有一个更大的组织，他们在策划某种…‘盛宴’。他说他会把证据藏在一个安全的地方，然后把位置告诉我。但他只送出了那个金属盒子，还有一张纸条，说要交给‘下一个有勇气走第三条路的人’。”
老人看向林拓腰间的凸起。“那就是盒子吧？你打开看了？”
“看了。”
“那么你知道该做什么。”老人说，“把盒子里的信物给我，我会给你基础的装备和情报——这是渡鸦的遗愿，也是我的承诺。”
林拓没有立刻拿出盒子。他盯着老人的眼睛:“你刚才说，渡鸦把证据藏在了安全的地方。那个地方在哪里？”
老人眯起眼睛。“为什么问这个？”
“因为如果鸟嘴面具人真的在策划什么，如果他们的威胁真的像你们说的那么大，”林拓缓缓地说，“那么也许找到那份证据，比换取一些装备和情报更重要。”
老人沉默了很久。他站起来——林拓这才注意到，他的左腿是机械的义肢，从膝盖以下都是金属结构，行动时发出轻微的液压声。
他走到储物架前，取下一瓶水，递给林拓。
“先喝水。你看上去快脱水了。”
林拓接过水瓶，检查了密封——完好。他拧开，小心地喝了一小口。水是温的，有淡淡的矿物味，但清澈，没有异味。他忍不住又喝了一大口。
老人看着他喝水，眼神复杂。
“渡鸦把证据藏在了最危险的地方。”老人终于说，“巢都下层的禁区——深层管道交汇处，靠近地热排放口。那里温度极高，辐射超标，还有…一些其他的东西。只有最资深的清道夫才知道怎么进去，而且需要特殊的防护装备。”
“你有那些装备吗？”
老人笑了，笑容里有一种苦涩的骄傲。“孩子，你知道你是在跟谁说话吗？老瘸腿，赫斯提亚巢都下层最老的清道夫之一。我在这片黑暗中活了四十二年，我失去了一条腿、一只眼睛、三手指，但我还活着。为什么？因为我从不做愚蠢的事，比如深入禁区去找一份可能本不存在的证据。”
“但渡鸦去了。”
“所以渡鸦死了。”老人的声音突然严厉起来，“听着，孩子。我不知道你从哪里来，不知道你为什么会对这些事情感兴趣。但在这个下层，好奇心是奢侈品，而活着是唯一的硬通货。拿走你的装备和情报，去找个相对安全的地方躲起来，想办法活下去。这才是明智的选择。”
林拓喝完最后一口水，将空瓶放在地上。他抬头看着老人。
“如果鸟嘴面具人的‘盛宴’真的会发生，如果那会威胁到整个下层的安全，”他平静地说，“那么躲在哪里才算安全？”
老人愣住了。他张了张嘴，似乎想反驳，但最终没有说出话来。
房间里陷入沉默。只有加热器发出轻微的嗡鸣，以及远处隐约传来的、巢都永恒的机械轰鸣。
林拓从怀中取出那个金属盒子，放在两人之间的地面上。他没有打开，只是看着它。
“渡鸦选择了第三条路。”他说，“现在轮到我了。”
老人盯着盒子，又盯着林拓的脸。许久，他长长地叹了口气。
“你比我想象的还要固执。”他摇头，“好吧。如果你真的决定了…我可以告诉你进入禁区的基本路线，甚至可以借你一些防护装备。但我要警告你:一旦踏进那里，你的生存概率不会超过百分之十。而且，即使你找到了证据，你又能做什么？交给法务部？那些高高在上的仲裁官本不关心下层发生了什么，除非事情闹大到影响上层。”
林拓没有回答。他也不知道答案。但他知道一件事——被动等待从不是他的风格。在前世如此，在这个世界，也不会改变。
“先把装备和情报给我吧。”他说，“这是渡鸦的约定。”
老人看了他最后一眼，然后转身走向储物架。他开始取东西:一套相对完好的连体防护服(有多处修补痕迹)，一个带有过滤系统的呼吸面罩(比林拓现在这个好得多)，一个头戴式照明灯，一个水壶，几包高能量口粮，还有一个小型的医疗包。
“这些是基础装备。”老人把东西堆在林拓脚边，“情报…你需要知道鸟嘴面具人的活动规律、他们常用的符号含义、以及下层几个主要势力的分布和规矩。这些我可以告诉你，但需要时间。”
林拓点头。他正要开口，突然，整个房间震动了一下。
不是轻微的震动，而是剧烈的、仿佛整个地层都在摇晃的震动。储物架上的瓶瓶罐罐哗啦作响，天花板落下灰尘，照明灯光疯狂闪烁。
老人脸色大变。
“该死…”他低声咒骂，“不是现在…不该是现在…”
“什么情况？”林拓抓住身边的结构柱，稳住身体。
震动持续了大约十秒，然后逐渐减弱，但余震仍在继续。远处传来沉闷的、仿佛巨石滚落的声音。
老人冲到房间一角的一个监控屏幕前——林拓这才注意到那里有一整套简陋的监控系统，屏幕上分割显示着几个通道的实时画面。
其中一个画面，显示的是他们刚才所在的旧净水站废墟。现在，那里已经被更多的落石和坍塌物掩埋。而另一个画面…
林拓凑过去看。那个画面显示的是一个宽阔的通道，通道中，有至少十几个身影正在快速移动。他们穿着暗红色的长袍，头戴鸟嘴面具，手中拿着各种奇形怪状的器具。他们不是在行走，而是在…舞蹈？以一种扭曲的、违反人体力学的动作前进，口中吟唱着某种音调怪异的颂歌。
而在队伍最前方，四个人抬着一个简陋的担架。担架上，躺着一个被黑色裹尸布包裹的人形物体。
“献祭队伍…”老人声音颤抖，“他们要去深层交汇处…就在今晚…宴主要开始了…”
他猛地转身，抓住林拓的肩膀。
“没有时间了。如果你真的要去，现在就走。跟着他们，但保持距离。他们的路线会经过禁区边缘，你可以从那里找机会进入深层。”
“那你呢？”
“我？”老人苦笑，“我太老了，腿也瘸了，跟不上。但我会在这里等你…二十四小时。如果你没有回来，我会假设你死了。”
他把防护服塞进林拓怀里。“快换衣服。我告诉你怎么走。”
林拓没有犹豫。他迅速脱下湿透的破烂衣物，换上防护服。衣服有点大，但束紧后还算合身。他戴上新的呼吸面罩和头灯，将扳手在腰间的工具环上，把营养膏罐子、金属盒子、医疗包和口粮装进防护服的内袋。
老人快速在地面上画了一张简图:“从这里返回检修井，向东走，进入7号主通道。你会看到鸟嘴面具人的队伍，不要跟太近。他们会进入一个标记有红色八芒星的竖井，那是通往深层的入口之一。竖井旁边有一条维修通道，你可以从那里绕过去，但要注意高温和辐射。”
他顿了顿，看着林拓的眼睛。
“最后一次机会，孩子。你可以选择不去。拿着这些装备，离开这里，找个地方躲起来。你还年轻，也许能活很久。”
林拓检查了一遍装备，调整了呼吸面罩的位置。头灯的光束在房间墙壁上投下晃动的光圈。
“渡鸦选择了第三条路。”他重复道，“现在轮到我了。”
老人点了点头，没有再劝。他走到门边，按下墙上的一个开关。
“门外的电击陷阱已经解除。祝你好运，孩子。愿帝皇…不，愿你自己你自己。”
林拓深吸一口气，推开金属门，爬回检修井。
上方的震动已经停止，但远处那怪异的吟唱声，正穿透层层岩壁，隐约传来。
他知道方向了。
他打开头灯，光束刺破黑暗。然后，他向着那吟唱声传来的方向，迈出了第一步。
脚下的污水映出头灯的光，在水面荡漾出破碎的光斑。通道深处，黑暗如同有生命的实体，静静等待着。
而他，正走入那黑暗的最深处。